凤姐儿应承下来，这下轮到一旁的平儿面色古怪了。偷眼瞥了眼黛玉，心下暗忖，如今二奶奶被休，往后再无掣肘，难道往后真要住进伯府不成？就是不知到时候林姑娘如何做想了。

    行囊不多，平儿等几个提着便能走。麻烦的是嫁妆，这些年进进出出，期间凤姐儿又置办了些，算算嫁妆总值个二万两。眼看巧姐儿哭得死去活来，凤姐儿便道：“那嫁妆就留给巧姐儿吧，放心，来日你出阁时，妈妈定给你额外添些。”

    巧姐儿大哭不止，扯着凤姐儿不让走。与黛玉一道儿来的红玉劝说道：“姐儿何必哭成这样，二奶奶如今不过是到伯府暂住，说不得过几日就回来了呢。”

    巧姐儿心下存了念想，这才不再哭闹。当下一众人等提了行囊一道儿往伯府而去，黛玉又打发了红玉寻邢夫人交代。

    红玉到得前头议事厅，便见赵姨娘蔫头耷脑跪伏在地，贾政怒不可遏训斥不止。一旁的邢夫人志得意满，正悠哉悠哉的品着香茗。

    红玉入内见礼，贾政冷哼一声，别过头去也不搭理赵姨娘。邢夫人笑道：“红玉怎么来了？”

    红玉便道：“我们太太接了二奶奶到伯府暂住，特意打发我来与大太太言语一声儿。”

    邢夫人顿时面上一怔，不知如何接话，一旁的贾政赶忙道：“也好，如今他们两个正闹别扭，总要缓上几日才能和好。你代我谢过玉儿，再请她照看好凤姐儿，免得她想不开。”

    红玉应下，随即告退而去。人一走，那地上跪着的赵姨娘便撇嘴道：“休书都写了，哪里还回得来？”

    邢夫人心头暗赞，贾政却怒道：“你这蠢妇闭嘴！再敢聒噪，明日老夫便打发人将你发卖出去！”

    赵姨娘顿时吓得再不敢多嘴。

    却说黛玉领着凤姐儿、平儿等一路到得会芳园，自角门到得东路院后头，黛玉行到一处小院门前笑道：“婶子前两日才动身，内中方才仔细拾掇过，凤姐姐如今住进来刚好。”

    此处小院儿凤姐儿也曾来过，李绮、李纹出阁前凤姐儿还亲自来添过妆。众人进到内中，黛玉陪着凤姐儿说话，探春、惜春也在一旁劝慰，平儿等赶忙将物件儿安置了。

    红玉是个有眼色的，见内中短了蜡烛、灯油等物，便出来吩咐丫鬟去库房取，偏赶上晴雯、香菱、邢岫烟等一并来了。

    晴雯扯了红玉问道：“二奶奶来了？莫非琏二爷真個儿写了休书？”

    红玉赶忙压低声音道：“许是一时恼了也是有的，二奶奶瞧着正狼狈，这会子太太正陪着说话儿呢。我看咱们也别去搅扰，待明儿再过来看望吧。”

    邢岫烟深以为然，道：“正是这个道理，晴雯，咱们还是先回去吧。”

    晴雯唏嘘道：“不想这般威风的二奶奶都落了难。”

    香菱却道：“何止二奶奶？这几年贾府眼看着没落，老太太、太太这一去，如今二奶奶又被撵出来，来日家中指不定如何乱呢。”

    邢岫烟听闻休弃王熙凤之事，内中邢夫人多有参与，这会子心下分外别扭。既不满邢夫人胡乱掺和人家家事，又生怕被其牵连了。

    晴雯一琢磨也是，当即道：“这些年错非二奶奶勉力维持，荣国府说不得早就星散了，这会子赶了二奶奶出来也不知是个什么道理。四爷过会子就回来，我去求四爷过去问问到底怎么个缘由。”

    香菱顿时又好气又好笑，扯了晴雯道：“你这好打抱不平的性儿何时改改？到底是别人的家事，四爷再如何也不好开口吧？”

    晴雯却撇嘴道：“问问都不让，可见内中定然藏着奸呢！”

