世人都说一如侯门深似海，可机会到了眼前，又有几个能理智选择的？

        小七自认自己不是什么出污泥而不染的磊落人物，她也贪慕这世间的荣华，但是到底不是真正的十七八岁的小姑娘，很多事看多了，自然会生出一丝理智来，对妻妾这事亦然。

        在山中别居住着的这段日子，为了打发时间，她开始翻阅一些藏书典籍，往日在吴家时，吴老太太也有意识让她接触了一些，但主要目的是为了让她认字，提供的书籍也都十分浅显，像什么百家姓啊，千字文这些。写字也是跟着九姐儿少君学的，但碍于“初学”，不敢表现出多么工整，特别有少君这个才学上佳的人在前头耀眼夺目，若是越过她，岂不成了神童？所以在文字诗词方面，她历来不爱刻意表现。

        如今不同了，一步跨越了好几个阶层，再用那么蹩脚的字体就有些不像话了，所以只有自己在书房时，她试着认真写了一些，写字果然是个技术活，长期不练的后果就是笔锋没了，能保证工整就算不错了。

        至于读书，她其实并没有一个定向目标，只是想通过这种方式来更好的融入当下。

        从他书房里挑选了几本书，挑的时候他也在，看她选的书名，他眼神中有丝奇怪的笑意，到也不能说是嘲笑，就是那种——这书不适合你，你看不懂。

        人是不能激将的，他越觉得她看不懂，她就越想证明些什么，看下来的结果是——果然很艰涩难懂！想站在今人的角度去嘲笑古人的见识浅薄，这一点本身就是浅薄的表现。

        但小七觉得事在人为，不管如何艰涩，能坚持下来便是胜利。

        “娘子，菡萏院的几位姑娘给将军请安来了。”红拂挑帘子进来，顺手从椅背上拿来一条薄绸披肩半披在小七肩上，过堂风大，怕她吹出病来。

        菡萏院？小七半闭合的长睫微微挣扎一下，张开，“她们怎么来了？”菡萏院是一处离石院较近的空置院落，因他在服丧期，不能纳妾，所以送来的女孩都先放在那边。

        “将军人呢？”把书放到炕几上，稍微活动一下僵硬的脖子。

        “千叶峰那边来人，像是有什么事儿，一早就过去了。”说罢示意一下门外，“娘子可要见她们？”

        “我如今又没拜过祖宗，不是正室夫人，急赤白脸见她们做什么？”捶捶僵硬的后腰，“你去跟她们说，就说将军不在，她们要是愿意等，就去西花厅吧，茶水、点心好好伺候着。”

        “好，那我去了。”红拂朝她腰后塞了个软枕，又给她填了些热茶，这便挑帘子去了。

        约莫一个时辰后，小七正读到“故明主之国，无书简之文，以法为教;无先王之语，以吏为师”，就见某人挑帘子进来。

        “人怎么到这儿了？”进来就问她道。

        “大约在菡萏院待太久，没名没份的不好看，你又一句话不说，来要名分的吧？”放下书，冲他眨眨眼，“刚我一直忍着没去偷看，听说送来的可都是大美人。”

        他愣一下，叹道，“你倒是想得开。”

        “碰上你，我反倒觉得是她们可怜。”人还没到就想好怎么打发了，他的便宜可不是那么好占的，若非吴老太太棋高一着，此刻怕是连她都没什么好下场。

        “大哥前日在山间猎了两头鹿，让我带了些过来，你不是念着去年在吴家的烤肉么，今晚我们也试试？”摩拳擦掌的样子，像是见着玩具的顽童。

        “这个天吃鹿肉？”别再补出鼻血来。

        “大夫不说你体寒么？冬病夏补，正好大姐和心安也在。”近来她吃的实在太少，大夫开了药，吃了几副也不见起效，昨晚聊到古人钻火炙肉，她就想到去冬在吴家吃的烤肉，难得有想吃的东西，正好今天大哥给了些鹿肉。

        见他说着话便去拿家居服，赶紧上前阻止，“花厅里还有人呢，总得去打发了才好做事。”

