再说那一众教匪，在将头人的尸身掩埋之后，便发出了求救急函。

  总头领在接信后，当即断定，那农家之女必是隐藏于此的金枝玉叶，便连同了四大护法，一并赶往此地，定要取了那女娃的性命。

  这四大护法，却是总头领一手调教出来的中流砥柱。

  大护法乃是鸡性，最会观风了哨，召集教众。

  二护法乃是犬性，耳音、嗅觉冠绝一方，曾从百里之外便断定了官兵围剿的方略，才救了总头领一命。

  三护法乃是龟性，向来不紧不慢，善会呼吸吐纳之法，故而年届五旬，依然是三十几岁的相貌，且精通韬略，乃是总头领身旁一等一的智囊。

  而这四护法本是封疆大吏，却因深信罗刹教能救人于水火，才投靠过来成了走狗。

  他吏治谙熟，精通韬略，在官场之中人头儿极熟，往往能探听得机密大事，故而也是为总头领颇为倚重的。

  可这话又说回来了，对于麻三儿等几人而言，又怎会料到，就他们这几个平头百姓也能惊动了罗刹教的总头领，眼下还兀自为击退了教匪而欢欣鼓舞呢，却不知危险早已悄然临近了。

  要说麻三儿虽是年齿不高，可毕竟有些个见识，知道水未至而先叠坝的道理，自思量着这些邪教信众不可能就这么善罢甘休了，必会卷土重来，故而也需作些安排。

  他们先是整理出几包细软之物，各自背了，把粗笨的家什全都撇下不要了，又将在平日里制作的短尾羽箭都取了来，腰间挎好，便要一齐出门，贪赶夜路了。

  然而，鬼呲牙的时候，人最是困乏难挡，加之山路难行，还保不齐会有暗中窥伺的教徒偷袭，故而在一番犹豫之下，他们还是吹熄了灯烛，各自寻了舒适的去处，打算先小憩一会儿，养养精神再行。

  可这世间的事儿却总是“遥想诸般福，难免当头苦”啊，就在他们闭上了眼睛，沉沉昏睡之际，那罗刹教的总头领，连同着四大护法，正率领着一众虎狼教匪，已悄然接近了他们的房舍了。

  要说这总头领自非泛泛之辈，他手下的护法更是个个精强，其中的大护法乃是个乖觉的，善能望气，他见总头领忽而勒马不前，连忙独自一人奔上山岗，用心观望周遭的情势。

  但见夜如墨染，阴冷沉悔，正是那关外山中之景；却隐隐可以见到有两道青气直插天空，犹如两根擎天玉柱，耸立于天地之间。

  大护法略感诧异，此等气象那绝非凡类呀，敢莫是自己看错了。

  他深知总头领虽然倚重于己，却也是个反目无情之辈，倘或报告不实，难免要受到责罚，只好再次手搭凉棚，气归丹田，凝神细看。

  可这一看更让他是心惊胆战，但见一片青气之中隐隐的竟有杀气弥空，似乎藏有千军万马，端的是“一片杀气冲霄汉，百丈英魂斗牛寒。”

  大护法但觉两股战战，都有些坐不稳雕鞍了，他连忙回马，待驰至总头领近前，滚鞍下马，口中嗫嚅道：

  “想要叫恶灵天师得知。小人自在坡上望气，但见前方不善，想必是有千军万马在那里等候。

  天师切不可去。且杀气之中自有两道青气，想必是有那命贵之人相助，更是取他不得。

  依小人看，不若暂且回马歇息，待明日晨光大亮，小的带几个腿脚好的，一同再去探听一二，方保得天师无虞。”

  这番话虽然说的有些气馁，却是出自真心，那恶灵天师端坐马上也只是微微颔首，未有作答，倒是他身边的四护法一向与大护法不和，便借口道：

  “想我天师，自北方而来，信众日增，声势日隆，正要光我大教，怎能被眼前的小小威势所阻呢？

  依我看，哼，是你贪生怕死，有辱教门，长他人的志气，灭我教之威风，真应刺针脱骨，以谢天下。

  什么千军万马，依我看不过是些无知的山民，妄想螳臂当车，阻我前路，待俺调集一路黑烟兵，上前剿除了便是。”

  那大护法自是知道刺针脱骨的厉害。

  乃是将活人服食了药水，以针刺破经脉，再用邪术催逼，那肉身便痛痒难忍，不得不破皮而出，其状可怖以及。

  他念及此处，不免周身颤逸个不住，抗声应道：

  “四护法，你枉言厉害，竟然对天师的安危视若无睹。

  我教在天师的统领下，声势日隆，却不是你等无知之人的功劳。

  想你不过是朝廷的鹰犬，难免日后反水。

  依我之见，倒不如将尔鼎中炼油，做成了万年灯，陪伴天师稳妥。”