    红玉生怕晴雯去烦李惟俭，赶忙扯了其低声将从荣国府听得的信儿说了。晴雯听罢眨眨眼，恼道：“就是因此？起因还不是因着琏二爷偷娶？怎么到头来错儿都怪在二奶奶头上了？”

    香菱也道：“那阵子新二奶奶、旧二奶奶的传得四下都是，连咱们伯府都听到信儿了。二奶奶脾气虽烈一些，可总归占着理，无凭无据的撵人出来，实在没道理。”

    邢岫烟想得开，说道：“道理都在琏二哥身上，自然他说什么就是什么。”

    晴雯瘪嘴道：“这世道好不公平，只有男子休妻，却没听过女子休夫的。”

    恰此时传来李惟俭的声音：“怎么着，莫非你还要休了我不成？”

    晴雯吓了一跳，回头瞧见来的是李惟俭，当下嬉笑着凑过来撒娇道：“哪里要休了四爷？我害怕人老珠黄了四爷不要我呢。”

    李惟俭探手捏了捏晴雯的鼻尖，说道：“才回家，就听海平说琏二哥休了二嫂子，啧……这是怎么话儿说的？你们先回去安置，我去问问情形。”

    晴雯、邢岫烟等应下，往外头行去，又撞见闻讯而来的傅秋芳与宝琴，三女拦了二人，又一道儿往会芳园而去，自是不提。

    却说李惟俭进得小院儿里，心下兀自纳罕。本道因着他的存在，诸般事宜改易了许多，兴许就没了这一遭，不想兜兜转转，凤姐儿到底还是被休了。

    又一想，好歹此番没沾官司，总不至于‘哭向金陵事更哀’了。

    进得内中，这会子巧姐儿已然不闹了，凤姐儿正与黛玉诉着委屈。见李惟俭进来，凤姐儿起身迎了，唤了声‘俭兄弟’，目光中不无幽怨。

    李惟俭蹙眉道：“怎么就闹到这步田地？”

    那凤姐儿冷笑道：“还能如何？他自护着林妹妹往扬州去了一趟，回来心思就不在我这儿了。又眼见我赚了些体己，便四下想法子从我这儿抠银钱，这一回两回还好说，三番五次的我自是不肯给了。他承袭袭爵，自觉压了我一头，心里头自然不痛快。”

    顿了顿，又道：“到后来偷娶尤二姐，又自个儿染了脏病。许是计较着再无子嗣，回过头来便愈发念着当日滑了的男孩儿！”

    李惟俭叹息了一声，瞧向内中几人，旋即低声与黛玉耳语了几句。黛玉蹙眉不解，又迎着李惟俭的目光瞧了两眼，这才颔首道：“三妹妹、四妹妹，凤姐姐想来这会子也疲乏了，不妨让凤姐姐歇息歇息，咱们还是先到前头叙话吧。”

    探春、惜春应下，心下却分外不解，琢磨着俭四哥有什么话不好让人听见，偏要私下与凤姐姐说？

    二人起身，与黛玉一道儿去了前头，连巧姐儿也被劝说着走了。

    内中只余下凤姐儿、平儿与李惟俭，凤姐儿冷哼一声道：“如今可算称了伱的心意了！”

    李惟俭道：“早说贾琏并非良人，偏你为了个诰命死活赖在贾家不肯走，如今倒好，生生被人撵了出来。”

    凤姐儿哪里是忍气吞声的性子？反唇相讥道：“若二姐儿是个男孩儿，也没有今日之事。”

    李惟俭道：“去母留子的事儿还少了？你这话也就骗骗自个儿。”顿了顿，又道：“也不知是不是贾琏得了风声。”

    “什么风声？”

    李惟俭沉吟道：“今儿朝会，有御史弹劾王子腾贪渎，卖官鬻爵。又弹劾你父王阁老逃税超百万银钱。”

    “啊？”凤姐儿顿时骇得不知如何言语。

    李惟俭说道：“金御史算是陈首辅一系，背后说不得是圣人属意……圣人今日大怒，已派发了钦差往金陵查办。”

    王家要倒霉了！此时爆出这等事，明显是圣人打算卸磨杀驴。想想也是，如今朝局向好，心腹大患准噶尔已去，岳钟琪又在身毒拓土千里，朝廷税赋年年都是新高。圣人愈发疏于朝政，可不就要想着清算十几年前的恩怨？

