要说猎户也是个精细的汉子，他听了麻三儿的吩咐，当即便点齐了五十名乡勇，身藏短刃，便偷偷望西山坳而来。

  他们到得山坳之时，时辰尚早，于是便命乡勇四下围护定了，自己则攀藤扶葛，下到山坳中来观看。

  但见浓密的树丛之间，隐约可见马儿在闲走吃草，成垛的刀枪也散放各处，内中亦有十数名团勇在看管马匹，却是各个闲散、安逸，正三个一群，五个一伙儿的下棋、抽烟。

  猎户见对方看管的人数不多，当即一声呼哨，率领着一众乡勇蜂拥而上，先将这十几个人拿了，又四下收拢马匹、军器，准备尽快逃离。

  可是他却有些爱小，眼见众马匹各个膘肥体壮，端的是拉了这个，放不下那个，如此挑来选去，可就耽误时辰了。

  可就在他抓人的当口，却独独漏了一个在林中方便的，见事不谐，便直接逃到了主家处，报说明白。

  那窦冲，并不曾被猛虎伤了分毫，此时正与一众手下在屋中猜拳行令，忽闻报，说什么马匹被抢，便仰仗着三分酒气，也不顾伦理道义，只是心中一味恼恨麻三儿，就伙同了几十名团勇，一窝蜂的前来争抢。

  此时猎户亦恰好离了山坳，却与窦冲撞个正着，两下仇人相见，分外眼红，不由分说便争竞起来。

  可猎户乃是个在山岭间混饭吃的，箭法虽然出众，却不善临敌厮杀，十几个回合下来，竟嘘嘘带喘，手中朴刀堪堪抵敌不住，只得撇下乡勇，落荒而走。

  那窦冲一战得胜，正撞着了傲气处，哪里肯舍，只顾大踏步赶将来。

  那猎户正自慌慌而走，却恰好撞见闻声而来的王大愣，急忙高喊救命。

  王大愣听闻，识得是自家人声音，急忙让过猎户，手横大棍，挡住了窦冲的去路。

  这窦冲却也是个不知死的畜生，见了王大愣，有心欺他憨傻，便摇动花枪，前来厮杀。

  而王大愣竟自不躲不闪，眼见他冲至近前，忽而提起浑铁顶门杠，搂头盖脸，直砸将下来。

  这条顶门杠，上秤称一称足有百十斤重，此时借着惯性砸来，哪里是窦冲能招架得住的，他正自使个二郎担山势，向外格挡，却听得“啪嚓”，“扑哧”一通的乱响，不但枪杆折断，就连他自己亦被划破额角，登时鲜血崩流。

  窦冲只得撇了花枪，转身欲走，却早被一众乡勇团团围住，不分青红皂白，一通的拳打脚踢，直打得他口鼻蹿血，衣衫尽破，只好俯伏在地，不住的呼喊救命。

  他带来的人多，早有那腿快的，飞报窦武得知。

  窦武那是护弟心切呀，虽然知道自家兄弟不地道，可也顾不了许多了，便即点起三百团勇，摇旗呐喊杀来。

  这王大愣正自杀的兴起，却是犯了牛劲，见有援兵到来，便将麻三儿的叮嘱丢到了九霄云外，只顾抡棍向前，截住来人厮杀。

  这二人却正是敌手，但见

  “闪亮朴刀飞身起，浑铁大棍顶头迎。一来一往无高下，一去一还鬼神惊。

  无高下者无敌手，鬼神惊来天地愁。自古只有冲天将，焉把善恶论不休。

  若论善恶是书生，不论善恶是冤仇。冤仇易解不宜结，结得怨仇不可歇。

  不可歇时无优胜，两败俱伤惹人轻。”

