却说邢夫人此番雷厉风行，转天便拘拿了善姐儿，威逼一番，那善姐儿顿时道：“是奴婢伺候的，那天奉二奶奶的命到她屋里叫她起来，推房门进来看时，却已经穿戴齐整，死在炕上了。也不知是怎么了……其后太医也勘验过，若真个儿中了毒太医早就说了。”

    邢夫人吓唬道：“你果然说的是实话？但有半句虚言，回头儿便将你发卖出去！”

    善姐儿吓得战战兢兢，捣头如蒜，却始终不敢吐口私下苛待尤二姐之事。

    邢夫人无法，只得打发了善姐儿，领着王善保家的往议事厅去。

    到得议事厅里，却见贾政摔了茶盏，盖因那吴新登贪渎尤甚，算算十几年下来竟贪墨了上万银钱！单是当日修大观园，这吴新登就克扣了三千两有奇。吴新登眼看避不过，干脆又将单大良咬出来，说那单大良修园子时起码贪墨了五千两。

    贾琏气得上去对那吴新登乱打乱踢，贾政气得浑身乱颤，叫道：“你们眼里哪里还有主子在？罢罢罢，尽数抄捡了，一并提送顺天府！这等奴才，咱们家可留不得！”

    当下贾琏点了仆役押着那吴新登便要去抄家，邢夫人看得眼直，心下后悔不已。早知这后头还有大鱼，她又何必急着查凤姐儿的错漏？

    眼见要便宜了贾琏，邢夫人赶忙道：“琏儿，抄捡的事儿交给下头人看着就是，你且留下，我还有事儿要说。”

    当下又给王善保家的使了个眼色，后者会意，上前啐了那吴新登一口，咒骂一番，推搡着吴新登便出去了。

    邢夫人入内便道：“我方才问过善姐儿了，说二姐儿没得这般蹊跷，别是中了毒吧？善姐儿赌咒发誓，倒是跟之前说的一般无二。”

    顿了顿，邢夫人看向贾琏：“琏儿，我问你，尤氏妹子是怎么一回事？”

    贾琏见邢夫人提起往事，不免勾起旧痛，错非滑了胎，他还用愁儿子的事儿？因是回道：“儿子确实不知，可能是她想不开，自己了断了也未可知。太太别听赵姨娘煽风点火的，她也拿不出证据只是混说胡吣。

    贾政也觉不妥，便劝道：“我也不敢说咱们的人都不犯错，可再怎么着也不能查起自己人来。”

    邢夫人既起了对付凤姐儿的心思，哪里肯就此罢休？若此番不能将凤姐儿赶走，来日哪里还有自己的好儿？因是邢夫人愚犟道：“话儿不是这般说的，寻常小错自是不用管，可这杀人放火的事儿，哪里还容得下？今儿害了尤二姐，焉知来日不会因着旁的害了别人？这事儿定要查个清楚明白！”

    贾政蹙眉道：“女人家含酸吃醋也是常事。凤丫头兴许说了些难听的，她受不了自尽了也未可知。这也怪不得凤丫头，只怪她自己没气性。”

    邢夫人却忽而福至心灵，说道：“怎么好好的怀了一个胎，就打下来了？必定有人使坏。依我之见，说不得那郎中也是凤儿请来的，故意教唆他如此做的。不然郎中同二姐儿没仇没怨的，怎么会下如此毒手？”

    这话一出，贾政与贾琏顿时吃惊不已。贾政越琢磨，这事儿越像是凤姐儿做下的。可说到底凤姐儿是明媒正娶的，那尤二姐连個名分都没有，真个儿计较起来，国丧家孝期间贾琏偷娶，传扬出去就是罪过。

    因是贾政便道：“又无真凭实据，不过是胡乱忖度，做不得真。我看还是算了，人命关天，倘或凤丫头为此坐了牢，则因小失大了。咱们家能操心管事儿的人手原本就不够，就权且睁一只眼闭一只眼罢。”

    谁知贾琏却是另一番心思，尤二姐进门后贾琏心思都放在了夭桃身上，如今却念起尤二姐的好儿来，又想起那滑掉的孩儿来，顿时心痛如绞。且如今贾琏与凤姐儿之间夫妻情分愈发生分，自打有了二姐儿也不曾亲近过，素日里问其借些银钱都要推三阻四，贾琏哪里还容得了？

