“可我记得，‘希望教会的手稿’中提及。”达克平视着沃夫亚，分析道：

    “亚托的‘第一次死亡’就是莱特·苏格拉，也就是‘回响者’导致的。当时日涅人为了收复‘科辅市’，在苏格拉城市高级将领卡伊古·鲁里克的带领下展开了一场精心准备的‘特别军事行动’。

    “当时，亚托正在与服从于日涅人的‘独立武装’，名为‘孤狼会’的组织的高层之一，被称作‘幼狼’的小子作战。因为莱特几人的及时支援，导致亚托错过了最佳的撤离战场的时机，在走投无路之下，被迫引爆了一颗从‘开拓者’维京长官那里售出的‘天罚之火’。”

    “所以，你是打算说……亚托，有可能还记恨着莱特？”沃夫亚问道。

    “不是没有这种可能性。”达克颔首道：

    “极致的仇恨有可能使被害者变得平静，因为大脑在受到刺激之后，会主动将悲惨的记忆屏蔽，用以保护人体的健康。失落者们异变最深的器官往往是心脏，而他们的大脑，绝大多数情况下并不会遭受‘病毒’的入侵。”达克解释道：

    “表面上，亚托在任何情况下都不会表现出对‘回响者’的仇恨，他会将这种情感埋藏在潜意识之下的深层意识之中。如同一颗种子，当阳光、土壤和水源的条件足够后，便会破土而出，如藤蔓一般疯狂生长。

    “我想，应该是这样的。”达克点了点头，回应道。

    “我明白了，达克。”沃夫亚咂巴着嘴，思考了半分钟，分析道：

    “你的意思是，我们暂时的确可以按我的思路并不着急，做好准备后再前往北边。而一旦局势有了明显的变化信号出现，我们就得迅速做出决策，刻不容缓，立即北上，对吗？”

    “而那个老头对我说，他就是当初参与将亚托变成怪物的科研人员之一，是约翰和沙蒙的学生。当初，日涅人发起的在沉寂高地的战役失败后，他们的皇太子伊凡特在撤离之前被‘回响者’所杀。

    “据说在‘械元之女’创造的半异位面神域中，在那片向日葵花海的尽头，那处通往神殿的祭坛之前，亚托经历过‘第二次死亡’。只是，当时日涅人的军队和随军记者并没有机会进入那里，这件事也就没有被日涅人官方记录下来。”达克回忆道：

    首先是诞生于伊凡二十二世时期的“苏达炸鸡”，当时克鲁斯德帝国曾一度控制过一半的日涅领土，也诞生了不少结合两国文化的菜肴。

    “我很难相信那么一位衣衫褴褛、生活落魄的老头是敌人，失落者们往往认为自己比人类高贵一等，会在与我们交谈中不经意流露出蔑视之感。而为联邦服务的那些行政人员，沃夫亚，咱们都见了不少了，他们不是透露出军人的威严，就是文职人员的精英气质。”达克回答道：

    面对如此“美食”，达克强行忍受着过量调味品带来的苦涩、腐臭和作呕之感，尴尬地笑了笑，转头看向一旁的凉菜，“熊肉香肠切盘”。

    然而，不知是沃夫亚的烹饪水平有限，还是食材本身的储存失误，达克发觉，香肠的表面有些过于黝黑，如同刷上了一层黏稠的沥青一般。

    “达克，话说你问过那老头的名字和具体职务吗？如果他无法说清楚这些，那么，我很有理由怀疑他在说谎。”沃夫亚说道：

    努力克制着因食物带来的身体不适，达克偏头看向那一大铝盆的水煮蔬菜。

    “而那老头，什么都没有。他是个失去了一切的落魄之人，在新风镇里做点最基本的电力维修工作，苟延残喘着度过生命的最后几年罢了。至于名字，他不愿意透露，只是说日涅人高层习惯用代号取代姓名称呼他们。”

    “那么，他的代号是什么？”沃夫亚追问道。

    “那么，达克。既然情报的有效性暂且可以得到验证，那么，你的结论是什么？”

    以青色为主的浓稠汤汁中横七竖八、歪歪扭扭地躺着各类常见的、不常见的各地蔬菜，它们在盆中呈现怪异的扭曲、交织、堆叠姿态，每一根似乎是模糊不清的，似乎又是泾渭分明的。

    而且十分僵硬、干燥，用刀叉切割时十分费劲，给达克一种在锯砍树木的感觉。

    “‘电车’。”达克回答道，眼神中却透露出一股淡然的忧伤，道：

    接下来，沃夫亚用到了各种达克能想到的，无法想象得到的方法，处理了剩下的肉类和蔬菜食材，也差不多过了29分钟，原本空无一物的餐桌便摆满了“丰盛异常”的菜肴。

    虽说，沃夫亚在极力介绍着他的手艺和各类菜肴的名称和由来，但在达克眼中却是另外一番场景。

    “‘电车’那老头曾经和约翰、沙蒙一起用日涅人的生命，进行过诸多惨无人道的‘科学实验’。他说这些实验的成功率很低，但为了帝国的军事发展，他必须去做，别无他法。而现在，自己孑然一身，孤苦伶仃地生活在异国他乡，则是信奉了魔鬼撒旦，做了恶行，上主给予他在这个世界的报应。”

