数日之后的一天，麻三儿操练了乡勇回来，正独坐屋中喝茶，心里边儿还思量着，虎妖自奉令去买马和军器，怎么过了这许多时仍不见回转呢？

  他自觉心神不宁，料来不是什么好事，正自散步排解，却忽见门外跌跌撞撞跑进一人，他满脸是血，右臂带伤，细观之下，却正是随同虎妖前去采买的团勇。

  再看这名团勇，气喘吁吁，眼神散乱，举手投足间尽显张慌之色。

  麻三儿连忙将他喝住，又命乡勇唤来村中的医官给他调治，这才让他坐下来，喝茶慢述。

  可是这一听之下，不免使他“蹿起了顶门三把火，烧透了霄汉一片星”啊。

  原来自虎妖奉命前去采买，便日夜兼程，不曾有半点儿怠慢，只消十数日光景，便来到了塞外草原。

  这里水草丰美，人民殷富，大大小小的马场星罗棋布，内里不乏有日行千里、夜走八百的宝马良驹。

  他先是接触了几位头人，又将携带的山货相赠，待取得了对方的信任后，方才说明来意，又取出东珠，给对方过目。

  这东珠光华璀璨，端的能夜照百步，乃是世上一等一的至宝啊。

  几位头人见了，当真是看花了自家眼，急忙唤来了牧马人，将好马挑上数十匹，给虎妖过目。

  虎妖在此地接连就逗留了数日，选取了近三十匹好马，又购买了一百把好朴刀，一百把好花枪，这才将东珠交割了，率队登程回返。

  他是个性急的人，既受了麻三儿的信赖，自是不肯耽搁分毫，只顾没日没夜的急急赶路，只有到了水草丰美之地，才稍作停留，让马儿吃饱喝足，略作休整。

  话说这一天，眼见得家乡在望，虎妖也自欣喜，正催攒行程，却忽听山间一棒铜锣响，接着便涌出一百多人，堵住了去路。

  虎妖还当是遇见了山贼草寇，连忙催马向前，声言此是麻三儿团头儿的马匹，还望各位兄弟念在大团保得一方平安的份儿上，能网开一面。

  待日后，团头儿自会登门造访，与寨主义结金兰。

  不料话音未落，便听得一片声的铜锣响，这一百多人，竟各持锋利器械，围裹上来哄抢。

  虎妖见事不谐，连忙挺起朴刀，拼力突围。

  叵耐对方人多势众，顷刻间便被冲散了，那些好马，尽被对方抢去，眼睁睁的望西边儿去了。

  虎妖见状，直气得口吐鲜血，连忙收拢残兵，准备夺回马匹。

  却不料对方阵中跑出一人，面罩黑纱，手持两柄板斧，截住了虎妖厮杀。

  他们直杀到正午，虎妖一路疲乏，稍有不慎，竟被斧攥打中了后肩，跌倒在地。

  那强人，本待一斧子结果了虎妖的性命，幸得手下人拼死相救，这才脱离了战阵，藏到一处破庙中栖身。

  虎妖自知失了马匹、军器，无颜去见麻三儿，只好先让手下人前来报信儿，自己则在庙中静候回音。

  麻三儿得报，初时虽气冲斗牛，可稍后便冷静下来。

  他自忖来至此间，早将左近的山贼赶尽杀绝了，即便有那漏网的也成不了什么气候，至多不过二三十人，怎会有这百多人的阵势呢？

  至于官军，那就更不靠谱了。殊知他们闲常养尊处优，连城门也出不得半步，怎会有此等强横的手段呢？

  那只有一种可能了，想必是左近的团练，趁机前来骚扰，可一念及此，麻三儿当即便惊出一身冷汗，须知堡垒最易从内部攻破，倘或大敌当前，内部人相互攻伐，即便不是能掐会算之人，也不难预测战局了。

  他不免心急如焚，当即命下人唤来柴禾、王大愣等人，一面又派出了猎户，带领五十名乡勇，四下巡视，以备不时之需。

  一行人都结束停当了，各带了器械，快马加鞭，直奔破庙而来。

  到得庙中，麻三儿先对虎妖安抚了一番，接着便详细推问这前来截取马匹之人的样貌和嗓音。

  虎妖虽尽力回忆，叵耐来人面罩黑纱，不曾开得一言，又手使板斧，确实不似左近之人。

  麻三儿寻思了良久，仍是不得要领，一旁的柴禾性高气傲，当即叫道：

  “不消说了，想来只有那窦家四虎能有此为。

  他们眼见我等日益壮大，眼馋的紧，又没有三哥你手中的宝贝，只能去半路截取。

  此必是那窦冲的主张，确非大丈夫所为，端的是可恨至极。”