    因是咬牙说道：“二叔不用管了，我和大太太去查一查这事。若是她有了错，不过教她以后莫要太过刻毒，对她也是个劝惩。”

    这话说得婉转，再说此为大房家事，二房的贾政便只能道：“也是，你们办去罢。莫要让下头奴才们知道了乱传。”

    二人应下，一并出了议事厅。

    一路上贾琏思忖道：“先别去家里问，只到下人房里问问，不然凤儿知道了就没人敢说了。”

    邢夫人颔首道：“正是如此。”

    贾琏回想道：“记得那年尤二姐病着，正赶上王太医家中有事，小厮们另请了个姓胡的太医给二姐下的打胎药，当时我气的要死，一时查了出来是谁请的姓胡的来，便打了个半死。他只说是他请的，我看这事蹊跷，不如回去再问问？只是这人早已离开府里，没下落了，又该怎么查？”

    邢夫人思忖一番，难得聪明起来，于是小声在他耳边道：“不如这样——”

    贾琏边听边“嗯嗯”点头。

    一时回去之后，贾琏叫来旺儿道：“那一年请胡君荣给二姐下的药的小厮回老家了，就在大兴。你去把那人找来，我要细细查查他的旧帐。”

    旺儿唬了一跳，不知今儿怎么提起这个，胡乱应承了，赶忙偷偷去回凤姐。

    却不知来旺前脚刚走，后脚贾琏便打发人缀了上去。此时凤姐儿在怡红院内，莫说是跟随的小厮，便是来旺也不得进。那小厮只瞧见来旺寻了个婆子，其后又与出来的平儿言语了一通，小厮旋即便回去寻贾琏回话。

    邢夫人闻听顿时笑道：“我说什么来着？这不就诈出来了？”

    贾琏咬牙切齿，拍案怒道：“不必跟了，已明白大半了。把旺儿那奴才秧子叫来，这回看他怎么说！”

    少一时，小厮将来旺提了来，那来旺顿时唬的跪着只是发颤。只见贾琏红了双眼道：“好个旺儿，叫你去找人，伱去回二奶奶作甚？是不是你二奶奶指使的，你只实说罢！再有半字假话，我可饶不了你！”

    来旺磕头如捣蒜道：“奴才不是为这个找二奶奶的，奴才是为了别的事。”

    贾琏冷声道：“别狡辩了，你今儿逃不过的，若不从实交代，看我不打断你的腿！”

    邢夫人也冷笑道：“你说为什么事找你二奶奶，我再去问她，若说的不一样，岂不败露了！快说实话罢，我保你二奶奶不敢打你。”

    来旺眼见事败，只得如实说道：“那年确实是二奶奶指使人请的胡君荣，与小的无干，请太太饶命啊。”

    贾琏道：“没完呢，还有——”

    恰此时，夭桃端着杏仁茶行进来，接嘴道：“二爷，这事儿我倒是知道些。秋桐私下里说，二奶奶私下里挑唆她每日拿腌臜话咒骂不休，又让那善姐儿每日用剩菜剩饭苛待二姐儿。二姐儿实在遭受不住，这才寻了短见。”

    贾琏气急而笑，道：“好，好，好的很！我说她为何这般贤惠呢，原来是面甜心苦，暗中害人！”

    自打尤二姐去了，那秋桐志得意满，转头儿又瞧夭桃不顺眼起来。夭桃起先还仗着贾琏的宠爱硬顶回去，奈何不久贾琏便染了脏病。秋桐来了劲，每日咒骂都是夭桃这骚蹄子将脏病过给贾琏的。

    夭桃也是有脾气的，此番倒不是冲着凤姐儿，而是冲着秋桐。因是又道：“二爷不知，早先那告状的张华，也是二奶奶私底下告诉秋桐的，秋桐使了银钱，这才将咱们家给告了！”

    此时来旺眼见事败，再也不敢隐瞒，便将当日种种一一说将出来。那贾琏气得一佛升天、二佛出窍，起身顿足，摘了墙上挂着的宝剑怒道：“泼妇！一丘之貉！待我斩了这二人的头为二姐儿报仇！”