  那鼎中炼油亦是罗刹教中极厉害的法子，乃是将活人放入烧红的鼎镬之内，任其翻滚挣扎，务要炼出其周身油脂方罢。

  再将油脂做成灯油，供教中照明之用，端的是惨绝人寰。

  那四护法听得大护法如此说，不免恐极生怒，一拍鞍桥，口中骂道：

  “想我入教以来，丹心一片，天师可知，倒胜似你这鼠肚鸡肠之辈。

  今日既然如此，倒不如你我二人斗个死活，以明心迹。”

  说完，他便伸手入怀，欲掏出法器掷去。

  那大护法也不是好惹的，见四护法欲掏法器，便也擎刀在手，作搏斗之状。

  两方各有亲信的黑烟兵数百，见到主子受辱，都纷纷鼓噪起来，就要当场械斗。

  而恶灵天师深知自己的手下人尽皆离心离德，不免心中有气，自在鼻中深深一哼，那两方听得，便当即偃旗息鼓，再也不敢做声了。

  恶灵天师见双方都肯各让一步，心下略感宽慰，自抬头仰望星空，探查诸星君的布列与走势。

  他见穹隆中星斗虽众，却格局齐整，内有两星最为蹊跷，所幸其光尚暗，想来必是年幼之故，倘一鼓作气，料来不难击破，若犹疑未决，一旦星气稳固，定会成为自己的劲敌，到那时谁赢谁输，决然难料。

  他念及此处，急回头，命令四护法，即刻带领三百黑烟兵，前往破局。

  所谓的黑烟兵，乃是自教众之中择出身强力壮者，在其肩头绘上七七四十九颗骷髅头，再饮下血尸之水，便可在白昼之中，周身黑雾笼罩，隐匿了行藏，成为以一当百的尖兵劲卒。

  这四护法时方才与大护法斗口，早就跃跃欲试了，既听到了大首领的号令，不敢怠慢，急忙挥刀在手，聚敛起三百乌合之众，急向着前方突进而出了。

  而屋中几人却兀自闭目酣睡，对外头发生的事儿一无所知。那麻三儿却在冥冥之中自有天助，睡梦中，忽见有数只饿狼扑至，其气腥膻混沌，直冲得人张口欲呕。

  急切间，他愤然一跃，竟踢醒了尚在酣睡的虎妖，两个人只得各自挪了地方，又要倒头睡去。

  可在一瞬之间，麻三儿便察觉出了一丝异样，此感觉初时飘渺，继而却又分外的强烈，不由他再次安睡。

  耳听得山风呼啸，他便起身，去将窗子关严。

  可在一关之下，却卷进了一团铿锵杂沓之声，他忙推开窗子，探身细辨，却只闻得马蹄轰然，步履纷乱，分明就是冲着这所茅庐而来的。

  急切间他不及多想，连忙回身，推醒了几人，都急急拴束了包裹，提刀抢出了门外。

  但见西方路上，黑雾漫漫，阴风惨惨，正不知来了多少妖魔鬼怪，好在几人早有防备，一齐推倒了篱笆墙，望南而逃。

  他们摸着黑儿，逃出了几里地，眼见得天微微亮了。猎户见没有追兵，不免咧开大嘴笑道：

  “切，我当是什么有能为的好汉，就被我等这么逃了，想来也没甚本事。

  倒不如在院子里，迎上一阵，说不定还能抢上几两银子，也好做了盘缠路费。”

  可他的话刚一出口，便听得远处鼓声阵阵，早有大队的人马席卷而来了。

  虎妖不由得埋冤道：

  “我说你是个盐酱口，专说不吉利的话。

  只要是稍微吹了点儿牛，这危险就接踵而至了。”

  麻三儿忙挥手让二人住了口，三下两下爬上一棵大树，看明了方位，随即滑下树来，叫道：

  “现下没有时间斗口。

  罗刹教是从西北方向来的，咱们就折而向东，那里有一处大坡，我认得，那是白蛇坡。

  翻过去便有村落，一旦人多了，恶人便不敢横行。待我们养精蓄锐，准备的好了，即便他们卷土重来，也就不用怕了。”

  其余几人见他说的有理，便用折下的树枝，扫净了地上的足迹，而后就调转方向逃下去了。

  却不料这等的小把戏如何欺骗得了四大护法，待他们追至近前，不见了几人的踪迹，又兼旭日东升，难以望气，便都停住了脚，四下搜看。

  只有那二护法却是犬性，眼见众人搜寻无果，不觉冷笑一声，便于马上伸手抓过一把空气，稍稍一闻，便料定麻三儿等人定是向着东边儿逃去了。

  恶灵天师见他说的笃定，便命众人调转了马头，鞭鞭驱赶，向着他们逃走的方向追下去了。


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