正月初三。

  尽管天刚破晓，薄雾弥漫在京都，但长安街上早已人潮涌动，满眼皆是喜庆气氛。

  尤其街道两旁的雪白与屋檐上的红灯笼、春联相互映衬，更添热闹。

  人群中，小贩的叫卖声和孩子们的笑声此起彼伏，让人感觉不到丝毫寒气。

  "人间的烟火气，最能抚慰凡人的心灵。"

  一个略带稚气的少年在人群中漫步，笑容满面，低声念叨着，他身边站着一位显得有些紧张的中年人。

  少年虽穿着普通的书生装扮，衣着朴素，但一举一动间透露出非凡的气质，引得路人频频注目。

  两人身后，两位管家模样的老人紧随其后，目光警觉地扫视周围的一切。

  偶尔有百姓靠近这两位管家，会闻到他们身上淡雅的香气，短暂的惊讶后，便恭敬地低下头。

  生长在皇宫附近的百姓多少都与宫廷内侍有过交往，仅凭这淡淡的香气，就能认出这两位不同凡响的老人是宫中的内臣。

  在思绪逐渐明朗后，再次抬头，他惊讶地发现，这群人周围有十几个体格壮硕的汉子悄然围成一圈，将他们护在中央，竭力隔离周围的民众，腰间的鼓胀暗示着藏着锐利的刀剑。这样的阵仗无疑让不少百姓浮想联翩，那位身着书生装束的青年究竟是何方神圣，竟引来两位内廷官员随侍，还有威猛的侍卫开道...

  ...

  ...

  ...

  两位老人忧虑的目光中，少年咬掉最后一串糖葫芦，含糊不清地问：“徐先生，松江府的过年也如此喧闹吗？”

  少年满脸喜悦，眼前的情景比“那个时代”的节日更加欢腾数十倍。

  “回禀…朱公子…”中年人或许觉得称呼有些拗口，显得精明强干的他犹豫片刻，才回答：“虽说各有特色，但京城的热闹确是更胜一筹。”

  中年人似乎对少年有些生疏，说完便紧张兮兮地注视着他。

  “徐先生不必拘谨，这样反倒让我感到不自在。”少年轻笑，伸出手在中年人惊讶的目光中拂去他肩头的尘土。

  “公子说的是。”感受到年轻人流露出的友善，中年人脸上绽放笑容，紧绷的身体也松弛下来。

  他叫徐光启，南直隶松江府人士，万历三十二年高中进士，任翰林院编修，但仕途并不平坦。

  万历四十七年，萨尔浒之战失利后，他曾多次上奏万历皇帝，请求练兵。

  后来因琐事愤而辞官归乡，直至天启元年才被重新启用，提倡重视火器，积极购入西洋火炮。

  然而，由于不满“九千岁”的专政，他又一次辞职回乡。辽东战场上，正是得益于他采购的红夷大炮，才有了不久前的“宁锦大捷”。

  不久前，他在家乡收到同窗好友李邦华的信，邀请他进京共商整顿神机营之事。

  没有丝毫迟疑，收拾行李带上两个随从，他便日夜兼程乘船赶往京城，甚至没在家乡过新年。

  本以为这次进京会重操旧业，继续练兵、整治火器，但他没想到，从未谋面的天子得知他进京后，立即召见他“面见圣上”，地点就在人潮汹涌的长安大街。

  少年微笑，仿佛不经意地问道：“我听说，徐先生在家乡时，一直在种植甘薯？”

  闻言，被称为“徐先生”的中年人一怔，心想东厂的差役竟如此神通广大？连自己闲暇时所做的小事都了如指掌。

  尽管满腹疑虑，"徐先生"却不失礼节，连忙回应："禀朱公子，这些年我闲来无事，确实尝试种植了一些。"

  红薯流入大明已有段时日，因其产量丰富，却因朝廷忽视和口感与传统作物的差距，始终未能普及，仅在福建等沿海地带偶尔可见。

  "产量可喜吗？"

  原以为只是轻松的闲聊，少年的详细询问让"徐先生"脸上掠过一丝诧异，但他仍认真回答："产量是稻米的好几倍...  "

  这是一个显而易见的答案，大明的任何一个百姓都能理解，几倍于稻米意味着什么。

  "能广泛种植吗？"

  话题渐入深处，"徐先生"收起先前的随和，意识到这可能是天子对他的考验。

  "禀朱公子，北方气候与南方不同，多雨且适宜，种植颇具挑战，但近年来，随着技术积累，已经变得相对容易了。"

  "即便在北方，也能种植。"

  说到这里，"徐先生"显得兴致勃勃，音量提高，引得过往的百姓纷纷侧目，心想这中年人怎么突然激动起来。

  此刻，他已忘却仕途的挫折，也顾不上同窗好友邀请他进京是为了共同整顿神机营。

  在他看来，只要能得到这位少年的支持，在北方大规模种植"红薯"作为粮食，就能救活更多百姓。

  毕竟，如今的陕北，民生凋敝已久，人们生活艰难。

  "太好了！"

  "果然是徐先生！"

  少年抑制不住内心的兴奋，不顾还在大街上，大声欢呼，内心激动不已。

  虽登基仅数月，但他每天都如履薄冰，感到肩上的重担越来越重，困扰大明的问题除了日渐枯竭的国库就是日益减少的粮食产量。

  推行农业政策，种植红薯，解决困扰大明多年的粮食问题刻不容缓，而身边的中年人正具备这样的能力。

  "休沐结束后，徐先生暂且委屈一下，担任工部郎中，全权负责农业之事。"

  "我们从朕的农庄开始做起。"

  接着，不等"徐先生"拒绝，少年又补充道："山西代王那也有不少土地，也可以用来种植红薯。"

  此言一出，两位一直沉默的老人不禁倒吸一口冷气，互看一眼，都从对方眼中看到了震惊。

  难怪天子急于对宗室和藩王下手，他的真正目的并非巩固自己的地位，也不是他们的财粮，而是那些遍布全国，从不纳税的土地。

  天子的用心，竟如此深远。


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