送走小冯氏她们几个后，小七先往松柏院坐了一会儿，路过兰草堂时，想了想还是抬腿进了院子。

        院子还是那个院子，跟当年并没多大不同，唯一不同的是她在院角种的那几株木香花没了，取而代之的是一丛毛竹，她记得当年离开时，那花儿已经爬到了半墙。

        问院里的洒扫婆子花怎么没了，婆子说去年五六月份时还开得满墙都是，香味能飘好几个院子，入秋后，也不知怎地，花叶一日枯过一日，待叶子死光后，挖出根子来看，都烂透了，花匠说怕是今年秋雨多，泡了水的缘故。

        小七往墙角处瞄了一眼，眼中的冷意一闪而逝，没再问下去，这时赵厢绮从西屋迎了出来，乖乖给她行了个礼。

        “多谢夫人。”赵厢绮道。

        “谢我什么？”小七不觉得自己做了什么值得她谢的事情。

        “听家里说，过年时，府里送了不少东西过去。”赵家如今被外头追债追的连秦川的祖居都压出去了，她父亲是旁支，情况就更差了，如今全家靠嫡母的嫁妆过活，入冬后因家里有人围门追债，嫡母骗着她生母把父亲给的庄子给抵了出去后，干脆带着父亲和大房几个兄弟姊妹去了娘家，她生母没处去，只能带着弟弟来京城寻她，她用私房钱在城东的小巷子里给生母和胞弟租了间小院子，昨日让人去送东西时，才听说除夕那日，李宅送去了不少衣食用品。

        “这是府里的老例，两位老姨奶奶的娘家也是一样的。”她并没有对谁特殊对待。

        “别人我不知道，我得亲自来感谢一句才安心。”自打赵家出事之后，她终于体会到自己早年那些行为多么愚蠢可笑，她以为父亲宠爱她生母，她们姐弟就可以一辈子要风得风，要雨得雨，殊不知大难来临时，她们母子三人眨眼间就被舍弃，从呼奴唤婢一下子变成了水中浮萍，头上连块瓦片都没有。到是眼前这个她一直瞧不上、且不相干的女人扶了她一把，其实她原本也可以像外边那些人一样，对她落井下石的。

        “随你吧。”小七并不想收买谁的心，特别是他的这两个侍妾，“且不管你娘家出了什么事，府里该守的规矩还是要守，想往外送东西也不是不可以，但要过上房的目才行。”她可以理解她接济生母和胞弟的心，但是私相授受的事最好不要发生。

        赵厢绮应了声“是”。

        这时东屋门帘挑开，只见两个丫头扶了脸色苍白的梅婉玉出来。

        小七耸耸眉，心说这苦情戏唱的，还真像那么回事。

        芳如瞧一眼小七的神色，上前对梅婉玉两个丫头道，“你们虽是梅家带来的人，可也在府里待了不少日子，大冷天把个穿睡袍的人架出来，当是在唱梨山冤呐，还不快扶进去。”

        一旁的赵厢绮主仆听到“梨山冤”时，差点没笑出声，心说骂的好，让你们装，大雪天没事往后园子钻，不砸你砸谁！

        进了东屋后，小七问请没请大夫，请了哪位大夫，听说大夫的名字后，又指示芳如派人去寻唐太医来，还说那是给黑氏看过病的，跟李家关系好，医术也好，定会尽心医治。

        安排完也没多坐，只在东西屋来回转了一圈，并让人把林妈妈叫来，给了她块对牌，指名去库里取几样摆件来——二人屋里的摆设过于简单，年后有亲戚来串门，实在不成体统。

        赵厢绮她可以理解，娘家刚遭横祸，自己带来的东西偷偷摸摸压出去几样也算情有可原，梅婉玉就有些过了，屋里布置的跟庵堂似的，偏她又不是那种真正勤俭的性子，真正勤俭的人会舍得每月花二两银子打点前院的下人？

