临过年之前，赵家的亏空终于是堵上了，可长河的漕运却易手给了梅家，大笔的银子流向梅家，殷富了梅家上下子孙，包括外嫁的女儿们。

        “昨晚上我去书房拿夫人要的书，瞧着桌上放着一盅参茶，觉得那盅子眼生，问了才知道是兰草堂送过去的。”芳如觉得最近府里的守备有些松懈，往常兰草堂的东西是送不进去的，如今竟能摆到桌上，不得不提醒夫人一声。

        小七正在妆匣里选首饰，听说这事后，嘴角微微一勾，心说她如今有钱收买下人，就让去吧。只简单应了一声，没做其他表示。

        今日是东府除夕大宴，穿着上不能太过随意，低眉在一堆盒子里选出一只小金凤，一串粉色绒花，一条金褐色镶珠抹额，外加一朵金丝扣花领扣。

        芳如原本觉着这搭配略显小气，哪知扮上之后却十分贵气，最点睛的就是额上那条抹额。

        李楚早起饭都没吃就去了东府，小七晚一些，吃过早饭后才领着两个孩子，两位老姨奶奶和梅赵二人过去。

        今日是除夕，一家老少要在东府大院用饭，此刻院里早已熙熙攘攘。

        恒哥儿一下轿子就见父亲提了一串爆竹站在院里，撒欢的冲了过去，一个纵身跳进父亲怀里，惹得一旁的李贺直呼跟他老子小时候太像，跳的比猴都高。

        一众兄弟开始打趣起彼此的童年。

        这厢，小七先给大太太黑氏行了礼，一众女眷围上来看襁褓中的轩哥儿——小七和李楚的二小子，全名李亦轩。

        一众女眷都夸孩子长得好看，白嫩嫩的皮肤，杏核似的眼睛，连李贺等人看了都说这孩子会长，像他娘亲，李楚也不恼，转头跟大儿子说男人就要长得糙一些。恒哥儿瞅瞅他，再瞅瞅娘亲，突然说了句：我要像娘亲。

        惹得一众人笑得前仰后合。

        快到正午时，老太爷才从后堂出来，满院的子孙，连带子孙媳妇都过来给老人家拜年。老爷子看着一众子孙，尤其那几个小的，笑得合不拢嘴，不论大小，每人赏了一只红布荷包，荷包里塞着两只银元宝，每只足有五两重。

        因为男人那边要放爆竹，荷包都塞给了自家女人，小七一个人拿了四份，满怀都是荷包，赶紧唤来芳如让她先收起来。

        李楚一手拎着大儿子，一手拎着爆竹，嘴里衔着火折子，过来跟小七低语两句，马上要点爆竹，轩哥儿还小，让她多照看着点，别让吓着。

        梅婉玉和赵厢绮远远坐在角落里，瞧着夫妻俩的亲密劲，一个面无表情，一个好整以暇。

        毫无预警的，赵厢绮转头问梅婉玉，“听说参汤送进去了？”同在一个院里住着，谁不知道谁啊？

        梅婉玉没睬她的奚落。

        赵厢绮则上下审视一番梅婉玉今日的打扮，啧啧两声，“丫鬟的身子非要去操小姐的心，又不是正室，装什么清廉勤俭，满屋里的人谁不知道你们梅家如今是白银铺地，黄金做床，装给谁看？”示意一下大太太的方向，又示意了一下小七，“瞧见没？人家比你会试脉。”两人的打扮如出一辙，刚大太太身边的梁媪还夸她们家主母身上的衣服好看又喜庆。

        大房梅氏恰巧这时让人来叫梅婉玉，她起身去了，独留赵厢绮一个人坐在原处。望着这一大家子热热闹闹的景象，赵厢绮眼睛突然有些酸涩，她们赵家今年欠了外头不少银子，家里怕是连个正经年夜饭都吃不上了吧？

        一顿饭吃了整整一个下午，太阳西落时，男人这边还在胡侃，黑氏见他们没尽兴的样子，便让女眷各自先散了。

        小七因带着奶孩子，早早就陪两位老姨奶奶回了西府，恒哥儿不愿意走，留在了李楚身边。

        直到掌灯时分，爷俩才一步三摇地往回走，恒哥儿闲不住，拖着一根放爆竹的竹棍在前头“咚咚啪啪”的口动制造声响。

        转进往西府去的小巷子时，恰巧遇上刚从大房梅氏那边回来的梅婉玉主仆。

        “哥儿可小心些，千万别戳到眼睛。”说话的是梅婉玉的丫头兰珍。

        李楚听这声音陌生，快走几步转进巷子，见是她们主仆俩，眉头不自觉的微蹙起来，原本有些昏昏的头脑也清醒了。

        兰珍见李楚来了，想在他跟前表现一下，便俯身哄着恒哥儿把手上的竹棍扔掉，防止摔跤戳到自己，哄着哄着手就碰到了小家伙的后脑勺上，却不知恒哥儿有个坏习惯——不让任何人摸脑袋，爹娘都不行，据说跟李楚小时候如出一辙，李楚为此还沾沾自喜儿子像他。

