地板冰凉，北笙双膝觉得彻骨的冷。

    初秋的天白日里不算冷，正午还有些热，但到了夜里，又是在风口上，还还穿得单薄，她不禁发了个寒颤。

    小太监禀报完后，她就听到身后有男子的脚步声传来。便知又是一场围绕她和他只见私情的询问。

    如何询问她都无所谓，但是问萧勖……

    北笙微微闭了下眼，她的心头如同被人凌迟。

    她不知道他会不会在回话时无意露出马脚来。

    脚步从她身边经过，人影在她眼前跪倒，声音朗朗：“臣鞍辔局萧勖，拜见圣上万岁、娘娘千岁。”

    又道：“母亲大人安好。”

    没人让他平身，便一直伏地跪着，身上的官袍还未还，只从背影就能窥见，他是被人从鞍辔局直接叫过来的。

    北笙握了下手心，强迫自己镇定。

    刚才的几方的应答，已经被秉笔太监记录在案。

    萧勉一抬手，秉笔太监将刚才的记录连同之前供词一同交给了萧勉。

    萧勉坐得累了，斜斜靠在椅子上，倦怠的眼神看了一眼手上的案卷，问得很直白：“你同徐二姑娘相识，又在潞州对她出手相助，若你对她有情，朕可为你们做主，定下这桩良缘。”

    北笙的心提到了嗓子眼上。

    萧勉身侧的郎琢藏在袍袖的手暗暗握紧了。

    萧勖一怔。

    来时的路上传话的太监已经说了宫里发生的事，如今看到北笙和另两位贵女跪着，心头已经有数。

    但没想到陛下会直接撮合他和北笙，稍一想，便知这是陷阱。

    夤夜叫他进宫，这么大的阵仗，再回想起今日午膳时，萧竗和萧竮的刁难，必不是说亲这么简单。

    萧勖轻一敛目，满是疑惑，问道：“陛下，臣与徐二姑娘只见过数面，潞州偶遇只因是认识之人，是以才在力所能及之下帮了一二，如何要说亲？”

    北笙松了一口气。

    郎琢凝结在眉睫的冷霜也瞬时就散了。

    萧勉搓了一下嘴角，淡淡道：“你二十有三，早该谈婚论嫁了，朕听到宫中你和徐二姑娘之间的传闻，故而一问。”

    萧勖眉头紧蹙，脸色带愤，语气了凌厉的几分：“谣言伤人，陛下和娘娘万不可信。臣与徐二姑娘清清白白，只因徐二姑娘进宫参选太子妃，有碍他人利益，故意借口污蔑，还请陛下和娘娘秉公处理！”

    他目不斜视，炯炯眸色只盯着台阶之上最尊贵的两位。

    萧勉似乎对这个回答不甚满意，继续问：“你是朕看着长大的，朕深知你性子软弱，不得姑娘们喜欢，徐二姑娘是唯一视你为知己之人，你若是有意，亦可求娶，你是朕的外甥，配得上她，你也不必替太子顾虑！”

    北笙心头一凛，她何时说自己视萧勖为知己了，她明明说的是挚友！

    萧勖如何不知今日情形的凶险，扶在地上的手都默默蜷紧了。

    北笙在他的心头无可取代，藏在心头的属意却不能摆到面前来。

    若将来太子妃不是她，他或许有机会争取，但现在他不能和她扯上任何关系。

    若今日他露了心底，自己被人嗤笑没有关系，但他不能将北笙架在火上烘烤。

    理顺了心头的思绪，萧勖抬起头来紧盯着萧勉，道：“臣虽年超二十，但我朝律例并没有规定超出二十必须成婚，臣只想多奉养几年母亲，若遇到心意想通的女子再成婚也不迟。”

    萧勉微微一挑眉，“这么说，徐二姑娘不和你心意想通？”

    萧勖低眉，淡淡道：“她若是与臣心意想通，便不会进宫来了。”

    萧勉嘴角一扬，“这倒也是。既然如此，你且先回。”

    萧勖面无表情，眼帘未抬，起身拱手：“臣告退。”

    脚步又从北笙身侧经过，场内一时寂静无言，北笙却觉得自己的心被扯走了，脸上的那份虚假的坦然再也无影，只徒留悲伤的闭上了眼。

    安国公瞪了一眼台阶下神色晦暗的觅毓和柳泽兰，愤愤道：“我女儿的清白险些毁在你二人手上！”

    事实已明，一众贵女都松了一口气，也有人心有余悸。

    幸而钟云涔和吴锦知几个最先上了楼，没有卷进这场风波里。

    裴宁将父亲在台上受的屈辱化作了对柳泽兰和觅毓的怨气，若不是她们二人挑事，父亲也不至于被大半夜的叫进宫，被郎琢逮着机会奚落。

    她垂下目光瞪了一眼跪在地上瑟缩发抖的两人，道：“如此会捕风捉影、胡编乱造，不去茶馆说书当真是可惜，跑来参选太子妃也当真是屈才！”

    华皇后皱了皱眉，看向萧勉，道：“事实已明，勖公子和徐二姑娘是被冤枉了，女儿清白最是紧要，也不怪徐二姑娘生气，虽说将让推进……”

    污糟的词她说不出口，稍一迟钝，道：“倒也情有可原，陛下看此事该如何裁夺？”

    萧勉目光落在了下方，北笙未抬头也感受到场上阴冷压抑。

    萧勉是帝王，一直传说其身体有恙，但能夜半审理几个贵女打架的事，可想而知对太子选妃一事有多重视。

    只听他道：“觅毓、柳泽兰妖言惑众，诋毁皇家亲贵，念在初犯，就让觅同柳承领回家好生教养！徐北笙维护长公主和勖儿有功，也受了委屈，赏蜀锦两匹，钗环一对！另，范阳公主萧竗和莱阳郡主萧竮无召不得进宫，贺起你明日一早就到高阳侯府传旨，令高阳侯及高阳侯世子严加约束范阳公主！”

    觅毓早已瘫倒在地上，柳泽兰哭喊起来：“请陛下饶了臣女这一回，臣女知错了！臣女……”

    柳承朝萧勉拱手告辞，随后疾步下了台阶，将人提了衣领往外拖：“还在此丢人现眼做什么！”

    柳泽兰被拖出人群，依旧在歇斯底里的大叫：“父亲，我完了，我这辈子全完了……”

    谁说不是呢，没选上太子妃，也有可能成为侧妃、太子嫔、良娣……，若没被太子选中，亦可出宫后好好嫁人。

    但在宫中坏了名声被降罪赶出去，嫁不出去不说，只怕在娘家都难以立足。

    觅同心中凛然，朝安国公拱手，道：“今日是小女不知轻重，言语冒犯了令嫒，是本官这个当父亲的管教不周，在这里替她向国公爷和令嫒说声抱歉，今后本官定当严加管束。”

    安国公也不是得理不饶人的人，脸色虽不怎么好看，但语气和缓了几分，道：“罢了，有陛下和娘娘替北笙做主，也够了。北笙做事冒失，也让觅姑娘受了委屈，觅大人回去好生宽慰就是。”

    北笙还跪着呢，下肢麻木到毫无知觉了。一时没人叫她起身，她便一直跪着。

    听着徐照庭的话不由蹙眉，她还没打算原谅觅毓呢，父亲倒先和人家和解了。

    罢了，事情总算安然了结了。


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