太子元明不禁摇了摇头，魏咸信之父魏仁浦乃是世宗指定的辅政大臣，更是当今天子的文师，其家风严正，定不会允许此种行为的存在。

  魏咸信明知会一路与元明同行，更不可能将如此行径，暴露在当朝储君面前。

  可此人若不是身份特殊，为何会得到魏咸信这般“特殊对待”？

  太子元明思虑了整整一日，也没看透此人的真实身份，只好先静观其变。

  待一行人抵达德州之时，魏咸信再一次掩护轿厢中的人，在众人坐定之后，领着“他”从侧门进了自己的院落。

  太子元明假意吃茶，实则一直都在留意魏咸信的动作。在魏咸信向元明禀告完明日的大致行程后，就发生了上述那一幕。

  沿途保护太子元明的玄甲卫，见他似乎对魏咸信颇为关注，开口向其问道，是否需要玄甲卫暗中跟着魏咸信。

  “既然魏大学士有不愿为人知的秘密，孤又何必强人所难。”

  行至德州后，一行人准备转走水路，经运河一路北进。魏咸信特意差人前往当地府衙，借来了一条货船。

  府衙的人只以为是普通官员路经此地，便随意指了一条船，出借给了魏咸信。他倒觉得，这船越不起眼越好，免得暴露了他们的行踪，于太子元明的安危不利。

  玄甲卫也颇为认同魏咸信的做法，他们的职责是护卫太子元明的周全，自然一切以太子元明的安危为重。

  魏咸信在安排自己与太子元明在船上的住处时，特意留了一个心眼，选了个与太子距离最远的房间。如此一来，就能尽量避免太子与魏昭堇在船舱中相遇的几率。

  太子元明一看魏咸信的安排，便猜到他是有意为之，也不急着戳穿他，只是故作严肃地说了句。

  “魏大学士不是还要与孤商讨接下来的行程？为何选了离孤最远的房间？”

  魏咸信倏地被太子元明的话给噎住了，只好用自己半夜恐影响太子元明休息为由，搪塞了过去。

  “魏大学士果然想得仔细，那便早些休息，明日再行商讨吧。”

  见太子元明没有继续深挖下去，魏咸信长舒了一口大气。他倒也不是害怕，太子元明发现他带了家眷上船，而是不愿意被人误以为他是有意，让自己的女儿私下接近储君，给太子元明与魏家造成不必要的困扰。

  当晚，第一次坐在行船上途经运河的魏昭堇，看见河道两岸灯火通明，不由感慨，书上说大周海贸兴盛，她还只将人货往来的场景局限在了沿海的港口，却没想到内陆河道周边，也有如此繁华的景象。

  见此盛景，魏昭堇忙摊好画纸，想要将眼前场景画下来，刚刚动笔，其父便走进了房间。

  “方才太子问起为何为父挑了此处来住，幸好为父机智，忽悠了过去。你在船上这段日子，切记不可往船尾走去，莫要叫太子发现了。”

  魏昭堇倒是觉得无伤大雅，不过既然魏咸信坚持，她也只好听从其父的建议。

  寥寥几笔，还不足以勾勒出沿岸的繁华，魏昭堇只得把大概的线条描绘出来，待来日再将细节补充上去。

  船尾处，太子元明正在翻阅有关幽都府的内容，此地曾是北辽南京，此城亦曾作为北辽陪都，是在唐时幽州城基础上扩建而成的城池。

  幽都府所在地，正是运河终点，地势险要，扼守中原咽喉。北辽选择在此处扩建城池，显然是为了能够更好地控制中原。

  太子元明原本想去之地乃是鄂州、江宁，柴宗训特意让他前来考察幽都城，必有其深意。他拿着地图仔细端详，幽都城虽说位置不在沿海，但从东海北上，再转陆路，很快便能抵达目的地，并不会在路上浪费多少时间。

  “莫不是爹爹真的有意将幽都城，作为新都的选址所在？”

  夜已深，众多行驶在运河上的商船，除却一两个掌舵巡查之人，其他人皆已进入了梦乡。搭载着太子元明一行人的商船，也只剩下船头、船尾两处光亮。

  许是沿途的灯光，比不上汴京城里的通宵达旦，魏昭堇一抬头，就透过窗棂捕捉到了漫天繁星。

  魏昭堇鬼使神差地放下了手中的笔，径直走到了船尾，望向偏南方向的银河。

  初春的星空，魏昭堇只在汴京城里看过，如今配以波光粼粼的运河水，她只觉得眼前似乎横亘着两条一模一样的银河。

  魏昭堇在船尾吹着风，舒服地早已将魏咸信的嘱咐抛诸脑后，随意找了一处地方，躺了下来，盯着星空发起呆来。

  房间内，太子元明忽地发现，有一个黑影走过了自己窗前。他没有惊动守在门边的玄甲卫，鬼使神差地跟了过去。

  谁知跟到船尾后，人影一下子就消失在了他的眼前，太子元明还以为自己是看花了眼，亦或是魔怔了，摇了摇头后，转身便走了回去。

  太子元明心想，此人的背影为何如此熟悉，但一时之间，他并没有与记忆中认识的人联想到一起。

  第三日一早，众人抵达了沧州府。此地是进入幽都府之前，最后一处较大的城池。太子元明打算在此城休整一日，明日再继续北进。

  魏昭堇得知，太子元明准备在沧州停留一日后，不停地恳求其父魏咸信，让她随同众人一道，下船补充物资。

  “爹爹，女儿这几日在船上都快要闷坏了，何况我还有些女儿家的东西要买，您就带我一起去吧！”

  魏咸信也知，这几日将魏昭堇困在船上，确实“委屈”了她，生怕她真的有什么必需品要备着，便让她继续扮作小厮，跟在自己身边。

  “切记，没什么必要，不要开口！莫让玄甲卫发现你的身份，不然为父恐也保不了你。”

  “知道了爹爹……”

  一行人落地后，才顿觉这几日在船上晃晃悠悠，根本没有脚踏实地的感觉，便格外珍惜这一日的休整时间。

  太子元明在玄甲卫的护卫下，偷偷看了一眼沧州城的官学、银号与商团等地，发现此地虽远离汴京，繁华程度却丝毫不输都城。

  “看看，上好的金丝小枣！”

  “鸭梨要不要来点？”

  “新鲜的冬菜，咸辣微甜，好吃得很啊！”

  ……


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