  王大愣一向心直口快，闻听此言，便要去找窦家算账。

  幸而一旁的麻三儿急忙劝住，好说歹说才将他拉回庙来。

  虎妖见众人群情激愤，便献策道：

  “我等也未亲见到底是何人所为？此番倒可以先去他窦家，只说前来拜望，想窦融必是已经知晓了此事，到时候再看情形，见机行事便了。”

  麻三儿听他说的有理，当即便命人将虎妖的伤裹了，又命两名乡勇护送他回去疗养，自己则带着柴禾与王大愣，飞马直奔窦家而来。

  要说这窦融确已闻报麻三儿的战马军器被抢，尚在狐疑不决，忽听家人来报，说是麻三儿来访，当下不敢怠慢，连忙整衣出迎，却见三匹马如飞而至，后面则紧跟着三五十名乡勇，各个身背大刀，手提花枪，威风凛凛。

  窦融见状，先自畏了三分，忙命家人牵住坐马，麻三儿见窦融满脸慈祥，心知他必不知事情的原委，当即便拱手见礼道：

  “老人家，我等从塞外购买的马匹军器被抢，想来您老已经知晓。

  我等今日登门叨扰，就是想请您老人家帮忙打听一二。

  倘是误会，那便请还回，陪个礼也就罢了；倘是有意而为，却不知是谁人主使，所为哪般？”

  他这一连串的发问，直逼得窦老汉哑口无言。

  窦融也不是没有见识的，自忖左近再没有此等有胆量的山贼草寇啦，难不成真是自家所为？

  正思忖间，又被麻三儿这一通逼问，弄得答也不是，不答也不是，不免尴尬万分，直急得脸上渗出了层层汗珠。

  一旁的柴禾见状，当即便想闯府搜拿，幸而有麻三儿做主，便都随着窦融进了厅堂叙话。

  窦融见事不可免，只好叫管家将四个犬子都叫来问话。

  须臾间，老大窦武，老二窦文，老四卷毛犼都已来到，却只有老三窦冲，外出围猎未回。

  麻三儿见窦武满脸倦容，似乎酣睡未醒，而窦文则一身内衣，尚有墨迹未干，而窦家老四则弓腰驼背，身形猥琐，显然与虎妖所见的强人不符。

  只有窦冲，一向性如烈火，且嫉贤妒能，真要将此人唤回，那便知端的了。

  窦融见三子俱在，只有窦冲未到，也觉诧异，忙命管家派人，速速将其招回问话。

  可是家人去了许久，却仍不见窦冲回来。窦融不免焦躁，忙又派人前去寻找，正说话间，忽见一名家人从门外急跑而入，口中叫道：

  “启禀老爷，大事不好了，三少爷外出围猎，被猛虎伤了，正被护送回寨来。”

  众人闻言，尽皆大惊失色，急忙迎出屋来。

  但见一众团勇，正抬着一副担架，上面躺着的正是窦冲，却被随身的衣物盖了，看不出面色，连手脚亦被袍子裹得严严实实，不曾露出了半点儿。

  窦融还道自己的儿子真被老虎伤了，忙叫请医官调治，又转回头，对麻三儿说道：

  “老朽无福，而今三子被伤，方寸已乱，还请团头儿改日再来，老朽定当全力相助啊。”

  说罢，他便慌里慌张的入了内堂，看顾儿子去了。

  麻三儿等几人，站在屋外，却是无计可施，只好骑马回寨。

  路上柴禾见麻三儿心事重重，便说道：

  “三哥，依我看窦冲受伤是假，意图掩人耳目才是真的。

  我等也在此间多时了，何曾见过半只老虎啊。

  而今他不早不晚，偏偏在此时被伤了，岂不令人生疑吗？”

  他见麻三儿兀自低头不语，随即补充道：

  “依小弟看，干脆就派了乡勇守住他家左近，不怕那厮露不出半点儿马脚。”

  一旁的王大愣听了，也说道：

  “依着俺看，莫不如就将那医官擒了，便知端的了。”