    凤姐儿忙问：“那我父亲——”

    李惟俭道：“大抵填补上银钱，也就没事儿了。不过你两个叔叔怕是难了……”

    又将内情仔细与凤姐儿说了一遍，凤姐儿顿时心灰意冷。说道：“这下倒好，我连金陵都回不去了。”    

    平儿禁不住道：“奶奶，往后我陪着你。”

    凤姐儿摇头道：“你跟着我，巧姐儿、二姐儿谁来照料？”顿了顿，又道：“回不得金陵，往后我另置一处宅院，仔细打理各处营生。如此，来日贾家败落了，我也好有银钱搭救巧姐儿、二姐儿。”

    平儿含泪应下，凤姐儿叹息着与李惟俭道：“旁的我管不着，圣人既要清算，只怕贾家也难逃。若果然有哪一日，瞧在二姐儿的份上，你可不能不管。”

    李惟俭信誓旦旦道：“你放心，自个儿的孩儿，我怎会不管？”

    又说过一会子话儿，李惟俭与平儿这才退出来。外头早有黛玉打发来的小丫鬟候着，李惟俭仔细嘱咐了，这才往前头去。

    这会子探春、惜春已经领着巧姐儿回去了，入得东路院正房，李惟俭扯着黛玉便将王家被查办之事说了。黛玉听得心惊胆战，关切道：“可会牵连到四哥？”

    李惟俭摇头道：“此为圣人私怨，再如何也算不到我头上，妹妹安心就是。”

    黛玉不禁唏嘘道：“小时凤姐姐与琏二哥，瞧着也是金童玉女般天造地设的一对儿，哪里想到会有今日？”

    又说起凤姐儿来日安置之事，李惟俭便道：“凤姐儿自有打算，她不过在咱们家借住一些时日，待过了年就搬走。”

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    却说凤姐儿得了两个丫鬟伺候，折腾了一日也觉困倦不已。前头红玉又来叫凤姐儿去吃饭，凤姐儿不想走动，便让丫鬟将饭食取来。略略用了些，便上床睡了过去。

    这一夜凤姐儿睡得极不安稳，二十几年旧事一幕幕划过。

    忽而又变作白日间情形，那赵姨娘与几个婆子堵着门谩骂。凤姐儿气不过，与其扭打起来，好不容易才被分开，赵姨娘谩骂道：“还当你是府中的二奶奶？想当主子，回你的王家去吧！”

    眼看素日里当面点头哈腰的一众仆妇围着自己嗤笑不已，凤姐儿羞恼至极，却只得含泪提了包袱往二叔王子腾家暂住。其后又南下回返金陵家中。

    谁知不过数月，王子腾与王子胜便出了事儿，连堂弟王也被拿进了大狱。凤姐儿整日愁眉苦脸，不知如何纾解。

    又过几日，忽而有衙役登门拘拿，王家上下喝问：“怎么到这里抓人，家里又是谁犯了官司？”

    领头衙役答道：“奉官老爷命来抓荣国府贾琏夫人王氏。诸位莫要妨碍公事。”

    凤姐听了破口骂道：“放你娘的屁！老娘没有罪，凭什么抓我！”

    衙役便说出实情，却是凤姐儿指使倪二放债催逼出人命，收了三千两银钱逼得张金哥自尽的事儿发了！

    凤姐听罢如天旋地转，头晕目眩，差点没昏倒在地。衙役上来就要抓人，凤姐又踢又打，哭道：“我不去，我冤枉，我碰死了也不去！”

    衙役不由分说把链子往凤姐头上一套，推推赶赶的往门外走。凤姐终是拗不过，只得依他们上了囚车。

    眼看将离开金陵地界，凤姐探出囚车回望，想着此生恐难再回故乡，不禁泣不成声。

    因离京路途遥远，是夜衙役将囚车停在客栈，凤姐戴了枷锁关在客房，一个人秉烛默坐神伤，夜深有店小二端茶饭进来，凤姐泪目问道：“这里离金陵有几里？”

    店小二道：“少说也有百十里了。”