  当下这两个是各逞本事，斗得难分难解，直杀得日月无光天昏暗，飞沙走石鬼神惊。

  窦武见不能取胜，当下卖个破绽，诱得王大愣举棍劈头砸下，却闪个身，将手中朴刀来砍，不料王大愣却径自不躲不闪，轻舒铁臂，直接就扣住了窦武的脉门。

  争抢间，窦武的朴刀先折断了，他索性弃了兵刃，抡拳就打。

  王大愣也不示弱，顺手撇了铁棍，举拳相迎。

  这两个各逞本事，捉对儿厮打，却忽听两方喊声大举，有无数人马卷地而来，却是窦文与麻三儿各接了战报，统乡勇前来接应了。

  双方在闲常时便有摩擦，此时相见更不答话，撸胳膊挽袖子就要上前动手，却恰有一马如飞而至，直冲在两方之间，乡勇们定睛细看，却是窦家老四飞马前来解围了。

  他虽貌不惊人，颜不出众，却素来刚正不阿，嫉恶如仇，故而颇有人望，见是他到来，众人便只是鼓噪喧嚷，却无人再敢踏前半步了。

  紧接着又有一辆马车，如飞而至，车上端坐着一位老人，银须飘摆，皓首重额，一望便知，那是窦融他老人家到了。

  众团勇见是头人到了，便纷纷偃旗息鼓，不再鼓噪呐喊了，偌大一片区域竟鸦雀无声，即便掉根针，那也能听得见。

  窦融见双方歇手，这才长出了一口气，他唤过窦冲，问明了原委，便要人前训子。

  幸而被麻三儿等人劝住，这才命人将他载回家去，用药调治，更要闭门读书，重新做人。

  继而他又望向麻三儿，尚未开口，却几乎堕下泪来。麻三儿见状，急忙抢先说道：

  “老人家，我等几人在走投无路之时，蒙您开恩收留，便是这条命给了您也抵不过的。

  现如今我们买了几匹好马，正要与众兄弟分享，而今马匹俱在，正好二一添作五，各取一半，好叫那罗刹教得知，我等同仇敌忾，固若金汤，绝不是此等丑类敢小觑的。

  老人家，我等虽未结拜，却也敬您如父，此言出自真心，倘有二心，天人共戮。”

  这番话直说得慷慨激昂，催人泪下，闻者无不动容，就连阵上的窦文、窦武也羞愧得无地自容，正欲悄悄退走，却早有人牵过马来，叫二人点数过目。

  二人见实在难为，正尴尬间，幸而成瘸子赶到，便叫麻三儿先收了马匹，待日后从长计议。

  众人见麻三儿进退得当，张弛有度，当下无不佩服，便各自罢了兵，重修旧好，预备共御外敌。

  麻三儿一方虽是伤了虎妖与王大愣二人，却能换得两下修好，便是十万黄金也难达成的。

  他心中高兴，一路上与人有说有笑，比及返回了寨子，却不见柴禾的踪影。

  麻三儿还道是他贪玩儿成性，又独自跑到什么地方快活去了，就没有多想，不料到得第二日，却仍是不见柴禾的踪影。

  众人这才慌了，遍寻无果之际，却忽然就接到了罗刹教的飞鸽传书，说是恶灵天师有意接纳，已将柴禾带到罗刹教去了。

  围中闻讯，尽皆哗然，有的说此乃罗刹教的调虎离山之计，欲将麻三儿等人引至险途，再行加害；有的则说柴禾惯常贪图小利，必是受了贼人的诱惑，便有意投了罗刹教；更有甚者传言，说柴禾早就是罗刹教派在围中的探子，此番离去定然要引得大军前来，将窦家围子变成一场尸山血河，无论人畜鸡犬，就不会放走了一个呀。

  如此舆论汹汹，难免人心散乱，连日来麻三儿等人就被推到风口浪尖儿了。

  可凭心而论，麻三儿倒不担心自己的这位兄弟能投什么罗刹教，此人一向机敏，又颇具侠肝义胆，怎么会说变就变呢？

  可此一番被擒，料来也是凶多吉少的，他多次坏了恶灵天师的阴谋诡计，必被衔恨，如不尽快相救，恐怕就要与众兄弟人鬼殊途了。

  可左近的乡民，并无一人见到柴禾离开，正不知罗刹教用的什么妖术邪法儿，竟将他擒了，现如今又该到哪里去找寻呢？

  他如坐针毡，彻夜忧思，却依旧毫无头绪，正疑虑间，忽然成瘸子来访，告知他东山之上有一位道长，善会捉鬼测字，闻风卖卜，而今正可以去求他，断一断柴禾的去向和运数。

  麻三儿闻言，虽觉荒唐，却也觉着可以勉强一试，便备两匹快马，与成瘸子一并奔往东山。

  一路上但见那观不尽的野草闲花，山兽飞鸟，可他二人却无心赏玩，只是快马加鞭，不一时便来到了东山。

  山外正有一处石揭，上有“山中有圣贤”五个大字，正不知谁人所刻，他二人自不敢拉马直上，只得将马儿拴束在山下，再拾级而上。

  但见山中幽静清雅，怪石嶙峋，野花妖娆，苍松挺立，端的是个修身养性的好去处啊。

  二人直到山上，早有观中的道童稽首迎接，将他们引进观来，却见流水潺潺，清雅飘逸，又一个胜似仙境的高雅所在。

  须臾间道童献上茶来，内里便有一位道长出来相见，麻三儿慌忙取出早已备好的十两黄金，却被那道长婉拒了，随即一扫拂尘，开言道：

  “无量天尊，贫道虽然居于荒山穷谷之中，却也识得英雄豪杰。

  观您的面色，轻灵中自带冷峻，必是位杀伐果断的好汉。

  可眉宇间又似有愁容，且不妨对贫道说说，也好为二位分忧解难呐。”