    此时邢夫人出言道：“琏儿不可莽撞，此事只管告上顺天府，让顺天府处置就好。”

    贾琏闻言顿时犹疑起来：“这等家中阴私，何必闹得人尽皆知？”

    二人拿不定主意，又去寻贾政讨主意。贾政闻言顿时头疼不已！起先王夫人那一桩事如今还是笑谈，如今再出个凤姐儿，贾家的名声还要不要了？

    又见邢夫人执意告官，贾琏也恼恨不已，贾琏情知劝慰不得，只得道：“何必又生牢狱之灾，如今只按府中规矩写休书休了她罢了，仍放她回娘家去罢，他舅舅也在朝中为官，不可鲁莽行事。”

    邢夫人这才想起还有个王子腾，顿时再不提告官之事，反过来劝贾琏休妻。贾琏此番是真个儿恼了，新仇旧恨一并涌上心头，当即便气势汹汹往怡红院而去。

    凤姐正与平儿在屋里商议园子里的事，忽见门外有贾琏吵嚷声，才刚起身，贾琏同邢夫人已进来了。    

    凤姐见他二人都面带恼怒，心下咯噔一声，想起方才平儿传来旺儿的话，心中便隐隐有所觉。

    便见那贾琏冷笑道：“你还有什么要强辩的，好一个歹妇，趁着今儿天气暖和，快收拾了包裹还回你娘家去罢，我这就写休书。”

    忙命平儿磨墨，平儿诧异不敢走动。

    凤姐儿不慌不忙拉开椅子请邢夫人落座，面上不动声色道：“二爷这话儿从哪儿说起？”

    邢夫人落座冷哼一声，说道：“你不知道？我就说给你听个明白。”当下便将凤姐暗算尤二姐诸事一字一句说了。

    凤姐儿听罢，反倒笑将起来，说道：“国丧家孝期间偷娶了人，传扬出去不知二爷还有没有命在，我替二爷处置了祸端，如今倒成了我的错儿了？好啊，不妨将此事闹到衙门上去，看看到底论谁的罪！”

    凤姐儿素日积威尤在，三角凤眼一瞪，贾琏顿时噎得说不出话来：“你……悍妇！”

    凤姐儿心下委屈不已，错非早生了几年，又岂会嫁给贾琏这般的窝囊废？当下恼道：“我是悍妇？呵，二爷在外头眠花宿柳我虽唠叨了几句，可真个儿挡住了？再者，平儿、秋桐、夭桃、尤二姐，二爷可没少往家中收拢，我可拦着了？那尤二姐自认是新二奶奶，我不与她斗一场，说不得真就成了旧二奶奶了！”

    所谓清官难断家务事，邢夫人心思偏，说的话自然也偏，开口便道：“再如何，也不能闹出人命啊。”

    凤姐儿扭头看向邢夫人道：“大太太打的什么心思当大家伙不知？你前脚儿撵了我，焉知后脚儿二爷不会娶个夏金桂进来？”

    邢夫人顿时心下一颤，那夏金桂泼辣之名无人不知，真要是这般人物进了家门，只怕自己也不得好。可转念一想，她撵凤姐儿为的是掌家贪墨银子，有了银子何处去不得？

    此时就听凤姐儿道：“说我害了尤二姐孩儿我认，旁的我可不认。”

    贾琏咬牙叫道：“那可是男孩儿！”

    凤姐儿讥讽道：“二爷坏了身子骨，往后生不了孩儿还能怪罪到我头上不成？”

    贾琏恼羞成怒，苍啷一声抽出宝剑，凤姐儿却怡然不惧，笑着凑上前：“二爷若真个儿有能为，干脆今儿就砍了我！”

    “你——”贾琏不过是恼羞成怒，又不是傻的，这事儿要是闹出去，他也得不了好，哪里敢砍凤姐儿？

    却见贾琏面色变换，一会儿青、一会儿白，忽而丢下宝剑，冷笑道：“好好好，一报还一报，我惹不起你，更伺候不起！往后二奶奶愿意往何处便往何处，贾家是留不得了！”