        小家伙一把将兰珍推了个屁股蹲，并怒目瞪着她。

        不光地上的兰珍，连一旁的梅婉玉都呆住了，这才多大的孩子，怎么这么大的脾气？是有人故意教么？

        “哥儿倒是个急脾气。”梅婉玉也蹲到小家伙身前，似是想拉近一下彼此的关系，“将来定然也是个说一不二的。”

        “他只是不喜欢没规矩的下人。”李楚意有所指地看一眼地上的兰珍，不再刻意掩藏身上杀气时，他的眼神一向慑人。

        兰珍被看得后背发冷，手脚不自觉的开始微颤。

        “管好你的人，守好你的本分，不该伸手的不要伸手。”这话明显是对梅婉玉说得。

        梅婉玉半咬着下唇蹲在原处，直到父子俩出了巷子，这才缓缓站起身。

        兰珍知道是自己闯祸连累了主子，连连叩头谢罪之后，还是心有余悸，怕梅婉玉嫉恨她，认为她办事能力不强，把她打发出去。她们这位姑娘是个面慈心狠的，对身边人也是如此，上回就借着大房裁减院里开销，趁机打发了两个丫头，其中一个还是自小跟着她的，因觉着没眼色，怕将来连累了她，直接让梅家领回去配了人。自己是半路跟了她的，更没什么情分，不小心伺候着，怕也会被打发回去。

        她是决计不出去的，在这里过得锦衣玉食，运气好，搭上府里哪个爷啊，哥的做个通房，更是一生享不尽的富贵，即便是给前头管事的当娘子，那也是呼奴唤婢的，像大房那个红拂，嫁给大管事后，搬进了后巷小院，听说一进门男人就给配了两个小丫头服侍，外头还有粗使婆子和小厮，比那些嫁入乡绅家的都滋润。她也不贪心，比不上红拂那种体面，就算嫁个小管事也算这辈子圆满了。所以，在这之前，她绝对不能被赶出去。

        梅婉玉没心思听她念叨那些赔罪的话，眼下她心里五味杂陈，总觉得李楚刚才话里有话，他是不是查觉了什么？

        主仆俩各怀着心思回到西府。

        这厢，李楚也领着儿子回到梅院，小七正忙着给床上那个小的换睡袍，恒哥儿嫌不够乱似的，把竹棍子一扔，爬到床上躺在弟弟身边，抬起两只小腿，也想让母亲帮他脱衣服。

        自从这个弟弟来了家里后，他就感受到了强烈的危机感——他娘似乎越来越没空管他了。

        李楚倚在窗台上，看好戏似的看着床上的母子三人。

        小七先是暗暗叹了口气，随即嘴角堆起温柔的笑意，哄着大儿子道，“听嬷嬷说我们恒哥儿现在可能干了，昨日还给弟弟画了张画，可是真的？”

        咦？娘亲居然知道这事儿？终于抢到了娘亲的关注，小家伙一骨碌爬起身，地鼠似的钻出房门，一会儿又钻了回来，手里拿了张纸。

        说实话，小七真没看出来纸上那一坨黑乎乎的是什么东西，但还是违心夸了他，没法子，自己生出来的，该骗还是得骗，“恒哥儿自己画的？”

        小家伙自豪的点点头。

        “都学会握笔了，了不起。”拍拍他的小肩膀，“好好学，等弟弟再大一点，你就可以教他写字画画了。一会儿也给娘亲画一张吧？”

        小家伙心说娘亲既然这么喜欢他的画，他肯定要好好表现一下，说画就画。

        “等等，先给爹爹画一张我瞧瞧，画好了，娘再给你画。”顺便把老的也给赶出去，省的帮不上忙还跟着添乱。

        李楚领会其意，这是赶他们爷俩走呢，一把抱起大儿子，顺便伸手指点起媳妇的下巴，好好看了眼这只小狐狸。刚才见过梅婉玉后他一直在想，为什么当年愿意亲近她，如今却不喜欢亲近兰草堂那两个？大约是因为她眼里的这只小妖精温暖且有趣吧？让人不自觉想靠近。

