玩笑归玩笑，不过，有了这些画像，确实更方便林越大展拳脚。

  他找刑部的人誊抄了几份，虽然没有姜芙画得那么像，但也凑合。

  拿着这些画像，林越带上一些小吏，再次打听。

  有人原本不记得，但看了画像，又勾起记忆。

  如此一来，他们搜集到了更多的消息。

  眼看中元节在即，林越想出了一个十分大胆的点子。

  姜芙不太赞同：“太危险了，我们现在基本上可以确定这些人已经遇害，凶手不可能千里迢迢作案，那他应该也是京城本地人士。万一听到风声，岂不是打草惊蛇？”

  林越点头，两眼闪动着暗芒。

  要的就是打草惊蛇。

  “他专挑落第举子下手，我们总不能一等就是三年！借这个机会，说不定能有新的线索！”

  姜芙还是觉得太冒险。

  “人家在暗，我们在明。”

  她有些担心。

  林越轻轻揉了揉她的发顶：“放心吧，这只是一次试探，我不会把自己搭进去！”

  中元节自古以来就是重要的节日之一，人们在这一天祭祖和感恩，无论贵族还是平民，都非常重视。

  林越特地拜托了樊大家，请她找机会在太后面前透个风。

  于是，太后也听说了京城举子失踪一事。

  她十分疑惑：“真有此事？”

  樊大家如今在太后身边很有体面，二人也时常聊一些家常。

  加上又有程总管在一旁凑趣，宫里现在都知道这位灵晰县君不得了，万万不能得罪。

  就在樊大家向太后讲述此事的时候，林越也带着数十名外地学子在放灯。

  他们就在岸边摆好文房四宝，有人现场作诗，有人现场挥毫泼墨，有人点起水灯，更有人泪洒河堤。

  不少百姓好奇围观：“这是在做什么？”

  马上有人回答：“我们有同窗下落不明，怕是凶多吉少了，大家相约在此祈福哀悼！”

  “人丢了？天子脚下，朗朗乾坤，大活人怎么会丢了？”

  “就是，难道不是没考中，觉得太丢人，偷偷摸摸回了老家？”

  “才不是，你们这群人莫要胡说！”

  “有辱斯文，有辱斯文！”

  一片吵吵闹闹中，倒是把消息都传了出去。

  林越看似在注视着在河面上摇摇晃晃的一盏盏灯，但事实上，他的注意力一直四散开来，留意周围人的一举一动。

  绝大多数人都是抱着看热闹的心态。

  这些人并不是他要关心的。

  但也有个别几人，在听完了那些学子的话之后，眼神微微闪烁，脸上阴晴不定，甚至面露异色。

  林越飞快地锁定了他们！

  等人群渐渐散开，林越朝周围使了一个眼色，立即有人跟上了那几个人。

  待到了没人注意的地方，他们冲上去把人按住。

  也不必多说，只压低声音说一句“刑部办案，找你问话”，就直接将人带走。

  林越没有看错，这些人几乎都是地痞无赖闲汉小混混。

  他们平日里最害怕的就是和官府打交道，因为每个人的屁股都不干净，经不起细查。

  稍一恐吓，就纷纷说出实情。

  一个小贼交代：“我听状元客栈的掌柜的骂伙计，说有个穷书生跑了，就留下几本破书，还不够顶房费的。我记得那个穷书生，听说他跑了，我当晚就溜进客栈，把他留下的书偷了，卖给书肆……”

  林越打断他的废话：“你为什么会记得他？”

  小贼嘿嘿一笑：“那小白脸落了榜，放榜那天好像丢了魂儿，在街上没头苍蝇似的乱撞，不小心撞到一辆马车。我还等着看他倒霉呢，哪知道马车里的人竟然没骂他，还让车夫把车停下来，问他有没有受伤。这小子真是走运了，啧啧……”

  林越挥挥手，让人把他带走。

  盘问一宿，结果这伙人说的都是一些乱七八糟的。

  林越又把画像拿给他们看。

  那小贼很笃定地指着其中一个：“就是他，我说的那个小白脸！被我偷书的！”

  大家都很鄙视地看着他。

  真是的，低声些，难道光彩吗！

  但很快的，也有人认出了自己认识的。

  一个闲汉迟疑道：“这人我在茶楼门口见过几次，听茶博士说，此人每次必点大红袍。”

  林越心惊。

  大红袍在前朝就已经是贡茶，价值不菲，岂是穷书生能经常喝的？

  除非是有人请客。

  那么和他一起喝茶的人又是谁呢？

  但他再问，闲汉便说不知道了。

  看神色，应该是真的不知道。

  一直折腾到天亮，林越只好把人放了。

  不过，他也警告他们：“不许离开京城，以后还会找你们，都老实一点！不然，刑部的大狱有的是地方！”

  有人笑嘻嘻地试探道：“大人，刑部关的都是重刑犯，咱们哥几个无非小偷小摸，哪里就值得劳动您老人家了！”

  林越冷笑，一字一句地反问：“那你又怎么知道，本官现下查的就不是大案要案呢？”

  众人一凛，喏喏连声，都吓得脸色泛白。

  忙碌了一宿，林越掏出一吊钱，让那几个小吏去吃早饭。

  他自己并没有跟着一起去，慢慢踱着步子往家走。

  一路上，林越都在思考。

  失踪的都是年轻男子，即便再手无缚鸡之力，如果想把他们当众绑走，也不可能做到让人毫无察觉。

  那只能说明他们是自愿跟着此人离开的！

  回到家中，等他说出心中的猜测，晨耕大喇喇地说道：“能和读书人说到一起的，肯定也是读书人咯！那些举子不是都挺傲气的，普通人上前搭话，他们还不爱搭理呢！”

  林越觉得有道理，于是在纸上写下“同道之人”四个字。

  站在旁边的春杏却欲言又止。

  林越让她有话直说。

  春杏则道：“说不定是老弱妇孺呢？人都有怜贫惜弱之心，公子们读了多年圣贤书，面对这些人，他们或许也很难拒绝。以前我住在巷子里，就听说有人贩子用拐来的小孩骗人，或者年轻女子，上了年纪的阿婆，瘸腿的老大爷，甚至大肚子的小媳妇，一骗一个准。”

  这也不是没可能！

  林越点头，又在纸上写下“老弱病残”四个字。

  三个人随便聊聊，就是两个截然不同的调查方向，实在令人郁闷。

  同样郁闷的，还有长兴伯等人。

  今天恰巧是大朝会，皇帝刚一露面，身为新政魁首的王阁老便上书，提议收回勋贵庄田，以丰盈国库。

  一石激起千层浪。

  国库没钱，是大家都知道的事情。

  但割肉割到自己身上，那就另当别论了！

  所谓勋贵庄田，就是字面上的意思，只有勋贵们才有的庄田！

  有些外戚，或者公爵之家，子孙压根没出息，家里早就只剩空架子了，再收回庄田，和天塌了有什么区别？

  连一向在朝会上站着睡觉的承恩侯都当即匍匐在地，失声痛哭，一边求皇帝，一边骂王阁老之流。

  等混在人群中走神的长兴伯反应过来，他才意识到坏菜了。

  没了庄田，以后家里只有儿子一人能拿俸禄了，其余人包括自己都是吃白饭的，岂不穷死！

  于是，长兴伯也跟着一起嗷嗷哭了。


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