七日后，安京。

  “杜大人今儿未乘车驾，改成骑马了？”

  今儿正月初四，满城还沉浸在新年的喜悦中，四处张灯结彩，红火恍惚。

  太尉府前守门的小厮往街巷上看去，只见一身着青色宽袍，横眉长眼的魁拔身影纵马而来，在府门前勒缰停下，通身一股肃然之气。

  杜之寻径自往门里走：“谢大人应在府上吧？”

  小厮一边躬身在前头引路，一边回道：“今儿是元正后的最后一个休沐日，谢大人陪着一大家子去后院赏梅花了。”

  正说着，就见太尉谢忠从后院转了出来，胳膊被一烂漫的少女挽着，少女淡眉杏目，举止跳脱，正是谢晚吟。

  杜之寻忙忙拱了拱手：“谢大人。”

  谢忠见杜之寻行色匆匆，眼里露出讶异之色：“杜大人拜年也不早些，这都已是傍晚了。”

  杜之寻颔首，观四周都是谢宅家眷，不好提及陵州之事，找了个幌子道：“是下官来得不是时候，还望大人莫怪罪，下官此前听闻贞王殿下已经出了梁州，想必不日便能抵达西樾国都了，如此一来，也可尽快返京，与谢小姐成婚。”

  还未等谢忠说什么，谢晚吟的脸已经耷拉下来：“杜伯父来我谢家难道只为说贞王吗？”

  谢忠横眉看了谢晚吟一眼：“怎么跟杜大人说话的？没大没小。”

  谢晚吟气得双腮鼓起：“女儿本就不喜贞王，一想到同他的婚事我便吃不下，睡不着，好不容易他去北境了，婚事搁置，我好舒心几日，杜伯父真是哪壶不开提哪壶。”言罢，提着裙摆扭头便走。

  “这……”谢忠有些愕然，只好对杜之寻道：“谢某教女无方，将她给宠坏了，让杜大人看笑话了。”

  杜之寻道了声：“无碍。”

  谢晚吟走了正好，顺道将一众老小皆引去了后院。

  谢忠观杜之寻黑着一张脸，眯了眯眼，反应出一些不对劲，问：“出岔子了？”

  杜之寻朝谢忠身侧的小厮们看了一眼，谢忠看出他有难言之隐，对一旁小厮道：“去书房备两盏茶，我与杜大人有要事商议。”

  小厮称是，很快跑开，待谢忠领着杜之寻进到书房时，茶水已摆好。

  杜之寻将门掩好，在谢忠对面落座，两人之间隔着一方矮几，几案上铺着一张棋盘，上头黑白分明的棋子落成了一片残局。

  谢忠从玉盒中再取一枚黑子，一边试着破局，一边问道：“陵州出了纰漏？”

  杜之寻“嗯”一声，沉声道：“杨砚书带着赈灾钱粮南下时被土匪劫道，从而牵扯出了陵州司马陈习远养寇自重一事，于是太子借着此事的契机，将景王也安排去了陵州，其目的不言而喻，一来是盯着杨砚书，二来也是想肃清陵州官场，好安排他们的人顶上。大人您知道的，那陈习远是下官的人，他在陵州多年，隔三差五便向下官送一些钱银，下官拿人手短，所以一直在替他遮掩罪行，奈何他这次捅了大篓子，实在是纸包不住火了。”

  谢忠将黑子落在一两面夹击的空格处，反问道：“真的只是拿人手短吗？”

  杜之寻霎时语塞，沉默片刻，又道：“是下官利欲熏心，想着陵州山高皇帝远，从中谋利也神不知鬼不觉，哪知这次陵州大水，各路神仙都赶去了陵州。”

  谢忠道：“以杜大人的手段，处理起陈习远一事应是游刃有余，怎的弄得如此狼狈？”

