大辽从江知栩的父王执政时起，就开始有了凋零之相。

  老先帝继位时，或许也曾有过初心，可却因立后六宫，将治国安民愿景，长久地消耗在争宠和内斗中，宫外百姓的疾苦安危无一人关心，宫内常是为了权势、地位、宠爱及子女争得血雨腥风，最终片甲不留，连皇子们都没剩几个。

  我六岁，就被女官逼着学为后之道，将“听天下之内治”根植于心，也将“广后胤”的任务融在自己往后的岁月里，当真以为只要天子的家天下能世代延绵下去，只要能和士族臣子多联姻，就能保大辽江山不倒，保百姓和乐。

  可现在出门看了天下，才些许明白，若天子不能体察民情，不能藉人间疾苦，只躲在宫中立后六宫、狂造龙嗣，又有何意义呢？

  以至后来骨肉相残，还借口说什么自古皇家多无情……

  无情的，不过是脏心烂肺的私欲与私心罢了。

  我这一刻也才明白，江知栩当初的坚持，他说得毫无退路是为何意。

  他是看过天下，走过山河的人，自知道当年江淑茹借着攀炎附势而执政时，大辽有多岌岌可危……

  所以才托着病躯，执意夺权护天下。

  他其实，从未曾有意反长姊，也从未曾介意女子干政，反的，不过是拿了权势不敢人事儿，是大厦将倾，是人祸所致的风雨欲雨。

  是百姓的叫苦不迭。

  好在后来，都保住了。

  可治世究竟有多不易，一场天灾就可毁了执政者十几年的全力以赴。

  ……

  我这般想着，车马就到了江北。

  “公子，江北到了。”陆乘渊在马车外提醒我，打断了我的思绪。

  “公子，这里的好像比奴婢想象中要好一些。”玲珑也撩开马车上的帘子，探着脑袋对我讲。

  我们行了这几日，他俩俨然已习惯了我的新身份，我也逐渐习惯了自己公子扮相，觉得比在宫中穿着沉重的凤服，清爽自在了许多。

  我随着玲珑的话，也探出了半个脑袋，发现这里的景象确与我想象中有些许出入，并没有心中所忧的残破，以及衣衫褴褛的行人。

  洪水虽已退去，留下的痕迹虽难以忽视，倒并非败落不堪。

  街道两旁，房屋的墙体上依稀可见到水位线，有的还贴着官府发下的防疫告示，城门口就有官府设立的救灾点，官兵正忙碌着分发救援物资。

  虽洪水过后的萧条与疫情的阴霾仍旧笼罩着这里，但还算井然有序，有条不紊。

  我们继续往里走，街上行人稀少，偶尔经过的居民脸上并没有农家那般的忧郁，倒是坦然的。

  他们或是忙着清理家园，或是在街头井边排队取水。

  市集上，甚至有小贩叫卖，只是顾客寥寥，每个人都小心翼翼，带着防疫用的面纱，彼此间保持着一定的距离。

  “公子和姑娘也戴上吧，还是防护些好。”陆乘渊不知从哪儿寻来了面纱，递予我俩手中。

  我和玲珑一并接过来，戴在口鼻处。

  “公子戴上面罩更英俊了呢。”玲珑帮我系得更细致些，嘀咕道。

  “有么？”我轻笑着，又想到什么，便拉开帘子，对正赶车的陆乘渊道：“带我直接去官府吧，别暴露身份，我们先看看这疫情如何？严重与否，朝廷和官府又是怎处理的？”

  随着帘子落下，我对陆乘渊的吩咐如风中细语，他也立刻领会我的意图，点了点头，随即驾车改道向江北官府驶去。

  江北官府离城门并没有多远，陆乘渊驾车不满，街上人又不多，我们很快便到了。

  江北官府的大门紧闭，只有一条小道供人进出，门口站着两名官兵，

  我下了马车，步伐稳健地向那两名官兵走去，陆乘渊和玲珑紧随其后。

  官兵见有人来访，立即挺直了身体，似有紧张和警惕。

  “在下欲见贵府尊主，有要事相询。”陆乘渊行了礼，先行开口道，语气中尽是谦逊。

  那两位官兵看了看我这身富家公子的装扮，又步态从容，似是猜到些什么，便回了一礼，恭敬着问：“可是往来商人？”

  “正是，我们公子乃是西北富商沈誉诚之子沈知，专营珍稀香料与丝绸之贸易。”陆乘渊代我回道，“此次闻得江北官府水患之难，特来相助，还望通报。”

  官兵听闻，脸上的警惕之色稍减，彼此对视一眼，其中一人便转身进了官府。

  显然是去通报了。

  另一位官兵则保持着礼貌的站姿，似乎在等待同伴的回信。

  不多时，进去那位便快步走了出来，脸上带着几分笑意：沈公子请进，我们知州现正忙于公务，有劳公子在偏殿稍作休息，等上一会儿。”

  “无碍的。”我答，随后在陆乘渊和玲珑的陪伴下，跟着官兵进了府邸。

  江北官府里并不奢华，甚至有些质朴，府兵一片忙碌而有序的景象。我们被引到一间雅致的偏殿，喝了一壶接一壶的茶水，才等来了传说中的李知州。

  李知州，名李渊，在江北知州位置上兢兢业业了十几年，虽一直没得接触，却也略有耳闻。

  听闻他做事勤勤恳恳，但老成守旧，一直平庸，在江北的治理上无功无过，没什么出彩的地方。

  但百闻不如一见，李知州其貌不扬，有点糙汉之感，行为举止却略显儒雅，看起来不太协调。

  他走近来，上前施礼，言道：“在下李渊，乃江北地区知府。不知这位公子来访，是为何事？”

  我轻声回应，脸上带着温和的笑容，却不露出半分真实身份的端倪：“在下此行路过此地，得知近日江北地区洪水及疫情之事，心中不忍，特来探询，想问问有没有什么能搭上手的。”

  李渊闻言，看了看我，眼中闪过一丝惊讶：“原来如此，公子看似年轻，却是关心民间疾苦之人，实乃难得。”

  “知州过奖了，实是小民感念天恩，积福罢了。”

  “这样啊，”他儒雅地笑了笑，请我们入座后，自己魁梧的身躯也坐了下来，叹道，“水患刚过又遇疫情，确实让我头痛不已。不过好在太后和皇上英明，已派了医官救助队下来，目前，我们也正努力调配药物，设立隔离区，力求控制疫情蔓延。”

  “究竟是何疫疾，是否严重？”我想着外面井然有序却冷清无比的街道，依然不安。


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