小姑娘拼命挣动，虽然没办法说话，但肢体语言无不告诉大家，她就是张小竹。

  桂如月心头一沉，赶紧冲上去把人抱出来，松了绑放了嘴。

  “小竹，你有无受伤？”她紧张道。

  小竹摇摇头。

  桂如月又把她全身上下摸了一遍，见确实没有大碍，才愤怒地抬起头，锐利的眼神刀子一般扎向阳氏：

  “这到底是怎么回事？为何将我们小竹捆在柴房里！”

  阳氏焦头烂额。

  柴房怎的这时候着火？

  偏偏他们还把张小竹关在里头……

  “娘子，姑奶奶！”

  婆子慌里慌张不知咋办，恨不得夺门逃了：

  “还在这说些有的没的呢？大火都烧到隔壁家了，赶紧灭火呀！”

  阳氏一个头两个大，烧了自家也就算了，烧了隔壁还得赔钱。

  可她一个孕妇能怎么办，

  想着想着，她又怨起眼前的母女俩。

  好没眼力见！

  虽然她是关了张小竹没错，但张小竹那不是没事么。

  现在情况危机，这母女俩怎么没轻没重的，不主动去提水灭火，难道还要她一个孕妇大着肚子去提那水桶吗？

  火越烧越大，一屋子人心思各异，愣是没人动手。

  最后还是烧到隔壁，隔壁人家把火给灭了。

  毋庸置疑，这明火是灭了，人心头的火却烧起来。

  隔壁闯进来把阳氏好一顿骂。

  阳氏挺着肚子被骂得狗血淋头，最后还掏了5两银子赔偿了事。

  桂如月和张小竹母女俩冷眼从头看到尾。

  张小竹还搬来两张椅子，端来两杯茶。

  茶是新泡的，且是从阳氏的珍藏里掏的茶叶！

  两人看戏似的看了大半天。

  阳氏气得肚子疼：

  “你们就这么看着？”

  “不然呢？”桂如月砰地放下茶杯：“他四婶！是时候解释一下了，为何将我小竹那般关在柴房？”

  其实，事情的原委，她已经跟张小竹了解过。

  原来，张老四把张小竹接到府县，根本不是为了所谓的“踅摸一门好亲事”。

  只是因为阳氏端着个酒楼小姐的架子，十指不沾阳春水。

  家里需要个做活伺候的，张老四又请不起人。

  夫妻俩便把脑子，动到老家那一串串孩儿身上。

  他俩虽看不上老家这些孩子，觉得他们都是乡野粗人，背朝黄土面朝天，地里刨食的命。

  可有那不要钱的人使，粗鄙一些也罢。

  原是相中了三房的张小芳。

  但三房多精明，怎么可能把自家女儿送去小叔家？

  说是给寻好人家，但依老四那个贪得无厌又理所当然的性子，谁知道会如何呢。

  二房又没闺女，阳氏嫌王氏三个儿子又脏又臭，不乐意。

  幸而还有大房几个女儿可以挑挑。

  张小兰不敢要，这女子性子太野，阳氏听着就不喜。

  至于张小梅，十一岁，是个大姑娘了，眼看着就要议亲。

  阳氏只是想找个免费丫鬟，可不是真的要揽着这一摊子麻烦事。

  最后只剩得张小竹。

  八岁，身量尚小，但也勉强能用。

  因此，四房夫妻俩花言巧语，哄得张家人把张小竹送来。

  然后，张小竹的噩梦便开始了。

  “……饭也吃不饱……时常打我……冬天让我用冷水洗衣服……晚上熬夜给婶婶做针线活……”张小竹控诉道。

  阳氏瞪大眼睛。

  自己是让张小竹少吃点没错。

  但张小竹咋不说，她一顿饭吃三碗呢？

  谁还敢打她了，今天用藤条打，明儿藤条就成了灶膛里的灰。

  还有用冷水洗衣服，后来她不是就把衣服洗破了吗！再没人给她衣服洗。

  再说那针线活，她做是做了，一边做一边唉声叹气打蚊子，吵得全家睡不着。

  所以最后也没做了。

  就说今天柴房失火，阳氏深信不疑，分明张小竹给放的！

  这死丫头就是这般。

  小时候还好拿捏，越长大越滑头。

  看着柔柔弱弱，实际一点亏也不吃！

  阳氏后悔死，早知直接撵回老家，不贪图那8两银子……

  桂如月不动声色地打量了一下张小竹，又观察阳氏神色。

  张小竹虽然瘦，但脸色还成，身高也可以，不像是那被亏待得狠的孩子。

  且她虽然低头垂泪，看着可怜怯懦，但方才那机灵劲，可骗不了人。

  反观阳氏，看着就是个蠢的！

  桂如月心里有了计较，面寒如冰：

  “他四婶！我满心期待把自家的好孩子交到你们手上，你们就是这么对她的？实在太过分了！”

  阳氏心塞：

  “我们怎么过分了！天天好吃好喝地供着，你看她不是全须全尾好好的么！不过是她不听话，关到柴房里反省下。小竹这孩子脾气大得很，不教那是不行了！”

  教孩子还捆起来塞着嘴？

  桂如月直觉不对，但张小竹也不知四房小两口在盘算什么。

  阳氏则是手心冒汗。

  这会子好歹是糊弄过去了，但稍迟相公领人回来，又该怎么说？

  该死的婆子又懒馋怕事，走水那会儿已经趁机跑了，现在她想找个通风报信的人都没有。

  真真是急死她。

  “大嫂，是我们不对，我们一心盼着小竹好，对她太严厉了些。”

  阳氏真不愧会变脸，面上又换出和煦的笑容来。

  “这过去的事就过去了，日头也高了，我领你出去吃碗午面？”

  桂如月哪看不出，阳氏不知藏了什么龌龊事，正想方设法把她支出去呢。

  “事情又不是发生在你身上，你说过去就过去？他四婶要是有心，把小竹的医疗费给了吧。”她说。

  张小竹当即心领神会，捂着手腕滴下泪来：

  “娘，我的手好疼，被那粗绳都擦破皮了。身上也疼，许是又捆又摔的，哪里骨折了。胸口还闷闷的不舒服，该不是吸了那烟，中毒了吧？我要死了……”

  阳氏：……这死女子，又在演！

  手腕不过红了些，破什么皮？

  还骨折，还胸闷，还医药费，我才胸闷呢！

  她勉强笑了笑：

  “我看着小竹挺好的呀……”

  “怎么会好！”桂如月腾地站起来，面带怒色：“这孩子八岁就送你们家，又是洗衣做饭拾掇家里，又是熬夜缝补补贴你们两个，这哪里是亲侄女，这是当成奴了！”

  “饶是奴，还有几文工钱呢！你看看你们家！”


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