        “你去见见就行了。”一堆女眷，他见个什么劲儿，又不是真要纳到房里，多一事不如少一事。

        “可我现在还没拜祖宗呢。”名不正言不顺的，去那摆什么大奶奶的款儿？

        “她们还敢质问你不成？”腰带一松，换衣服。

        “净让我当坏人。”帮他拿腰带时，轻轻捶一下他的胳膊。

        “以后这种机会多了，不先练练，今后怎么办？”手上忙着换衣服，脑子里却想着该在哪里架篝火，“院子东边那个潭子边上怎么样？”旁边还有个小瀑布，又凉爽，景致又好。

        “到是个好去处，让青莲她们提些水，先把地方洗刷一下，镇镇暑气，再让梅香取些冰块镇点瓜果，大姐和安心都爱吃。”从衣橱里找了件半旧的长衫帮他套上，明显感受到他跃跃欲试的兴奋，大约是因为李鸿若也在吧，难得姐弟能在一处相处这么久，到让他多了几分孩子气。

        “我先过去看看在哪儿支架子，你跟她们说两句就成了，啰嗦太多也没意思。”把前襟往腰间一扎，兴冲冲便出去了。

        小七喊来红拂帮她梳头，又换了身衣裳，这才一路往花厅过来。

        廊子上伺候的小丫头见主仆二人过来，赶紧快走几步，头前为她们打好帘子，并对里边的人道：“娘子来了。”

        屋里人喝茶的喝茶，发呆的发呆，正百无聊赖之际，听到这话均是一怔，一直在屋里伺候的林妈妈最先醒过神，起身来到门外，见小七来到近前，赶紧上前搀扶，“娘子身上不便，将军老早就交待让多歇着，怎么这会儿就起身了？”

        “都是青莲那丫头不醒事，晌午多拨了两半青桔子给娘子，没躺多会儿就说胃里不舒坦，刚喝了碗热汤子才好。”红拂与林妈妈一搭一唱道。

        屋里众人的目光都集中到门口——

        但见一只削葱素手轻轻搭在了林妈妈的手背上，腕子上缀着一圈纤巧的花丝嵌珠镯子，镯子微微晃动两下后，一抹淡淡的兰花香随风而来，伴着香味出现的是步踢若莲的白纱裙角。

        一身素淡的小七来在众人眼前，眉梢微扬，笑意盈然——这笑容之前在京城对着镜子练了许久才成，“身上不便，未能过来迎接几位，我的不是。”虽然是从自己嘴里说出来的，但自己听着都起鸡皮疙瘩，真是造作的可以。

        屋里一共三个等待进入府的女孩–梅家小姐、赵家姑娘，以及王家表小姐，光看三个女孩的样貌就知道各家怀着什么心思，更别提她们身边的美婢了，把李楚大卸八块都不够分的，小七暗道，当年他和嬷嬷看她应该也是这种想法吧？

        小七打量众人的功夫，众人也在打量她。

        从头到脚看过一遍后，众人心里暗道这怕不是个容易对付的角色，竟看不出是榆州那样地方出来的人物。

        简单让了座之后，小七喝了半口茶，又停了一会儿，才开口道：“将军公事繁忙，能在家的日子一向很少，如今又在服丧的孝中，自然是更少在后院走动，不过头前还是交代了要好生照顾远客，几位姑娘有什么需要，尽管跟林妈妈提，如今我们不在宅子里，跟林妈妈说也是一样的。”挨个看过去。

        “娘子为人和善，我们听了都甚是欢喜，只是既来了家里，自不好再作客中，有什么需要劳力的，还请娘子分派下来，我们领了也有些事做。”说话的是王家的女儿，年纪比其她两个大些，闺名唤作王蔷的。

        小七是真没想到会有人头一回见面就薄她的面子，默默看她一会儿，眉梢微弯，笑道，“表妹到是个急性子，也罢，反正你与旁人不同，我若是见外了，回头将军也要怪我。”睫毛微微一低，“眼下我身子多有不便，菡萏院那边难免照顾不周，表妹既在那儿住着，也该多替将军担待些才是，回头我让林妈妈把对牌交于你，姑娘们有喜欢吃，喜欢玩的，你就看着办吧。”枪打出头鸟，既出了头，这一枪姑且就吃着吧。

        梅、赵两个女孩默默瞧王蔷一眼，都闷头没吱声。

        林妈妈人老成精，赶紧笑着插话道，“娘子说的是，这几日正好忙着收腾库房的事，对几位姑娘照顾不周，如此安排最好，回头我就给表小姐取对牌去。”

        红拂瞅一眼外边的天色，在一旁提醒小七：“娘子，药也差不多该凉好了，多少去喝一口，省得将军又念叨。”

