在高大的“万神殿”周围是宽阔的广场。和来的那条路一样，这广场的地面同样也是用水泥铺成的。上面还用各色的小石头嵌在水泥中，形成一幅幅的图画。这些图画，大部分是古希腊、古罗马题材的，比如俘努斯和临泉女仙们，比如牧羊的王子和三位女神，比如密涅瓦和猫头鹰，又比如奥古斯都和克里奥帕特拉。

　　在这片广场上，竖立着不少的铁架子，这些架子上面都盖着一层抹了油的帆布——这大概就是所谓的“半露天”的展位了。这个时候，展会还没有正式开始，但是已经有不少人在这里忙碌了。

　　瓦特又往四面望望，看到在广场的入口处还有两个小房子，小房子上面竖着牌子，上面用法语、德语、意大利语、俄语和英语写着同样的内容：“参展厂商接待处”。只不过一座小屋标注着“和平宫”，另一个标注着广场。

　　“瓦特先生，根据参展须知，我们先要到那边的接待处登记，然后相关的工作人员会领着我们去看我们的展位的。”威廉·默多克掏出一个小笔记本，翻开来看了一眼，然后一边将笔记本装起来，一边这样对瓦特说。

　　“好吧，我们过去吧。”瓦特挥了挥手中的手杖说道。

　　于是几个人便一起朝着“和平宫”接待处走了过去。他们刚刚走到接待处门外，就有侍者迎上来。

　　“几位先生，你们是来参展的吗？”那个侍者带着殷勤的微笑用法语说道。

　　“是的，我们有邀请函的。”威廉·默多克迎上去说。在这个时代，法语是非常通用的语言，威廉·默多克也会，但是他的法语口语并不太好，说得有点磕磕巴巴的。

　　“先生您是从哪个国家来的？”那个侍者问道。

　　“我们是从英国来的。”威廉·默多克说道。

　　“我代表法兰西，欢迎各位的光临。”那个侍者立刻换成了英语回答道，“请您跟我们来。”

　　几个人便跟着他们走进了那间小屋子。小屋子里面摆着一张长桌子，一个办事人员坐在后面。侍者带着默多克走了过去，对那个办事员说：“这几位是从英国来的客人。”

　　默多克将手里的邀请函递给那个办事人员，那个办事人员看了一眼，点点头，便拿起旁边的一个公章，在邀请函上盖了一下，然后便拿出一个小袋子，站起身来，双手捧着，微笑着递给默多克。

　　“你们的展台在八号位。这是参展的注意事项，你们可以先看看，了解一下。”那个办事员也用英语说道。

　　默多克接过袋子，问道：“我们的展位在哪里，我能去看看，做一些准备吗？”

　　“带你们过来的皮埃尔会带你们去的，有什么不明白的地方，您都可以直接问他。”那个办事员回答道。

　　“诸位先生，请跟我来。”那个叫皮埃尔的侍者也开口道。

　　“一个办事员，甚至一个侍者就能用好几种语言。这真是……”瓦特心中颇有点诧异，于是他一边跟着皮埃尔走，一边向他问道：“年轻人，你读过不少书吧？”

　　“瓦特先生，”在刚刚登记的时候，皮埃尔就已经知道这位先生就是大名鼎鼎的瓦特了，“我现在在巴黎大学的商学院读书，我们的柏农铎教授说：‘仅仅有书本上的知识是远远不够的，你们还必须多参加社会上的经济活动，才能真正成才。’所以他就帮我们找了这里的事情做。他说我们能在这里增长很多见识，这对我们将来的发展大有好处。”

　　“那么刚才在那里负责登记的也是这样的？”小博尔顿问道。

　　“是的，刚才的那位是我的一位同学。”皮埃尔回答道。

　　“很好，很好。”瓦特点了点头。他自己的成就主要就是在各种实践中获得的，如今听说巴黎大学的教授这样的重视在社会上的实践，他大有得到了知音的感觉，便又朝着皮埃尔笑了笑道：“年轻人，你什么时候毕业？”

　　“大概在明年夏天。”皮埃尔赶紧回答道。

　　瓦特便取出一张名片递给他道：“如果那时候，你对我们的企业感兴趣的话，你可以到我们在巴黎的分公司来。我们公司如今在法国有很多业务，正需要你这样的人才。”

　　皮埃尔赶紧双手接过名片，并向瓦特致谢，接着便带着瓦特一行人走到了那座被命名为“和平宫”的大一号的万神殿前。

　　“诸位先生，这就是这次盛会的主会场——‘和平宫’，大家应该都看得出，它是仿照‘万神殿’的，不过规模比万神殿更大。它之所以叫做‘和平宫’是因为镌刻在正门门楹上的那句话——”皮埃尔用手指着门楹上的那段拉丁文，却用英语解释道，“‘自由贸易就是世界和平的保证。’嗯，这是第一执政拿破仑·波拿巴先生的话。”