  杜之寻紧握着茶盏，仿佛全然未感受到烫，咬牙道：“下官本在陵州安排了两步棋，陈习远与段庆任意一人暴露，另一人便将其灭口，奈何那个段庆真是个管不住下半身的废物，竟然信了一个姓陆的女商人，将下官与他的关系抖了出去，女商人被抓，他自知闯下弥天大祸，给下官写来一张字条，说是要下官保他一命，下官如今是自身难保，如何能顾得上他。”

  谢忠看着铺满棋子的棋盘，叹一声道：“已是死局，无论落子何处都扭转不了局势了。”

  杜之寻心下一沉，不甘地望着谢忠，忽而撩袍伏地，叩首道：“大人，老师，学生从前未求过您什么，只求您这一次能帮学生一把。”

  谢忠看了杜之寻一眼，顿了顿，而后端起温热的茶盏抿了一口，问：“景王查到了多少？”

  杜之寻道：“无非是学生借陈习远与段庆之手贪墨了陵州的军饷和税款，放眼望去，有几个官员手上是干净的，只不过学生倒霉罢了。现下景王定是已经带着那女商人和段庆返京了，算算日子，这三日便能抵达，一旦他们入了大理寺的门，学生定然要遭大难了。”

  谢忠狭长的眼微眯：“只有这些吗？十年前那桩事呢？”

  谢忠此话出口，杜之寻后背泛起一阵凉意，他怔怔地看向谢忠：“那桩事都过去那么久了，陈习远未及被捕便已被灭口，段庆并未参与那事，景王应该还不知。”

  “应该？”谢忠将茶盏在案上重重一掷，茶汤洒了满桌，刺啦啦顺着桌沿滴到了杜之寻的手背上。

  杜之寻却匍匐在地上不敢动弹。

  谢忠忽然起身，背着手行到了窗扇边，门窗皆已关严实，灯台上的烛火将他的脸映得一片晦暗。

  谢忠从来是不疾不徐的性子，一张瘦削的脸即便年过花甲依然是慈眉善目的样子，杜之寻极少见他动怒，这会子膝盖骨都要直不起来了。

  谢忠道：“景王定然已经知晓了。你忘了在锦禾公主失踪案中，他是如何见微知着了？他这个人藏得深，思维敏捷，颇有魄力，前些年是不被重用才让我们低估了他。你想想，此次陵州牵扯出了多少人？他们查到陈习远，陈习远死了便罢，怎么当年与陈习远勾结的那几个商人也都暴露了？陈习远的夫人就什么也不知？还有那女商人的身份，你核实过吗？”

  杜之寻听了这话，心中愈发惴惴，张了几次口，却根本说不出话来。谢忠提醒的不错，他在陵州虽有眼线，但到底是离得太远，其中细枝末节根本不知。

  他问：“敢问老师，学生眼下可如何是好？”

  谢忠道：“我听说，这次除了杨砚书去了陵州，还有一人也在陵州？”

  杜之寻想了想，道：“您是指楚侯的女儿？据说她是去寻天机道人论剑的，奈何陵州大水，便滞留在那了，后来无所事事便跟着景王查起了案。”

  谢忠：“难道只是凑巧吗？我记得不错的话，锦禾公主失踪一案，她也参和其中，她与景王究竟是何关系？何处不能论剑，非要去被水淹了的陵州？”

  杜之寻心中咯噔一跳：“您的意思是，她去陵州另有目的？或许可以利用她与景王的这层关系？”

  谢忠道：“眼下最重要的，还是想法子让段庆和那个女商人回不了京，你按着自己的法子去拦截即可，楚侯之女，容我再想想，楚侯手握重兵，不好轻易开罪。”

  杜之寻：“是。”

  杜之寻听他这么说，悬着的心终于安了安。虽说未求得什么扭转乾坤的法子，但有了谢忠的支持，他行动起来也更大胆了些。

  十年前程家旧案有他杜之寻的手笔，但他谢忠更是主谋，他们如今是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，他若出了事，谢忠也跑不了……


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