三月中旬，村里开始忙起来，冬小麦到了收获的季节。李家连香酥饼生意都停了，都来抢收冬小麦。接着还要犁田播种水稻。

  李大庆这时候却让兄弟俩先去帮他收麦子和种水稻。因为当初分家条例里写了，李大庆年老干不动时，兄弟俩要去帮他料理名下的田。

  可现在李大庆没到干不动的地步，他正给李青榆名下的田收割，忙不过来又不想请短工便让两个儿子过来。

  兄弟李青松和李青鹤无法，只能给李大庆干活。

  等四月收好小麦，李家又开始做生意。松鹤兄弟则留在家里播种水稻，还要帮李大庆播种。

  今年兄弟俩除了交粮税，剩下的小麦都不卖，全留着磨成细面做香酥饼皮。这样少了买细面的钱，赚的更多。

  这些日子都是叶明陪同叶柔和杨芳华去卖饼。

  这日胡家豆腐铺来了一个中年人，自称是陶员外家的管家，奉陶员外之意来买香酥糕和香酥饼的方子。

  李延宁冷笑，五十两就想买断两个方子，真不愧是铁公鸡。他可还记得爹在陶员外家修葺房子时，不但被克扣工钱还挨了打！那一条条皮开肉绽的鞭痕他到现在还记得。

  叶明毫不犹豫地拒绝了，直言就是对方出再多的银子也不卖。

  管家留了一句不识好歹，怒气冲冲地走了。

  大家原以为事情就这样结束了。没想到隔了几天后，竟有人在东市的香酥饼摊子砸场子。

  “哎呦，痛死我了，你们是黑摊儿，我早晨吃了你家的香酥饼后腹痛腹泻，”说着，用手捂肚子瘫坐在地上高声道，“大家别买他家的饼，不干净啊，会吃死人的，哎呦，痛死我了。”

  围观者围了一圈。有人匆匆忙忙跑来西市告诉了叶柔和叶明。姐弟俩和胡瑞飞快赶过去。

  这两日李青松留在家里插秧，都是杨芳华一个人来卖，都卖熟练了，一个人也忙得过来。

  今天第一次遇到这样的事，她吓得站在一边手足无措，只能急切重复着：“我家香酥饼很干净，绝不可能会致腹痛……”

  叶明等人挤进人群，便见是一个三十多岁的瘦小男人捂着肚子坐在地上哀嚎。

  这人叶明有印象，是东市的街溜子，整日游手好闲，经常混迹赌坊，干些偷鸡摸狗的事情。要问叶明为什么对他有印象，因为他曾经想偷叶明的荷包，被叶明识破，他见叶明年纪小想强抢，反被叶明一顿收拾。

  一看到这人，叶明心里有数：“胡赖皮，你几时来买香酥饼了？买的什么馅儿的饼？可有人证明你是吃了饼子才腹痛的。”

  胡赖皮一见来人是叶明这个刺头，顿时噤声：“关你什么事？哎呦……好痛……”

  “这是我家的饼摊儿，你说关不关我的事儿？”

  “你家的？我呸，这分明是李家的！”

  “说吧，你想怎么样？”叶柔见他生龙活虎的，根本就是砸场子来的。

  胡赖皮见李家小娘子发话了，道：“我要李家赔我医药费，还有以后不准摆饼摊儿，不干净的东西怎么能拿出来祸害人？”

  叶明冷声道：“呵，你说赔就赔，说不干净就不干净了？我家香酥饼在这东西市卖了也有两个多月，吃过的都说好，怎么你一来买就出问题？”

  “那谁知道……”

  李延宁打断胡赖皮的话：“你说今天吃了我家的香酥饼才腹痛，你吃的什么馅儿啊？”

  胡赖皮脱口而出：“冬笋炒肉馅和鲜肉馅。”他一口气吃了三个饼，确实酥脆好吃，生意也好，难怪有人看不惯，出钱请他闹事。

  李延宁微微一笑，又问：“那你是什么时候买的？”

  胡赖皮不耐烦，推赶李延宁：“你一个小屁孩问什么问！滚开找你娘去。”

  “你连小孩的问题都回答不出来，你根本没来买过我家的饼，你这是诬陷，我要拉你去见官。”叶明说着就要上来抓他。

  胡赖皮躲开道：“谁说我没买！我巳时一到就来买。”

  李延宁一脸纯真地对围观群众道：“各位爷爷奶奶，叔叔婶婶们，今天可有人巳时见他来卖饼？”

  人群中真有一个婶子说：“见过，他来了还插队。”

  “我也见过，买的时候问东问西，挑来挑去的。”

  见有人对他有印象，胡赖皮来了劲儿：“怎么样？我没骗大伙儿吧，他家就是黑摊儿，卖的东西不干净。”

  “咦？好奇怪呀？”李延宁歪着头一脸疑惑道：“我家香酥饼的馅料都是一锅炒的，面皮也是一道揉的，包好了一起烙。一同做出来的香酥饼，怎么你吃了腹痛难忍，其他和你一道买的人却一点事儿没有？舅舅，娘，这是为什么呀？”

  李延宁话音刚落，人群的目光立即看向那几个和胡赖皮一同买香酥饼的客人，几人被看的不好意思，纷纷道他们都吃了，都没有事。

  众人立刻明白过来，对着胡赖皮指指点点，人群中也有人认出他，说他经常到各个摊点儿吃白食不给钱。

  胡赖皮慌了，还想狡辩，叶明擒拿住他，要将他拖去见官。

  胡赖皮哀嚎痛骂。

  “喧闹什么？让开！”一个低沉的男声喝道。人群中立刻肃静，分开一条道让巡逻队员进来。

  二月底，新任的县令已经赴任，整改了县里的治安，各个乡镇都按要求编制一支巡逻队，每日巡视街道。

  这些巡逻队其实是以前的帮闲。何为帮闲？李延宁听李青鹤解释过，其功能有些类似于现在的辅警。只不过这时候的帮闲没有衙门编制，也没有正式工作，全靠帮助衙役挣点外快。

  例如在征收钱粮的时候帮助衙役带路，帮助衙役搬运粮食等等。此外，帮闲还有监视地方的责任。

  新县令上任后，挑选了一些有能力的帮闲组成巡逻队，遇到滋事挑衅和偷鸡摸狗的现象必须压到保长或者里长那里严肃公正处理，大事再上报县衙由县令处理。

  巡逻队的工钱由街铺上的店铺和摊位的商税支付。所以，巡逻队必须担负起巡街的安全责任来。

  起初县里出台政策要收铺位税和摊位税，百姓们怨声载道，商铺一间每月六十文，摆摊费按日算，每日一文。

  可巡逻队的效果很好，这段时间以来偷鸡摸狗，仗势欺人，二流子吃白食，为抢占摊位而大打出手等等现象都大幅度减少，甚至没有发生。连街溜子都少了。

  此时巡逻队遇上了这事，就不会不管。叶明简明扼要地说了过程，要押胡赖皮去见县令。

  胡赖皮见巡逻队的人来了，此时吓得全招了，承认是有人出钱请他来闹事，让李家香酥饼卖不下去。

  叶明问是何人指使，他只记得是个蒙着脸的中年人，其他的都不知道。

  巡逻队队长周运二十出头，比较刚正，不顾胡赖皮求饶，还是押去见里长。

  叶明一家感激不尽。杨芳华将剩下的几张香酥饼全犒劳给巡逻队。周运要拿钱买，被叶明拒绝了。

  周运拿了饼，走前依旧把铜板放篮子里。

  李延宁对此人印象极好，有一股子正气。


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