        人越聪明，**就会越大，想得到的东西也会越多，像刚才那个梅婉玉，他几乎一眼就能看懂她想要什么，不是因为他会窥探人的内心，而是自小见多了这种人。这种人在达到目的前，会非常小心的隐藏好自己的喜好，甚至本性，等得到想要的东西后，又会变得极度癫狂，因为想找补回先前失去的那些东西。奇怪的是她在这丫头身上找不见这种情形，她的**似乎很浅显，像是浮在水面的油花，五彩绚烂，却能让人一览无余，似乎只要丰衣足食，她就没有了更进一步的要求，是因为莫家人教的好？可是他明明能从莫长孟身上感受到那种鲸吞似的**——他自己也是这种人。

        “为什么吴家人会喊你小七？”他知道月君这个名儿是吴家临时给她取的，她的真名叫元衿。

        “……”头一次听他叫自己的名字，还有点不太习惯，“我自己取的。”刚来这世上时，不习惯元衿这个名字，别人喊她老会忘了答应，到了吴宅后，正好赶上孙媪给青薇她们取名字，她也就顺手把自己的改了，她前世的名字里有个“期”字，便想摘下来一用，可惜孙媪误会了，写成了“七”，便一直叫到了今日。

        “怎么取了这个字？”他问。

        “若说是随便取的，你会不会信？”笑笑，“其实原本是佳期的期，小时候……很小很小的时候，记得家乡种了很多石榴树，有两个人在我耳边念过一句诗：一朵千英绽晓枝，彩霞堪与别为期。”至于念诗的那两个人……她已经记不得他们的样子了，下巴离开他的指尖，情绪突然有些低落，“我觉得好听，就取了这个名儿。”当作是与家乡的最后一丝牵连吧？

        很少有人和事能令她伤感，那两个人大约就是她的父母吧？同为父母早逝的人，他理解这种感受，伸手将她揽进怀里，想安抚一下她的低落情绪，“你还有我们呢。”

        在他的胸口微微苦笑，是啊，她还有他们三个，在这世上也不算是孤家寡人，心下刚安慰了些。忽觉头皮一紧，疼得她眼皮直哆嗦，“恒哥儿，松手！”这小子从小就对揪她头发有种偏执的喜爱。

        在李楚的帮忙下，小七终于从儿子手里救出了自己的头发，反手就拿掉小家伙的帽子也揪了他一下，小家伙先是怔一下，继而看看父亲，心说你媳妇欺负孩子，你怎么都不管管？

        “己所不欲勿施于人。”一边整理发髻，一边教训李楚怀里的小人，“画画之前先去门后罚站！”

        小家伙一看娘亲不但抓他头发，还罚他，哇一声哭起来。

        哭泣中，亲爹将他放到门后，并通知他，除了抓母亲头发有错外，哭闹也有错，两罪并罚，罚他在门后站足半个时辰才能出来。

        小家伙起初想用耍赖蒙混过关，得了亲爹一巴掌后，乖乖站到门后，一脸委屈地看着父母在屋里来来往往，无论他做出多么凄惨的表情，那对狠心的爹娘都不予理睬，唉，长大了真不好，小时候就不用罚站，也不会挨揍。

        ******

        正月初三，李楚在羊城的几个亲信来京城述职，顺便到家里拜访，便在前院摆了一桌，几位女眷则由小七请去后院招待。

        除了桑籍的妻子小冯氏，另外几位都是头一次随军，年前刚来到京城，打算年后等男人述完职就跟着一道去羊城。

        几位女眷由小冯氏一一引见给小七，在见识了黑氏和万夫人如何笼络女眷后，小七也有样学样，对这些家眷嘘寒问暖，并与她们亲切交谈，又让芳如拿了些孩子戴的小首饰散给各家，权当新年彩头。

        聊了一阵儿，该用饭时，先让丫头领她们往后园子去，小七则留下小冯氏单独说话。

        李楚昨晚交代她给桑家送些银子去，因羊城那边出了些事，有人求到他这儿，他不方便出面，就让桑籍帮着给摆平了。桑籍肯定是花了银子的，桑家家底本就不厚，不能让他贴这个钱。

        小七左思右想，这钱不能明着给，给了他们肯定也不会收，就想到桑家大姐儿如今也十一二了，到了该准备嫁妆的时候，便顺着这条线问了问小冯氏，桑家果然正在打听人家，这就好办了。

        两人边聊着存嫁妆木料的事，边往后园去，途经园门时，远远瞧见几个婆子抬着什么人熙攘着出门，小七不动声色的看一眼身边的芳如，芳如领会其意，快走几步到前头。

        小七则继续跟小冯氏聊着刚才的话题，等两人来到后园入席之后，芳如才转回身，趁着服侍小七用餐时，在她耳侧低语几句。

        原来是梅婉玉在后院折梅花时，被花架子砸伤了腿。

        手指在茶碗盖上轻轻敲几下，心说这位梅娘子最近出现频率有点高啊，看来已经不满足于送茶送饭了，折腾出这么大动静，是想李楚去看她，还是因为梅家老祖要来东府述职的缘故？

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