    “唉，本来今天是想给你尝尝我的手艺的，聊着聊着又说到那些烦人的事情了。达克，这顿克鲁斯德菜肴的准备工作已经完成得差不多了，等我半个小时，给你一顿丰盛的午餐。”沃夫亚拍着达克的肩膀，做出轻松的表情说道。

    “任何在我们身边的人都有可能是不怀好意的，他们或是联邦委员会中反对瓦西里长官的‘维京派’，要么是失落者组织的成员。倘若，那老头是别有用心之人安排在那里用来误导我们的话，轻信了他的鬼话，会导致我们判断失误，进而错过探知‘回响者’和‘普拉米尼’最终奥秘的时机。”

    “两个月前，在新风镇的市场，我从一个来自日涅帝国的老头那里还听说了一些有关亚托的事情。”

    “作为约翰领导的被后来之人称作‘特别生物结合研究小组’的成员，在日涅人的位阶等级中，他不过是赤土3罢了，属于有头有脸之人中最弱的一等。而职称，则是日涅帝国日涅茨克市军事所科研16组成员。

    原本筋道的肉质变得如动物的脑浆般松软，在叉子胡乱地捣弄下，竟然如泥巴般散落一摊。如同得了白化病的碎肉，融入了紫色与褐色叠加、交织的汤汁中，如同受到更强力量腐蚀的魔物般，仿佛经历了一场嘈杂、喧闹的践踏，垂死挣扎之后，变得破败不堪、不修边幅、惨不忍睹。

    “新任皇帝继位后，为了平息帝国内对‘沉寂高地’战役失败而弥漫的不满情绪，凡是参与战争策划的主要高层将领和科研人员，都遭到了逮捕和处决。只有那个老头提前得知了消息，趁着毒雾弥漫的深夜逃离了日涅茨克，一路颠沛流离之下，才来到了我们克鲁斯德，得以定居了下来。”

    “两次的死亡既然都与‘回响者’有关，那么，埋藏于亚托内心深处的恨意便不可能消失。除非……”达克还没回答完毕，就被沃夫亚打断：

    “除非打一架对吗？”

    凝视着好不容易锯开的“熊肉香肠”，看着内部流淌而出的如咖喱般稀的汁液，达克感觉刚才因饥饿聚拢于胃部的酸液开始不停地翻涌，由于胃中依旧空空如也，只有些许酸楚的气味从他的干呕中散发了出来。

    它们如同在野外泥土间不时能见到的，被“病毒”污染的魔物类植物，以丑陋的外表、难闻的气味、苦涩的口感以及富有攻击性的枝条用以防备被采摘、捕食的危险。

    “哦，会是什么？”沃夫亚好奇地问道。

    “或许，亚托会凭借硬实力强行打破它，径直走向‘回响者’被束缚的领域。”

    只是，经过了水煮之后的“冰原雄鸡”，在淋上了紫色和褐色交织的调料，并下锅油炸之后，却呈现出一副被蹂躏多时的腐烂之感。

    虽说经历了克鲁斯德人民千百年来的不懈努力，数次版本更新之下，“熊肉香肠”，无论是外观还是气味，都已与正常食物没有太大的区别了。

    沃夫亚重新走到厨台附近，看着已冒出“成吨”水雾，盖子不停扑腾着的蒸锅，沃夫亚一边将煤气阀门关闭，一边拿起沾了冷水的抹布，将锅盖掀开后，背对着达克问道：

    “当然。”达克苦笑道：

    “如果‘混乱组’尚有实力与我们抗衡的话，亚托自然会等击败我们之后再行北上，寻找‘回响者’复仇。而一旦战局对我们完全有利，甚至呈现一边倒的态势，亚托就会强迫‘混乱组’那些人离开营地，前往‘卑斯鲁乃地区’的风墙。

    面对沃夫亚费尽心思，异常努力地制作出的“克鲁斯德菜肴”，达克默念着吟诵古旧神明的颂言，试图以传言中的“古旧之力”，来降低自己精神崩溃的可能，好以正常人的姿态，坚持到食用这顿菜肴结束。

    咽了口唾沫，达克默念道：

    “古旧昔在，古旧仍在，古旧永存，古旧生泯。愿吾等所知、吾等所行、吾等所位之时空，乃至百千平行之间内聆听暗嘲之迷途者，皆能得以宽恕，切勿窥见古旧容貌，使得心智暴损，魂灵迷失。”

    (本章完)


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