贝州清郡沈氏，是仅次于琅琊王氏最古老的家族之一，他们随着朝代更迭，起起落落，一晃眼已是千百年。

  沈氏祖先曾是公卿之一，三公九卿，最辉煌的时期在政治、文化、军事等等各方面皆有建树，拥有绝对的实力和地位。

  沈氏曾出过二十多位宰相，在前朝更早的时期，甚至位列十大世族之首，后来因为政局变迁，于前朝初期举家迁徙至贝州清郡，以清郡为郡望。

  贝州清郡南宫县，是萧清瑶的阿娘，沈明珠出生长大的地方。

  阳春三月，地处东南的清郡，还带着一丝冬日的寒意，因为关系沈明珠和沈氏，这次出行，萧清瑶谁也没带，与燕一在禹州分道扬镳，他带人去了陇东，她则一路向东南，来到清郡沈氏的地盘。

  不同于陇东和其他州郡县的百废待兴，入了清郡辖内，途经六七个县，这里居然没有多少被前朝暴政摧残过后那种带着颓废萧条又在新政下百废待兴的感觉。

  这里给人的感觉，很安逸，大概就是那种百姓在小康社会，人人有饭吃，天天有希望的那种感觉，很奇怪，也……很违和。

  萧清瑶喜欢观察，找一些细节和不一样的问题去剖析更深层的东西，她戴着帷帽牵着马，慢慢走在南宫县的主街上，看商户叫卖，看百姓讨价还价，孩童们在人群中穿梭，嬉笑追逐，一片欣欣向荣的祥和景象。

  回想一下沈氏宗族的宗亲谱牒，目前沈家的掌舵人是她外祖父的嫡亲兄长沈峰。

  沈明珠让她拿着令牌到清郡南宫，就没再说旁的什么，所以她刚踏上南宫县的地盘，就先把那块令牌拿了出来挂在腰间，正好帷帽皂纱垂至腰间，能让令牌若隐若现，方便人看到。

  来来回回溜达了许久，也不见有什么人上来搭讪，风平浪静没有任何异样，萧清瑶也不强求，先在主街道找了一家客栈落脚，准备吃点东西洗漱一下明天再做打算。

  只是没想到，她会以这种方式被人绑票。

  天还没黑，在主街道上不算小的客栈里，她被人下蒙汗药了。

  再次醒来的时候，她没有立刻动作，感觉自己似乎是在马车上，摇晃的速度和马蹄敲击在路面的声音，判断出来的关键词就是官道、马车，车里还有极淡的熏香味道，这独特的香味和质地，只有簪缨世族才有。

  然后，她就听到马车的另一边角落里响起鬼鬼祟祟的稚嫩男声，“哎，咱们这样，真的妥当吗？要是让曾祖父知道……又得家法伺候了吧？”

  “不会的，这宵小胆子这么大，敢偷咱们家的东西，咱们这是……这是见义勇为，曾祖父知道了，说不定还会奖励咱们，嘶，说不定，他老人家一高兴，我们就不用每天背二十多遍《训蒙书》了。”一个小姑娘的声音接茬道，越说越肯定，越说越兴奋。

  萧清瑶闭着眼都能感受到她如有实质的目光，盯着她犹如盯着稀世珍宝。

  “嗯，你说的对。”

  两人开始你一言我一语，畅想他们的曾祖父会给什么奖励。

  晃晃悠悠隔了好久，马车渐渐停下来，似乎是进城的例行检查，但大概因为马车及马车主人的身份或族徽，几乎只是稍微停顿一两息的时间，便放行了。

  两个小孩儿一路叽叽喳喳，活泼开朗，从曾祖父说到谁家那个小谁，小嘴叭叭的，差不多把沈氏家族的八卦都盘了一遍。

  萧清瑶为自己被这两个单‘蠢’成这样的小豆丁迷昏且绑架感到汗颜。也实实在在给她上了一课，陌生的地方，客栈的水、食物还是得小心使用为妙。

  **

  东武城是清郡治所，也是沈氏嫡系一脉的所在地，以它为中心辐射其他十五个县，皆在沈氏掌控中。

  所以，当两个小家伙带着一个‘宵小’回到主家的时候，家里的长辈们早早就收到了消息。

  沈傅氏带着人迎上马车的时候，两个小家伙听到亲娘的声音，‘宵小’的事瞬间抛到脑后，兴奋的推开车门，被护卫抱下车的时候，还不忘一叠声的喊‘阿娘’。

  小姑娘娇娇俏俏，喊得沈傅氏本来硬起来的心肠瞬间软的一塌糊涂，绷不住戳了戳扑到她怀中撒娇的沈娇，“你呀，都多大了，怎么还这么淘气，仔细你曾祖父说你。”

  “今儿曾祖父可说不着我，我跟沈良可是替天行道，抓住一个偷东西的宵小呢！”说着，似乎才想起来她干了惊天动地的大事，正要转身吩咐护卫把车里的宵小拖下来，却听到车上那个本该昏迷的宵小说话了，“萧氏清瑶，见过嫂嫂。”

  ***

  沈家嫡系的宅院几乎占了东武城四分之一大，除了早些年离家出走的沈岳一脉，沈家的嫡系几乎再没有分家，一大家子上百人全部以住宅为中心，延展盘踞在东武城的东南，却没有什么簪缨世族自带高高在上的光环，倒更像是繁华市井人人夸赞的乡绅大善人，整个宅子给人的气息透露着一团和气。

  很难想象，这样的人家，曾经逼迫过她阿娘做联姻的筹码，甚至还让她外祖父一气之下愤然脱离家族，全家迁居蜀中。

  但有些事，可能并不是听来或者看到的那样，抽丝剥茧后总能发现事与愿违的真相，比如……沈家对她的态度。

  等见到沈家的大家长沈峰的时候，她已经被热情的沈家人投喂了四种点心、五种不重样的瓜果、三种市面上有价无市见都没见过的茶水，还有七八个小不点围着她叽叽喳喳，叫姑姑的、叫姑奶奶的，热闹的仿佛市井菜场。

  一点也没有生疏或者见外的感觉，就仿佛……她也是在这里长大的，从未离开过。

  这种事与愿违的‘真相’，让她忍不住开始怀疑，怀疑沈明珠大概是被人抱错回沈家的孩子，完全格格不入，也同样验证了一件事，当初外祖父愤然离家，恐怕……另有隐情。


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