  麻三儿见他为人爽利，一开口便道出了心中隐忧，却不似一般的唯利是图之人，只知打哑谜、出诳语，套取钱财，不免心中钦佩，当即抱拳拱手道：

  “小可久闻道长大才，今番相见当真三生有幸。

  若论小可如此的一点忧思，倒也不配前来叨扰，只不过此事关乎小可兄弟的性命，因而不得不前来拜望。”

  当下他便将自己的身世与遭遇一五一十的讲了，虽然在讲到自己乃钦犯之身时不免惴惴，却也没有丝毫隐瞒，直将一颗心都翻出来给对方看了。那道长听罢，却是微笑颔首，随即便说道：

  “想那罗刹教，都是些弭耳丑类，必不为天地所容。

  眼下虽是强横，却也不足为惧。贫道已知你心中的顾虑了，便随我入内房来，且看你那位兄弟他的生死运数如何？”

  言罢，他便起身直入内堂，麻三儿与成瘸子自然紧紧相随，到得了内堂之中，道长便命童儿取过一个铜盆，向里面倾满井水，又将一枚纸符浸入其中，待其沉入了盆底，便取过一条手巾，将之覆于水面之上。

  做罢了这些，道长便以手画天，口中则念念有词，渐渐的入了定了。

  从旁观看的麻三儿跟成瘸子，虽是看得不明所以，却不敢出言打扰，眼见得铜盆之内，并无异状，心下可难免有些着急了。

  可恰在此时，铜盆之内就忽然起了一阵波澜，这阵波澜渐渐的荡漾开，仿佛正有什么东西自水中浮上来。

  麻三儿与成瘸子尽皆心惊不已，正要退步躲开，却见那枚纸符，早已浮到了水面，隐藏于面巾之下了。

  与此同时那面巾之上竟同时显出了一副图画，粗看之时模糊难辨，可细辨之下，却恰似一个人形，正自渐行渐远，渐行渐远，正不知主何吉凶。

  过了良久，道长方睁开双眼道：

  “唉，天下纷扰，却不知几时得休。只是生灵涂炭，谓为可惜呀。”

  言罢，他便擎起桌上的茶盏，呷了一口，却早撩拨得麻三儿心痒难耐，急忙问道：

  “道长，想我辈正为铲奸除恶而来，端的为百姓，为生灵，却无心杀伐。但不知我的兄弟现在何方？生死如何？”

  那道长闻言，便又叹了一口气道：

  “依贫道来看，他并无大碍，倒是你等预行解救，前途却颇为凶险。不过我这里尚有一道古符，你等可将其带在身边，倘到急难时，必有用处。”

  麻三儿则连忙追问道：

  “可是道长，我等又该去哪里解救呢？”

  只见道长将手中的拂尘一摆，道：

  “若要寻忧辨分晓，一去西方便得知。”

  言罢，他便赠给二人一面纸符，叫他们贴身藏了，又命小道童将他们送出观外，就不再理会了。

  二人拾阶下山，回头观望，却是黄花满地，早已看不见道观的所在了，只是腰间的纸符俨然，谁又能说方才那都是梦境呢？

  他们望着山上拜了四拜，这才行至了山下，却见两匹马儿正自悠闲吃草，便双双骑了，一同回乡里来。

  家中众人正等的焦躁，王大愣更是心急如焚，见他二人到了，急忙抢上前去，拉了马，便急不可耐的开口动问，此去寻访端的如何了？

  麻三儿则将道长所言一五一十的说了，末了方道：

  “我等不能坐视兄弟遇险而不顾，正要去西方寻找。此去前路凶险，却又放心不下家里，端的如何是好？”

  旁边早闪出虎妖和猎户禀道：

  “三哥勿忧。且尽可放心前去，此地便有我等来把守，万无一失。只是既然前路凶险，却该由何人陪您前往呢？”

  一旁的王大愣则嚷道：

  “哪消这等聒噪。只是俺陪着便是了。”

  成瘸子也道：

  “我傻兄弟说的没错，只是由我们二人陪同便是了。家中自有猎户、虎妖贤弟和我格格妹子扶持，料来也没有大碍的。”

  众人争讲了一番，最后便确定由成瘸子与王大愣陪同麻三儿前往，家中的乡勇自由猎户与虎妖统带，六格格则暂居在窦融家里。

  既然分派定了，麻三儿便不做停留，天未明时已备了三匹快马，各揣了短刃，就离开了围子。

  不料想，此一去正是那，“一体海阔凭鱼跃，飘渺天高任鸟飞。祸福本是由心定，古来征战几人回。”


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