  他的这句话，本是无心之言，却当真点醒了梦中人。

  麻三儿二人听了，当即恍然大悟啊，连声说好，随即便商量着由柴禾带领几名精干的乡勇，去前路上守了，定要将那医官捉来问话。

  再说那名医官，其实也就是一名游医，粗通些针石把脉的手段，却也会扎纸活儿，闲常时无人请他看病，便为别人主理些白事过活。

  而今听说窦老爷子有请，急忙就背了药箱，屁颠儿屁颠儿的来了。

  不料想，待其好不容易到了窦家，却是无人出来相见，只向他讨了几贴治跌打损伤的膏药，便将他赶了出来。

  这个游医本想能借机捞上一笔呢，可到头来呢，却是竹篮打水一场空，不免心下着脑，却又惹不起窦家的势力，只好含怒带怨，自背着药箱往回走。

  可刚转过一处山坡，忽听前方一声吆喝，草丛中早钻出了三五个人来，不由分说先将他一脚踢翻了，接着便单三扣、双三扣，绑了个结实。内里一个瘦高个儿，显见是个带头儿的，笑吟吟的走上前，先上下打量了他一番，才开口说道：

  “先生休怕，我等不是坏人，不过我家三爷就怕你多嘴，叫我等在这儿结果了你的性命，来年那便是你的周年了。

  到时侯啊自会有人给你烧两张黄表纸，外加一百个元宝，让你在阴曹地府之中，也能过的舒坦点儿。”

  说完，他便紧咬牙关，从怀中撤出一柄明晃晃的短刀，就要动手。

  那游医见状，只道是三公子窦冲派来的，早唬得上下两排碎玉“得得得”的乱响，两眼堕泪的央求道：

  “诸位好汉饶命，想小可家中还有八十岁老母在堂，倘杀了小人，便是一刀两命。

  还望各位爷爷高抬贵手，小的是万万不敢胡言的。”

  但听得那瘦高个儿又说道：

  “你且休要害怕。

  我等也是奉了三爷的命令，迫不得已，原也不想杀人害命的。

  你且说说看，在老太爷家中见了甚的？倘或乱说，便是这一刀，将头砍了，叫你也做个无头恶鬼。”

  那游医闻言，当即便抖飕飕的答道：

  “小的、小的也未听到甚的，只是听下人说，有什么货都码在西山坳里，还说待吃饱了再趁夜牵回来。”

  不料想，他的话音未落，那个瘦高个儿早将手中刀晃了晃，喝道：

  “好你个贱人，既然知道了小主的事儿，便把来一刀杀了，免得招祸。”

  游医早就被吓得六神无主了，急忙争辩道：

  “小可却是冤枉的。原想能挣上几两银子，却只挣到了这几文钱。小人端的不知道是甚货品，又为何放在了山间？

  从今日起，您就当小人我把舌头嚼了，断不敢说与别人听。

  倘言不由衷，便是上天降罪，将我一雷劈了，也不冤枉。”

  那个瘦高个儿见他发下毒誓，方才满意的点了点头，随即便笑嘻嘻的还刀入了鞘，口中则说道：

  “也罢，我不想你也是个爽利人，而今且饶了你，倘以后言不由衷，小心尔的脑袋。”

  那名游医听说事情竟然有缓，当即就挣扎着跪起身，磕头答道：

  “小的是万万不敢的。只求爷爷饶命。倘小人言不由衷，就是天打五雷轰，车压马踩，也定叫小人遭了报应。”

  他只顾着絮絮叨叨的许愿，却听不到任何回答，过了良久他才疑惑的抬起头，却见四野无人，只有自己孤零零的跪在道旁，方才的几人早不知去向，真不知他们怎么跑的这样快，到底是人是鬼了。

  他见日头偏西，只好自认倒霉，废了半天劲才踉跄的站起身，用手指勾着药箱，灰溜溜的向家中去了。

  其实不用我多口，各位看客想必已经猜到了八九，那个领头儿的瘦高个儿正是柴禾假扮的，他套出了窦家的底细，急忙一溜烟儿的跑回了下处，将事情的始末缘由，告诉了麻三儿。

  麻三儿听罢，不免也有些忐忑，他情知此时应以“一团和气”为上，倘或处理不周，即便罗刹教没来，自己也是断然待不下去了；可如今手足被打，尚在疗伤，而自己辛辛苦苦买来的马匹和军器却又被抢，即使自己能忍辱苟活，可手下的弟兄那也是断然不肯甘休的，倘或再争竞起来，定是难以收场啊。

  他所思右想，难得要领，只好请来了成瘸子一同商议。待成瘸子听完了事情的原委，先自沉吟半晌，才道：

  “要说呢，他窦家有过在先，倒也不是我等不义。

  可大敌当前，确又不该一味的相互攻伐。

  依我看，莫不如派出一人，前去西山坳里探看究竟，倘真有马匹、军器，便取回一半，也就罢了。”

  麻三儿闻言，也觉得这才是个好办法儿，便叫来猎户面授机宜，又留下柴禾看家，再叫王大愣外出巡视，如此的一番安排，当真是滴水不漏，而后便是静候佳音了。


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