楚国人巫城笑道：“水蔑匠，你看那房前房后，有你做不完的活。”

木莽子这才发现，房前房侧，多处挂有各种竹器，可谓是应有尽有，鱼笼、鱼蒌、渊蔸、钓竿、各种箕，这是实用的，还有各种观赏的，有的叫不出名来，笑道：“他们手艺在我之上，南郭先生在这里混不走。”

巫城道：“怎么混不走，你专管做鱼竿，砍根竹子就行。”

木莽子道：“还是不学无术啊。休看一根钓竿，自有道理。首先，一般冬来采竹，此时最经牢，再看是否正圆挺直，节间长短是否匀称，节高是否如意。其三，弯曲竹子，查其韧性。运气好时，才能从上千株竹儿中选采到八、九支良品，已是幸运。”

巫城道：“贪吃的鱼儿才上钩，哪里要计较这么多，你就是事情多。”

领路的老者回头道：“工欲擅其技，必先利其器。我们这里的钓鱼竿，就是有那么多讲究。”

巫城没有想到，这僻远之地的老者，能说出这话，不再胡言。

走不多远，有一座大竹房子，比其他的房都要高，房前一块大石坝，上面有数十人，男男女女、老者少少，个个衣衫鲜美，有的人手中有竹木乐器，估计是才唱歌跳舞了来。这些人，站在一起，向大竹房子里面望。

巫城道：“这是在做什么？”

老者笑道：“正在订婚呢。二位脚怕是乏了，先去客室休整?”

巫城笑道：“来得早不如来得巧，不如先看有些什么稀奇。”

木莽子道：“这一路过来，到处都是稀奇，你还没有看够?他们看你才稀奇。”

老者道：“这会儿，大伙正忙，一时无人专门来招呼二位，不如先在寨内走走看看，等完事了，我来相请。”

木莽子见他这样说，不好勉强，施礼道：“有劳有劳。”

“岂敢岂敢！二位随意，我去去就来。”

木、巫二人挤进人堆，见那大竹房的一道大门里面，一个穿戴整齐的青年在向一男一女、均差不多五十余岁人的敬洒，听不清里面在说些什么。

一会儿，一个打扮得像个妖精的老年男子提了一架什么骨头出门来，站在门口，伊哇伊哇唱了一通，时而还有其他的人和唱；随后，他舞动手中的骨头，蹦崩跳跳，舞蹈起来。

随着他的一声吼叫，在场所有人（当然除了两个客人）整齐吼了一声，那老巫师对众人道：“大吉！”

众人高声喝彩。

巫城问旁边一个中年妇人：“他提的什么？”

妇人道：“鸡骨头。”

“有何讲究？”

那妇人开始没有注意到这两在在身后，听声音不熟悉，转过头来看了看二人，笑道：“外乡人？”

巫城道：“不难看出。”

“难怪不晓得。那是未来女婿送来的一只鸡的骨头，才让祭师看了，是大吉，因此才同意嫁女呢。刚才敬的酒，叫鸡（吉）卦酒。”

两个客人看不太明白具体的程序，又想继续看，站在那妇人身后，听她解说。

多时，仪式完成，众人散开，各去忙各的。

二客人离了原地，正在东张西望，只听有人道：“二位，寨主有请。”

两人回头看时，正是刚才被小孩称为三叔公的长者。

“二位久等了。”三叔公过来道。

木莽子道：“寨上正忙，是我们搅扰了。”

两个客人随三叔公穿过大坝子，才发现不长时间，院坝上已摆了十几张几子，大约是正忙的人这时才发现有生人进了寨，有人停下手中活观看。

三叔公领两个客人进了刚才行敬酒仪式的大房子，里面已无敬酒仪式上的几个主要人员。

三叔公让先稍等，他去报寨主。说完，他穿过房内的一个廊道，进了里面去。

一会儿，从廊道内出来一人，五十余岁，正是刚才座上的人。

老者介绍说是竹寨主，两客人赶忙施礼。

寨主还礼道：“恭迎二位。你们从那里来？”

巫城道：“从夜郎国来。”

那寨主请两个客人入座。

四人坐定，寨主喜道：“贵客，贵客。我这竹氏寨与夜郎国主是一个老仡头（祖宗）的。我叫竹元。”

木莽子道：“我们并非夜郎人，只是路过夜郎。”

竹寨主笑道：“这个无妨。请问二位大名？”

巫城说了。

那寨主瞟了瞟巫城的剑鞘，道：“你们是楚国人？”

巫城笑道：“寨主，你错了，我们是巴国人，到夜郎国去干事，听人说从这条路回虎安山近，就走了这条路，却走错了路，误扰宝寨。”

三叔公道：“若是从夜郎到虎安山，走这里是近路，比走丹涪水共滩要近，但那边是大路，这边不太好走。”

巫城道：“走了一次，就晓得是这样。哦，寨主是看我这剑是楚国长剑吧。这剑是从楚人手里抢来的。”

水、巫一路之上，有了个经验，就是到了哪个大部族的地界，只要在语言能通的前提下说是那个大部族首领府里的，不论是出于尊重，还是出于畏惧，就有方便，很少有人认真查验，多数人都有一个心理：不管是什么人物，招呼好了不为错，招呼错了就不一定了，宁可错敬，不可错得罪。因此巫城再次把手中的楚剑按巴人喜欢的方式宣传了一次。

木莽子心想：“他倒是一路上都会圆谎”。

木莽子边想，听那寨主道：“这倒也像。巴国与楚国交战多年，常有杀了楚人把剑取回家的。但我族人擅长柳叶剑，不惯使楚剑，因此除了上好的楚国将军剑留下来，多是溶为他用。”

巫城打哈哈道：“正是正是。”

寨主道：“你二人定然不是虎安宫中的，虎安宫虎贲佩的是白虎、鹰双头剑，我料是山师的，才长戈短棍都有。”

巫城既不肯定也不否认，又打了个“哈哈”，  这是打馬虎眼的绝招，可进可退。

寨主道：  “常言说：赶早不如赶巧。不管你二人是哪里人，来了便是客。正赶上我小女订婚这件大喜事，是我寨中的荣幸啊！若愿在这里食宿，当为二位准备整齐。”  

木莽子已经确认这里正是虎安宫虎贲小头目、著名武士竹午的家乡，为了更多方便，也打了个“哈哈”，道：“这还用说，虎安宫侍卫的剑，众所周知的。不过，我真是虎安宫里的虎贲，与你们这里的竹午是朋友。”  

竹午是这个寨子的骄傲，现任虎安山山师伍百长，但木莽子现在还不知道这个情况。

听说是竹午的朋友，竹寨主、三叔公立即另眼相待。

寨主让三叔公道去让人先安顿好两位客人住宿，然后就在大厅中摆酒宴客，按一等一的规矩。

两个客人听寨主说“一等一”的规矩，不好多问，腹中猜想到底是什么样的规矩，拭目以待。


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