　　“很不错。”瓦特点点头道，“我很喜欢这句话。”

　　“瓦特先生，”皮埃尔也跟着笑道，“我们也一样，有志于从事贸易的人，没有谁不喜欢‘自由贸易’的。”

　　一边说笑着，皮埃尔便一边带着几个人走进了“和平宫”。就像万神殿一样，巨大的大厅内部，并没有哪怕一根柱子。只不过，这个大厅，比万神殿的大厅还要大一截。

　　瓦特自己是工程师，虽然不是建筑工程师，但是也知道，维持着这样大的一个穹顶，却不安装一个柱子，在工程技术上有多么的难。

　　也和万神殿一样，在穹顶的中央有一个很大的用于采光的洞，只不过这个洞更大一些，而且还装上了玻璃。因为这个天窗的存在，再加上展厅四周的巨大的落地玻璃窗，使得展厅里面的光线条件相当的好，甚至比大多数的房子都要敞亮。

　　瓦特抬着头，观察着穹顶，以及支撑它的结构，并在心中盘算着它的重量。

　　一般来说，弄出一个超大的穹顶，却不让它坍塌下来，在建筑上也是有不少先例的，比如哥特式的教堂，在这方面就是典范。这类建筑通常采用类似于拱桥一样的结构，将拱顶的重量传递到旁边的承重墙上。不过这种结构的承重墙会受到很大的压力。所以这类建筑往往会在外墙上建造垂直于主墙壁的支撑结构。但是他们在刚刚进来的时候，却没有看到这样的结构。

　　当然，万神殿的穹顶也没用这种花样，那个穹顶是直接用火山灰水泥浇筑的整体。但这个穹顶却要比万神殿的那个大的多，它们是如何支撑的呢？难道是……

　　似乎是看出了瓦特的疑惑，皮埃尔又说道：“瓦特先生，您一定注意到了这个大厅。这个大厅的直径有足足六十米，比著名的万神殿要大得多。但是这个大厅中，却和万神殿的大厅一样，连一根柱子都没有。这是因为整个的穹顶都采用了一种最新的建筑技术——钢骨水泥结构。整个的穹顶是由优质钢材焊接而成的一个整体，然后再浇筑上水泥而制成的。无论是钢骨，还是浇筑的水泥，都是越靠近中间的就越细越薄，因为钢材能提供比其他材料高得多的强度，所以整个穹顶相比其他类似的建筑物要轻得多。”

　　皮埃尔的解说倒是印证了瓦特的猜想——这座穹顶果然是靠着钢材支撑起来的。

　　“不仅仅是穹顶，其实包括墙壁和外面的大柱子，其实都是采用钢骨水泥结构的。这座‘和平宫’虽然是古罗马风格的建筑，但它的内核却是最先进的现代技术。”皮埃尔带着自豪的语气介绍道。

　　“这要消耗多少好钢材？这些钢材卖给我，做成先进蒸汽机难道不好吗？”瓦特忍不住这样想道，“不过看来法国人的钢材产量很大呀。”

　　“小伙子，我们的展位在哪里？”小博尔顿虽然是小博尔顿，他的年龄也已经有五十了，给皮埃尔当父亲都有多的了。所以他也一样可以称呼皮埃尔为“小伙子”。

　　“啊，请跟我来。”在大厅里面，用木板隔出了一个个的小空间。最靠中间的几个空间最大，采光也最好。而瓦特他们的八号位要稍微偏一点，但也算是在非常显眼的地方。

　　“就在这里，瓦特先生、博尔顿先生。”皮埃尔将他们带到了相应的位置上，“这个空间，在展会期间就属于贵公司的了。贵公司可以依照自己的意愿来布置它，但不得违反《参展规定》的的那些条例。相关的条例就在刚才给你们的文件中。需要我给诸位先生介绍一下吗？”

　　“不了，不用了。”小博尔顿摇了摇头，“这文件我们在贵国驻我国的大使馆中已经拿到一份了。另外，在《伦敦生意人》报上，也有文件的权威解释。我们都已经很清楚了。”

　　他说完这个，有抬起头来朝着四面望了望，然后问道：“我可以问一问，最中间的那些位置是哪些厂商的？”

　　“最中间的那几个位置都是军工复合体的几个企业，比如洛林钢铁，堡垒水泥，以及波拿巴兵工厂的。”皮埃尔回答道。

　　


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