萧勉起身先走，只经过裴秦身旁时，捏了一下他的肩膀。

    皇上皇后先回了宫，长公主也在嵯峨宫一众的簇拥下离开。

    外臣也都散了，觅毓被觅同带走，十个参选的贵女一下少了两个。

    安国公过来将北笙从地上扶起，北笙这才发觉父亲好似苍老了几分，眼中都噙着泪光，他道：“宫里不比家里，你将家中的习气收敛收敛，为父赞赏你急公好义的性子，但想在宫里讨生活，你当学会保护自己为先。”

    北笙低眉敛目的应道：“女儿知道了。”

    安国公也不知道她是真知道还是假知道，夜深了，宫内不得久留，嘱咐两句后便走了。

    宣政殿门前人都散尽了，北笙一人一瘸一拐的朝嵯峨宫走去。

    心里说不上是何种滋味，她凭一己之力，气走萧竗萧竮，让觅毓和柳泽兰再也抬不起头来。

    这才头一日，便觉得万分辛苦，她不知道自己往后能否像今日这般精力旺盛的打败所有竞争者，走进东宫，成为太子妃。

    不管何时，长长的宫道上只走着她一个人，北笙前所未有的感觉到了迷茫。

    脚步虚浮晃荡，好似一个声音从心底钻出，叫她善待自己，别这么辛苦，汲汲营营，成为至尊的路没那么好走。

    宫墙上高悬的孤灯在夜风里轻轻摇晃，周遭却是一片模糊，心头轰轰乱响的鸣音也停不下来。

    这只是开始，只今日她就提醒了自己上百遍。

    若是软弱无能，便彻底偃旗息鼓，若想继续前进，就握起砍刀，斩断脚下的荆棘，不要有一丝心软。

    她蹒跚着往前走，拐过一个拐角后陡然驻足。

    那边高墙之下立着一个人影，容色清冷，神情寡淡，昏幽的灯下一身凛冽之气。

    瞥见北笙，便也转过身来，与之遥遥相对。

    北笙恍惚了几分，就见郎琢背光而立在她的面前，诧异万分为何他还没有出宫。

    少一怔愣后，还是挤出笑来，“大人怎么还在此处？”

    郎琢静静地看着她：“为何不高兴？”

    北笙刚才勉强挤出来的笑容此刻又僵硬了。

    有人太懂自己也不是一件好事，她在他跟前就一点秘密也不配有吗？

    郎琢迈步向她走近，在她近前立住。长身覆压，北笙不由后退，却被一把拽住。

    他的鼻息在她身上轻嗅，还是那股淡淡的药香，外加一点檀香之气。

    确认没有异味才放手，他道：“换做是我，一日之内赶走四个不顺眼的恶人，应当举酒欢庆才对。”

    北笙抬眸，眼眸中溢着些许看不出神色的光彩，淡淡道：“只因和我一起被人污蔑的是勖公子，陛下才主持了公道，若被咬的是旁人、和皇家没有血亲的无关紧要之人，只怕是她们将我踩在烂泥里，也没有人愿意替我声张，有什么值得高兴的？”

    郎琢听着沉默不语。

    北笙继续道：“为了你我的大计，大人也当离我远些，夜深人静，若被人瞧见你我孤身在此说话，只怕又会引起风波来。”

    前方就是嵯峨宫，万一又被哪个贵女瞧见了呢？

    不知从何时起，郎琢只要同北笙说话就觉得心头气不顺，来往这么久，她就没有一句话是落在他心坎上的。

    反倒他还要处处迁就忍让。

    然北笙比他更严重些，不用说话，只看见郎琢就就得胸口堵了一块石头，一口气上不来也下不去。

    郎琢眼底森森冷沉，道：“此处不会被人发现，我来找你就是想告诉你，贵女当中有几个是范阳公主和乐平王的人，柳泽兰和觅毓是摆在明面上的，她们故意挑衅你，为的就是坐实你和萧勖有私情后将你赶出去。没想到用力过猛自己先出了局。”

    北笙道：“大人不用提醒，我也知道她们是萧竗的人。”

    郎琢置若罔闻，继续道：“但还有几个藏在暗处的，若将来她们一旦进入东宫，那才是最大的隐患！你待将她们一个个都找出来。”

    北笙昂着脸儿问：“那大人呢？除了我，剩下的七个贵女中就没有大人的人？”

    郎琢摇摇头，“只你一个。”

    北笙紧盯着他，锋利的眸色如鹰隼一般：“我不信！”

    郎琢向她靠近，近到能听到他的鼻息，只在她的耳边悄声道：“吏部的那位勉强算是我的人，但她性子软糯，扛不起大事，是以只你一个。”

    吏部的那位……便是李柔霏了，她的父亲是吏部右侍郎。

    北笙无言，郎琢是个极其奸猾的，他怕是连她都防着，怎会告诉她实话。

    她退一步，离郎琢远些，道：“知道了，我该回去睡了，明日一早还要听长公主的课。”

    郎琢似乎没有要放她离开的意思，近一步挡在她的身前，逆光之下根本看不清他的神情。

    他道：“你为了太子妃之位，连心爱的萧勖都不要了，还在陛下面前说了好些冠冕堂皇的话，我有些怕……”

    即便看不清，也恍惚觉得眼前的面孔有些狰狞，北笙浑身一冷，心头是无尽的悚然。

    她不知道郎琢又有什么想法，拧着眉问：“怕什么？”

    郎琢道：“狡兔死，走狗烹，我怕你过河拆桥。”

    徐北笙愣住。

    果然，他的承诺和应允不会那么简单。

    她静静等着，等着郎琢说出他的条件来。

    郎琢凝视着她，觉得她像只惊恐怕死的小兽，实在是可笑。

    他戏谑之心乍起，捏住北笙下巴，语气却极为平静：“刚才陛下问萧勖过了二十三为何不成婚，我一时忙忘了，刚也想起自己同萧勖同龄，也二十三。”

    北笙不知道他想要说什么，但心胆开始崩裂，瑟瑟发抖。

    “你陪我睡，我扶你当太子妃，这样你我便绑在一起了，我也不怕你上位之后杀了我。”

    此刻郎琢像个生意人，脸上挂着笑同北笙说着交易。

    北笙心头的杀意何须等到那时，现在已经在她的心头翻涌了。

    他也知道他得罪了北笙，睚眦必报的人不会放过他。

    北笙没有迟疑，淡淡的道：“好，什么时候？”

    郎琢放开了她，眼眸上带着点点游光，道：“五天之后，贵女们要休沐两日，你到我府上来。”

    他走了，北笙立在原地良久才回过神来，手心有些刺疼传来，她霎时松开，才发现刚才紧张至于握住了腰间的荷包，里头的绣花针深深扎进了她的掌心。

    小小一个血洞源源不断冒出血珠来。


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