任逍遥正是陈朝安奉命追捕的“白莲教”紫金堂香主。

  他原是徽州人士，叫任千帆，从小是个孤儿，为了生存一直在戏班子里混着。

  因他生得俊朗，便学了小生行当，在徽州也算闯出了一番名堂。

  庚申年间，爆发瘟疫，到处民不聊生，哪里还有人家请唱戏的，戏班子很快就支撑不下去了。

  朝廷派了官员下来赈灾，谁知上下官员沆瀣一气，将赈灾粮款、药材大部分吞没，送到难民手上的不过一点残羹剩渣。

  偏偏这件事被爆了出来，无数百姓拥到县衙要说法。

  那时候，人都活不下去了，谁还管什么朝廷，什么法度，一间县衙几乎被砸净，县太爷也被生生打死，那奉命来赈灾的钦差要不是跑得快，也要被打死在县衙大堂。

  任千帆那时候十七八岁，是个血气方刚的青年，戏班子里的人病死、饿死了一半，他正是激愤的时候，那次打砸县衙他是其中的带头人之一。

  朝廷很快派了人下来镇压，任千帆长得高大帅气，原本就比一般人瞩目，自然列在了通缉榜第一位。

  任千帆一路往东逃，在旌德县化名任逍遥加入了白莲教，跟着一路反抗大兖朝堂，在长江沿线搞出许多大案。他本人也一路晋升，如今在白莲教也是响当当的人物了。

  此番他乔装做戏班子的当家小生，在金陵一带流窜，目的就是找机会进入皇家祠堂，准备搞点动作。

  任逍遥少年时期，跟着戏班子往来于达官贵人的府邸，也曾被好男风的男子骚扰过，虽并未真的受过侵害，但那种如蛆附骨的恶心感却是深刻记在脑海中的。

  今日见了顺平王怀中的男孩，从前一幕幕场景又浮现出来，令他周身起了一层疙瘩。

  “那是什么人？”任逍遥指了指顺平王怀里的男孩。

  班主嘘了一声，“小声点，那是王爷近来的心头好，从前也是唱戏的，说起来我还见过他呢。”

  任逍遥便问道：“你认得那男孩？”

  班主点点头，“他师傅是我同门师哥，从人牙子手里买了他的，一心培养成为台柱子，谁知道被王爷看中了，生生抢走了。只怕以后也不会唱戏了，真是可惜了师哥的一番栽培。”

  任逍遥听到那男孩竟也是戏子，心中更难受几分。

  “王班主，准备好了吗？准备好便开唱吧。”

  王府的管事过来说了一声，王班主忙招呼锣鼓就位，看着任逍遥道：“行了，上台去吧。”

  任逍遥今日唱的是一出新戏《牡丹亭》，讲述的是少女杜丽娘和书生柳梦梅的凄美爱情故事。

  锣鼓声响起后，扮演杜丽娘的戏子摆着身段上到戏台来，婉转开唱，声音清亮，腔调圆润。

  顺平王十分满意，边听边打着拍子。那戏子虽生得不错，不过跟他身边的醒哥儿还是不能比的。

  不多时，任逍遥扮演的柳梦梅上到台前，身穿一袭青衫，腰悬玉带，头戴纶巾，神采奕奕，又带着一股书卷气，端的是个英俊儿郎。

  顺平王见了眼前一亮，坐正了身子。只是他仔细看后，那小生个子太高，颈上喉结凸显，显见已经发育了，有些失望的坐了回去。

  任逍遥是童子功，唱腔自成一派，一开嗓顺平王便满意的露出微笑，跟着打着拍子。

  柳望津瞧见顺平王听戏入了神，悄悄往后撤，往净房的方向去。

  他在净房待了一会，来到西院一处花园里，这里种着满园的牡丹，恰逢春末，成片的牡丹竞相绽放。

  月色和灯光映照下，碗大的花朵层层叠叠的花瓣，恰如锦绣堆叠，雍容华贵。

  柳望津却无心欣赏着皇家园林的富贵气象，只一心哀叹不知何时才能长成男人，听说有了喉结、胡须、毛发，王爷便不会再喜欢了。

  他这阵子刻意多吃了一些，就想着快点发育，王爷厌了他，也就能放了他了。

  “小兄弟为何如此忧虑？”柳望津坐在栏杆上神伤，忽然听到身侧一声问候，不由抬头去看，正是刚刚台上唱小生的俊俏儿郎。

  “我……我只是有点累了。”柳望津轻声说着，带着审视的目光看着眼前人。

  任逍遥微微一笑，“在下江入年，小兄弟是否是‘凤鸣班’何班主的弟子醒哥儿？”

  柳望津听到师傅的名字，脸上冰雪消融，“你……你认识我师傅？”

  任逍遥点点头，“我们班主和你师傅乃师兄弟，你师傅一直惦记着你呢。”

  柳望津闻言眼底酸涩，师傅对他虽然严厉，可也是期盼着他成为名角出人头地，在顺平王要买他为奴时，师傅也曾苦苦哀求，只是没成功罢了。

  “我……我对不起师傅。”柳望津心中痛楚，眼睛不自觉红了，任逍遥看着他一双眼睛水光潋滟，心道难怪那王爷要强占了他。

  他叹息一声，拍了拍柳望津的肩膀，“你要给师傅捎个信吗？”

  柳望津咬着唇，想了一会，难过的摇摇头，“我已经没有脸面给他老人家写信了。”

  任逍遥见柳望津满面羞愧，知道他心中必定百般煎熬，他声音很低却坚定的说道：“小兄弟，你不必难受，这一切都不是你的错。将来你若有事，尽可托付我去做。”

  柳望津吃了一惊，仔细瞧了瞧任逍遥，见他面上都是真诚，不由心中一暖。

  只是想到前段时间被卫蔷所骗，到底不敢全心信任，只虚虚谢了一声。

  任逍遥知道他小小年纪承受这样多的苦难，对人有所保留也是应当，不以为意，反而将自己在金陵的落脚点告诉了柳望津。

  等柳望津回到戏台，台上正唱着一出杂剧《武陵春》，顺平王看见他过来了，淡淡问了句：“怎么这么久？”

  柳望津小声道：“出来看到一片牡丹，一时看得入了神。”

  顺平王嗯了一声，吩咐管事：“去剪几枝好牡丹，送到‘阅菊堂‘给醒哥儿赏玩。”

  柳望津低声谢过，眼睛看着台上的杂剧，心中却在思索着刚才那个江入年的话，他也是戏子出身，那必定是穷苦人家的孩子，想必没有那卫蔷那般可恶。或许自己可以找时间去他说的小院看看。


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