        先是让林妈妈给赵厢绮屋里放了一对半人高的彩釉牡丹花瓶，又寻了一卷丁香串珠帘来，换下了原先的夕阳纱挂帘。屋里立时显得素净端庄不少，也合了赵厢绮那花团锦簇的爱好。这赵厢绮为了不让人察觉屋里少了东西，也算是煞费苦心，竟不知从哪儿寻了块夕阳纱来，好好的闺房硬生生被扮出了烟花风，想见那赵家的确是没人了，这才选了她进来，各方面都没法跟对门的梅婉玉比，至少人家的庵堂是间飘着书香的庵堂。

        梅婉玉的房间，小七也没有大肆改头换面，只让人用蓝纱换下原先那条白纱帐，此外又让人搬来一块水墨竹梅图的纱屏，倒也没有破坏她的那份“素净”。

        “新年前后，家里客人多，没得让人以为咱们府里连个门面都不会装，喜不喜欢的，都先这么摆着吧，等过了十五，库房那边自会有人过来收东西。”小七最后又看了看坐在榻子上的梅婉玉，“将军明日要陪晋王殿下南下视察水军，怕是没空过来看你了，刚在前头遇上他，让我嘱咐你好生吃药，说是梅家太爷就快从秦川过来了，老人家一把年纪了，总不能再让他替后辈担心。”转头吩咐林妈妈，“等唐太医来了，需用什么药材，打发人去库里寻来，若是家里没有，就先往东府借。”

        小七这话是当着兰草堂所有人的面说得，目的很明显——就是让他梅家找不到说词来为难她，作为正室，她对两个妾侍已经够照顾了——至少面子上没法挑她的理。

        梅婉玉欲起身行礼道谢，小七摆手，“你身上不方便，这些虚礼就免了吧，今日来了几位羊城故旧，将军又做主应了五百套春秋军袍，我事多顾不上，本来还想让你们俩帮衬一下，你又出了这等事……”

        “夫人，我来。”赵厢绮出声插话，“她腿不方便，我是没事的。”

        屋内一时间视线交错。

        小七好整以暇地望着赵厢绮，心道这位赵大小姐终于是上道了，都知道为她分忧解难了。

        一旁的林妈妈偷眼瞧了瞧小七的脸色，笑道，“先前给羊城的那批冬装，赵娘子就做得不错，这回统共就五百套，还是春秋袍子，比冬装简单，夫人不妨再放给她试试看。”

        “也好，回头你到我院里领对牌去。”小七起身。

        赵厢绮高兴地领着兰草堂一众丫头婆子们相送，独留梅婉玉一人坐在正厅。

        望着一堆人众星捧月似的簇拥着小七离去，梅婉玉暗暗握了握拳头，眉头一闪而逝的冷笑，心说拉拢个草包过去有什么可得意的？十个赵厢绮绑在一块又有何惧？她根本不在意那个蠢女人投靠谁，甚至连这个正室位子她都不放在眼里，如果不是他实在对这个吴月君太好，她也不会怎么样她！

        ******

        正月初四，李楚离开京城随晋王南下视察。临走前交代小七，梅家老太爷来京城后，若对他们家指手画脚，一律听之任之，等他回来再处理。

        不是李家惧怕梅家，主要是因为赵家突然出事，李宅又搬来京城，秦川许多内部事物一时间无法交托，梅家还算能用得上，只好暂由他们代理，所以短时间内，梅家的地位会有所上升。这都是大局决定的，不会因为个人喜好而改变。李楚怕妻子吃亏，选择暂时让她绕道而行。

        小七也不傻，自然知道他是为自己好，点头应下后，并交代他外出一定要小心行事，晋王是储君，常言道伴君如伴虎，将来是要在他手下吃饭的，别性子上来不管不顾的。

        小两口躲在内室嘀咕了半天，天快亮了，李楚才整装出发。

        他离开的七八天后，梅家老太爷抵达京城，一行人在东府西南的空院子里下榻。

        没收到大太太黑氏的指示，小七也就没过问，只是梅婉玉派了丫头来问她能否过去拜访，这种事她自然不会拦着。

        正月十五元宵佳节时，黑氏在后园办了几桌酒宴，除却自家女眷外，也请了梅家女眷过来，小七在席上认识了梅家嫡系那一脉的几位夫人，以及两个嫡出女儿，一个出阁了的叫梅思玉，另一个尚未出阁的叫梅吟玉。梅思玉正是当年想嫁给李楚做正房的那个，如今嫁去了仰川陶家。