    当下抄起桌案上纸笔，咬破指尖写了休书。写罢丢在凤姐儿身上，扭头出来便去寻那秋桐的晦气去了。

    凤姐儿呆愣半晌，邢夫人眼看大事已定，顿时心下暗自舒了口气，劝慰道：“也怪你性子太过刚强，往后吃一堑长一智吧……也别闹腾，真个儿闹到官面儿上去，大家都得不了好儿！”

    生怕被凤姐儿迁怒，邢夫人赶忙起身往外便走。

    外头传来秋桐的哭喊声，贾琏自凤姐儿这儿碰了一鼻子灰，尽数都发泄在秋桐身上。不管那秋桐如何哀嚎，手中鞭子抽打不停，咒骂道：“泼妇，今儿定要打死你！”

    内中，平儿拾起休书来，顿时急了，道：“奶奶，二爷怕是羞恼之下胡乱写的休书，咱们这就寻了老爷去，老爷总能说得动二爷。”

    平儿扯了下凤姐儿，却被凤姐儿拦住，不解回望，却见凤姐儿蹙眉低声道：“怪哉，照理我本该伤心欲绝，偏生瞧了这休书，这十年间种种划过心头，而今恍然，突觉好似黄粱一梦。”

    “奶奶？”

    凤姐儿笑道：“你没瞧出来？你二爷早就想将我休弃了。早先不过碍于老太太还在，这才不敢。如今大太太巴不得我走人，老爷又是个糊涂的，哪里还有人劝得住他？罢了，夫妻情分早就没了，散就散了吧。唯独舍不下巧姐儿与二姐儿……”

    恰此时巧姐儿疯跑进来，扯着凤姐儿问道：“妈妈，父亲是怎地了？我瞧着秋姨娘险些被打死！”

    直到瞧见巧姐儿，凤姐儿这才红了眼圈儿道：“你父亲将我休了，往后咱们娘儿俩只怕再难相见。”

    巧姐儿这会子年岁渐长，闻言顿时变了颜色，道：“我不信父亲这般无情，我去问他去。”

    当下扭头便去寻贾琏。

    巧姐哭着寻去前头，进来看一屋子的人，哭着摇晃贾琏胳膊道：“爹爹怎么撵起娘亲来了，快收回成命罢。”

    邢夫人近前摩挲着巧姐道：“不怪你父亲，都是你母亲做的恶事太多了，日后自有我照看你，你不用怕。”

    巧姐哭道：“不管娘亲做了什么天大的恶事，孩儿却不可没有娘啊。”

    贾琏哪里肯？眼见劝说无果，巧姐又哭着跑了出去，一路往怡红院而去，看见几个婆子，正私下里说凤姐儿被休之事。

    巧姐儿又到得怡红院，便见赵姨娘领着几个婆子正翘着脚说着风凉话。那赵姨娘最恨凤姐儿，哪里肯放过这等落井下石之机？

    正吵嚷间，平儿端着盆凉水出来泼洒了赵姨娘一身，随即骂道：“再嚼老婆舌，还有洗脚水伺候你！”

    赵姨娘气得大骂，此时已是十冬腊月，赵姨娘挨不住冻，灰溜溜走了。

    巧姐儿进得内中，眼见凤姐儿端坐软榻上发怔，平儿、丰儿等红着眼圈拾掇行囊，顿时又扑在凤姐儿怀里大哭。

    凤姐儿方才劝慰了几句，忽而有婆子道：“奶奶，三姑娘、四姑娘、伯府太太一道儿来了！”

    说话间便见黛玉、探春、惜春一并入内，探春急切道：“凤姐姐，怎么会闹到这步田地？”

    凤姐儿笑道：“你二哥如今愈发容不得我，好不容易得了契机，可不就要将我撵了去？”

    黛玉早年多得凤姐儿照拂，尤其是李惟俭寄居贾府后，她心下自是感念。又情知这等家事难断，当下便道：“琏二哥许是一时气愤，过后儿后悔了也说不定。凤姐姐如今有何打算？”

    凤姐儿道：“今儿先去庄子上暂住，回头儿直接回金陵吧。”

    黛玉便道：“如今已然下晌，哪里还赶得及？我看凤姐姐不妨先到我家中暂住，说不得此事还有缓呢？”

    凤姐儿面色古怪地扫量了黛玉一眼，沉吟一番应承下来：“好，那就叨扰妹妹了。”

    (本章完)


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