    凤姐伏案大哭，店小二问了几句，走了出去。

    凤姐自个儿在屋里呼天抢地哭道：“老祖宗，我对不住你，本想着替家里积攒些体己，填补亏空，不曾想惹了官司，要以身伏法，家大族大，若多几个理家的公子男儿我也不必这样殚精竭虑，可那些流荡奢靡的子弟没一个操心的，要我这样一个女子操持，外头都说府里金山银山，哪知道里头早空竭了，都说我私藏了贾家的钱送回王家，我们王家墻缝地缝里都是钱，可谁知道非但王家没有钱，连贾家也空了啊，我替贾家弄的钱还不够一点节礼份子钱，还偷偷地找老祖宗借当，如今我枉费了心思，弄来一点子钱，把我也弄衙门里了，我真是痛断肝肠啊。”

    倏忽月余，凤姐儿被押至都察院，又有那泼皮张华来佐证，上官认定凤姐儿罪大恶极，便判了绞刑。

    平儿小红哭着来牢里探望凤姐，被牢头拦住了，两人从袖子里掏出碎银子买通了牢头，得以探看凤姐。

    只见凤姐关押多日，身上伤痕累累，脸儿腊黄，云鬓散乱，正坐在破席上低首不语，一见了平儿、小红，忙起来扶着监栅哭道：“你们可来看我了。他们是怎么判的，家里怎么不来赎我？”

    平儿哭道：“奶奶还不知道，官府里已判了奶奶重罪，奶奶恐怕终身也难出监牢了。”

    凤姐哭天抢地道：“我要找官老爷申冤。我犯的哪里就这么重？官府里是非不清啊！”

    平儿又告诉他家里已经拿钱求情了，可什么用都没有。

    凤姐悔恨自己为了贪那三千银子把自己终生误了，只泪如雨下，又道：“我也没有什么牵挂的，只是牵挂巧姐的婚事未定，以后见不到娘亲，又有谁知冷知热给她一口吃一口喝的？”

    平儿哭道：“奶奶放心，巧姐交给我了，我一定好好照看她。”

    小红又问凤姐在牢里都吃些什么。

    凤姐道：“这里缺茶少食的，我都快饿死了。带吃的了吗？”

    小红来时带了几个馒头，递给了她。凤姐抢了往嘴里狼吞虎咽填着，噎的不住打嗝。平儿、小红看了不觉放声痛哭。凤姐到墙边取了破碗，只一扬脖，便把凉水喝干。

    平儿见他衣衫破烂，便问是谁撕的，凤姐道：“还不是牢里那些犯人撕打时弄破的。我不怕他们，和他们都干了几架了。”

    正说着，墙边三个女囚奔过来抢他手里的馒头。凤姐一边骂着一边争抢馒头，被那三个压在身下痛打。

    平儿小红忙喊着住手，那三人哪里肯听，仍打个不停。平儿小红没法，只得去唤牢头过来。

    牢头道：“探监时间到了，该走了。”回头见牢里正在翻滚撕打，又道：“这也是家常便饭，不必管，管得了一时管不了一世。”又催促平儿小红快走，怕上头来看见了。

    平儿小红哭着对牢里喊：“奶奶保重，下回再来看望！”一语未了，便被禁卒推赶着出去了。

    凤姐挨的脸肿鼻青，躲在墙角讨饶。那三个女囚因饿的不轻，到墙边分馒头吃去了。

    凤姐见平儿小红走了，含泪晃着监栅栏，喊道：“怎么都走了，我还没有说完呢！”一时无人理会，凤姐自觉凄凉，失魂落魄跌坐在地上大哭。“我只说了巧姐儿，还不曾说二姐儿呢！”

    二姐儿？是了，不对！当日俭兄弟拦着，我可是不曾收那三千两银子！

    凤姐儿顿时叫屈，谁知那牢房、女囚一并化作烟云散了，凤姐儿忽而自梦中惊醒！抬眼见四下漆黑，凤姐儿连忙唤人。

    外头听见动静，两个小丫鬟赶忙提了鲸油灯进来看视，其中一人道：“奶奶可是做了噩梦？瞧着出了一身冷汗！”

    另一个道：“快给奶奶披上被子，免得着了凉。”

    灯火明亮，凤姐儿逐渐回过神儿来。比照梦中凄凉，如今不过是被休弃……再说还有俭兄弟呢。

    想起李惟俭来，凤姐儿心下五味杂陈，想着错非当日俭兄弟拦着，说不得那梦里情形就成了真？

    (本章完)


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