        酒宴之后，一众女眷在后头园子里赏花灯。

        小七和大房、三房跟在黑氏身边，与梅家几位太太、奶奶门一起聊天喝茶。

        梅家几个小姊妹则躲在角落的亭子里说悄悄话。

        梅思玉作为梅家正统嫡出的姑娘，心气儿自然比旁人高，当年若非李楚抢先一步得了李家太爷的话，如今西府就是她的天下，榆州吴家算哪根葱，敢在他们梅家面前装蒜？！

        “凭她长得再妖娆多情，也是个小门户出来的，能有多大本事？你都进门快两年了，竟连男人的身都沾不着，说出去岂非让人笑话！”梅思玉望着远处笑靥如花的小七，恨铁不成钢地鄙视一眼梅婉玉。

        梅婉玉在闺中时就以“温婉”著称，自然不会跟自家堂姐一般见识，倒是她身旁的兰珍趁着给三位姑娘添茶的功夫接了话，“姑奶奶不知道，她虽是小门户出来的，听说是跟在莫家人身边长大的，理家掌事十分老道，进门早，又惯会在人跟前讨巧卖乖，如今又生了两个哥儿，谁能撼动她？如今我们娘子竟连她那院儿都进不去，爷们的地方也不方便过去，还能如何？”巧妇难为无米之炊嘛。

        梅思玉撇撇嘴，“两个哥儿又能如何，想想当今圣主的头位皇后，还生了三个呢，最后结局如何？”子以母贵，母亲折了，儿子再多也不过是别人的垫脚石，瞧眼下几位得势的王子，哪个是初代皇后所生？

        梅婉玉瞅了瞅周围，提醒梅思玉一句，“姐姐喝多了吧？”

        梅思玉白她一眼，心道真是个没用的东西，说两句就吓成这样，指定是个成不了事的。

        此时恰巧黑氏派人来寻她们，说是一众女眷正商量着行酒令，让她们过去一块玩乐，三姊妹便没再继续刚才的话题。

        这一晚，东府后园子一直闹腾到亥时末才算消停。

        隔日又派人来传话，说是梅家老太太这个月二十要回请黑氏，想着两家子人往京畿汤泉去玩，问小七可愿意随行，小七亲自去见了一趟黑氏，言说轩哥儿太小，身边离不开人，这回就不去了。

        黑氏也不为难她，嘱咐她几句，便答应了下来。

        由此，正月二十，李家女眷都去了京畿汤泉——除了西府。

        正月二十二，恰逢陆苍书院的几位老师来太学开坛讲课，一应官学、家学都在受邀之列，李宅自然不在话下。

        陆玉峰本打算今日放蒙学的孩子们一天假，李旭觉得机会难得，干脆让几个小的也跟着一道过去，听不懂无所谓，重要的是感受一下那种氛围。

        于是一大早，小七就起身帮恒哥儿准备一应物品，小家伙知道要跟族中的大哥哥们一块上学，兴奋地不得了，早饭都没心思吃，生怕赶不上时辰，别人不带他去。好不容易在娘亲的“关爱”注视中把饭吃完，背着她娘特制的小书包一路飞奔向学堂。

        因在外头没法控制，小七特意让周城多带了两个人跟着，直等外头来人说孩子们安全上了马车才安心——李家那边的护卫还是值得信任的。

        恒哥儿既出去了，中午也不必再安排他的午饭，小七便让人去库房装了几盒药材，坐车去了趟吴宅——吴家老太太近来身体不大好。

        吴家本来早该回榆州，却因吴家大爷去岁进宫觐见时，老圣主见到他竟想起老县公在北伐时杀生成仁的气魄，不知怎地，突然怀念起来，因叫吴家大爷多往宫中走动走动，他老人家既开了这个口，哪有不行的道理，故此吴家至今还没能返回榆州。

        到吴宅后，小七先是拜会大房和二房，最后才到老太太屋里，陪着她一块吃午饭，又伺候她用药，言语之中聊到羊城今冬遇上了几十年不见的大雪，老太太担心孙子和曾孙。

        小七因在羊城久住过，拿话安慰她，正聊着，忽有李宅人来禀报，说是恒哥儿走失了！

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