阳氏咬咬牙，绞了会儿帕子，勉强扯出个笑容说：

  “咋能这么说，你老是在我娘面前伺候惯了的，想说谁不能说呀。”

  可婆子听了一点也不动容，而是翻了白眼。

  这姑奶奶真是装相，还说呢，谁愿意说这些个乡下穷亲戚呀。

  婆子原先在阳氏娘家伺候老太太，日日就干些轻省活计。

  但阳氏怀了身子后，老夫人看她身边没个人帮忙，太辛苦。

  姑且借她半个人用用。

  也就是这婆子。

  还只能算半个，因为婆子晚间还得回老太太那边伺候。

  相当于一个人干两份活。

  且照顾孕妇又事多得很，这姑奶奶本事不大，脾气不小，惯爱指挥人做这做那。

  姑爷又不中用，请不起干粗活的，婆子来了里里外外一把抓。

  人累得半死，心里头自然就不乐意。

  虽说是主家的姑娘，但嫁出去的女儿，泼出去的水。

  嫁的又不算好，给了个乡下来的穷书生。

  即便中了秀才，可府县的秀才顶顶多，谁又都能中举呢？

  没中举的秀才也不过是平头百姓一个，又不是没见过那穷秀才，靠给人抄书过活的。

  如今给他们家当牛做马，将来也讨不到一分回报。

  故而这婆子不大看得上阳氏，来干活也是怨气冲天，时不时夹枪带棒地说话。

  阳氏自然知道婆子的小心思，也瞧见对方的白眼。

  但她指使人归指使人，并不敢轻易地跟这婆子拿乔。

  如今相公没考出举人来，娘家对她是淡了几分，终究不及嫁了县丞的妹妹那般，有眼前的权势可依。

  若这婆子走了，还有没有下一个来，那都是未可知的。

  只能忍。

  “我知道你老辛苦了，今天我得了几个新鲜果子，你尝尝？”阳氏放软声音。

  婆子见坡下驴，哼哼两声，进屋吃果子去。

  阳氏好声好气送走婆子，再也装不下好脸色，转身板着脸看桂如月。

  “你就是张家大房的？”

  语气里尽是不客气。

  桂如月听了好笑：

  “他四婶，你嫁进张家都几年了，还把自己当外人呢？按理说，应该尊称我一声大嫂。”

  大嫂？

  你配吗？

  阳氏眼中的轻蔑展露无遗。

  她最讨厌张家的一点是，家里孩子多得一串串。

  张家本来就穷，若是只有张老四，还可以死命供着一个独苗。

  但孩子多了，资源难免要分走些，瞧张老四都穷成啥样了，问老张家要几两银子，都抠搜搜搜！

  她漫不经心地挥了挥手帕，说：

  “嗳，这老张家，真是什么都不多，就是这个嫂子那个嫂子的多哟。”

  俨然不把桂如月的话放在心上，绝不肯开口叫声好听的。

  桂如月来之前，就知道这四婶不是个好相与的。

  只是没想到，对方连面上的功夫都不肯做。

  既然如此，她也没必要客气：

  “嫂子再多，也没有他四婶你的二十两彩礼多呀。说起来，这还是从我相公的抚恤金里掏的呢。”

  阳氏的表情顿时僵住。

  这，这，二十两彩礼的事，咋暴露了？

  按说当年，她相中了张老四，她老爹贪图对方是个新晋秀才，有几分前途，彩礼也不要便同意成婚。

  可谈婚事时，她和张老四无意中从张老娘口中得知，大哥的抚恤金竟然有二十两。

  两人便心动了。

  这钱在娘手里，给谁用不如给自个儿用。

  于是扯谎说阳老爹要二十两彩礼，硬是把这钱从张老娘那儿要了过来。

  当然，彩礼是要了，可陪嫁一分没有。

  张老娘纵然有意见，又能如何？

  这娶的可不是别人，是府县酒楼家的闺女。

  那可是千金小姐！

  自家小儿子走大运了，还讲究什么陪嫁不陪嫁？

  人家能嫁进来就是老张家坟头冒烟！

  也正是这么想，所以阳氏一直心安理得地收着那二十两。

  可今日被桂如月揭破，她脸上不免有些尴尬。

  “大嫂这是在说什么话呢？”她突然换上笑脸，伸手去拉桂如月。

  “哎呀，这大老远的来，别站在这廊上说些陈芝麻烂谷子，快进屋喝口水。”

  然后终于是将人领到堂屋坐下。

  喝的茶水，还是前头那个妹妹来剩下的。

  桂如月连杯子都没碰，直明来意：

  “他四婶，茶就不喝了，我今天来是要带小竹走。”

  阳氏愣了一下，说话都有些磕巴：

  “带、带小竹走？怎的要带小竹走呢？”

  她的表情略带慌张。

  桂如月不动声色地留意几分，但面上装作没发现。

  “小竹翻年就十三岁，孩子大了，留在我身边好些。”她笑着说。

  然后四下张望：

  “她人呢？我来了这许久，怎也没听见她叫一声？”

  阳氏眼神躲闪，说：

  “今个儿相公休沐，带她上街买东西去了。”

  桂如月当然不信。

  张老四向来只会吸血，怎么可能会给侄女买东西？

  况且这阳氏根本不是那大方的婶子。

  肯定有鬼。

  “那我就在这等她回来吧。”桂如月说。

  阳氏着急了，还等什么等，等到人来了那才叫完蛋！

  她赶紧说：

  “大嫂啊，咱也别干等着，你府县来得少，还没好好看过吧？不如我领你逛逛去……”

  “不用了。”桂如月断然拒绝：“我对逛街没有兴趣，就在家里头等吧。”

  阳氏心中叫苦不迭，两只手拧来拧去，帕子都要绞烂。

  再过一会儿，相公就该把人领家里来了。

  倒是若这婆娘还在这，肯定得大闹一场……

  她坐立不安地墨迹了一会儿，一团呛人的烟突然漫到院子里。

  那婆子惊慌失措跑出来，嘴里还在喷着嚼碎的果子，大喊大叫：

  “不好了！不好了！柴房走水了！”

  阳氏唬了一大跳，赶紧跑出去看究竟。

  桂如月快步跟上。

  只见院子一侧的柴房，浓烟滚滚，有一点火光从窗子里偷出来。

  阳氏慌得六神无主，还是桂如月当机立断：

  “里面有没有人？”

  阳氏迟疑一下，刚想说没有，但那吓得半死的婆子已经脱口而出：

  “有啊！里头有人！”

  于是桂如月一个箭步冲上去，拾起倚在墙边的砍刀，夸夸将门锁砸了个稀巴烂。

  然后一脚踢开门。

  浓烟之中，缩在墙角里的，竟然是个被绑了手脚、塞了嘴的小姑娘。

  看上去只有十几岁。

  桂如月脑海中灵光一闪，不可置信地瞪大眼睛，试探地问：

  “小竹？”


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