        小七颔首，本来还要多说两句的，多亏这位王蔷表妹，废话都给她省了，由红拂搀起身，与众人简单告了个别，又交代回去的路上小心点，便出门来到了廊上。

        一出西花厅范围，林妈妈便介绍起了屋里那三个女孩。

        “梅家那丫头到是个会来事的，到菡萏院这么多天，大门不出，二门不迈，也极少说话，竟看不出究竟是什么脾性。那赵家姑娘也算老实，就是对吃的、用的太挑剔，听说她姨娘在家原是个得宠的，本来想聘到外头做正房的，硬是让嫡母给送了来，刚来那几天动不动就哭哭啼啼的。至于王家那个——”说罢眼睛瞄一圈周围，见没外人，才又继续道，“王家这位到是个不好伺候的，她是老夫人堂弟家的，老夫人在时，与这位堂弟倒是有些来往，这丫头虽是庶出，但因为生的好，到是十分得堂舅爷的欢喜。”

        “这样的身份也送来？”小七有些难以理解，即便是庶出，那也是王家小姐啊。

        “娘子有所不知，这蔷姑娘原先是定过一门婚事的，后头那家子犯了点事，人被发配去了西南，堂舅爷舍不得女儿跟去受苦，就给了对方些钱，把婚书要了回来，本来悄无声息的也没人知道，哪知对方一个泼皮亲戚，喝多了酒在外头胡吣，就给传了出去，王家平时行事孤高，点了一些人的眼，人家故意把这事宣扬开来，结果这蔷姑娘的姻缘就坏了。娘子没来之前，吴家夫人还在时，堂舅爷就想给她送过来，吴家夫人气不过，拿这事羞臊了他们一顿，这才没成。”林妈妈把前因后果说了个清楚。

        小七这才了悟，原来是吴成君得罪他们在先，这才想在她身上找补回去。

        “将军可认得她？”小七道。

        林妈妈点头，“往年将军在秦川时，舅爷那边每年都会来人，这蔷姑娘年幼时也来过几趟，后来将军进内府任职，临走前也去王家拜别过，应该是见过的。”

        “原来是故人。”难怪他连来花厅看一眼都不愿意，怕是也担心惹上这个表妹，“回去菡萏院后，她们要什么，你便给什么，不可妄言，有事过来与我说。但只记住，不许她们踏进石院。”交代林妈妈道。

        “梅、赵二人到好说，那表姑娘也如此？”林妈妈有些担心自己拦不住。

        “她要是个懂事的，就不会自己过去。”小七觉得她一个姑娘家应该不至于这么厚的脸皮。

        “娘子不知，堂舅爷如今就在秦川，他到底是将军的母舅，他要领人进去怎么办？”也不是没这种可能。

        ”真要这样，你就让周城拿话填堵他们，如今将军还在孝中，孝中纳妾，他们王家不顾脸皮，咱们李家还要考虑将军的前程，只管让人去拦。”反正是他授意的。

        让人意想不到的是这位堂舅还真的带人来闯关了，而且直奔的山中别院。

        想想这舅爷的心情也可以理解，他家蔷儿堂堂王家女儿，给人做妾还被扔在外头不闻不问，这人还是自己的外甥，简直没半分亲戚味儿。

        ******

        接到堂舅带人闯别院的消息时，李楚正跟几个昔日同窗在半山腰的亭子里喝茶。

        周城附耳过来说了几句，他脸色渐沉，几个同窗见状也没再言语。

        李楚起身与众人说了声”去去就来”。

        知道他身上事情多，众人也没多留。

        从聚会的亭子到住处并不远，骑马不过一炷香时间，到家时，王家堂舅正在正堂坐着。

        李楚没有先去正堂，而是先回了后院。

        后院正堂屋里，李鸿若正陪着大夫在写方子，见他进门，赶紧引他到一旁说话。

        “这事怪不得吴娘子，你进去看看她，说几句安慰话，今日倒是真把她吓到了，刚在前头挨了一通训斥，若非我在，这会儿说不准还在前头呢，舅爷也是，这么大年纪了，越老越孩子气，为了点小事竟找到门上了。”连她说话都不管用，简直岂有此理，延初都没这么下过她的面子。

        李楚只听着，没说话，正好大夫刚写完方子，他要来看了看，随即交给丫头去配药，自己则挑帘子进到内室。

        内室纱窗半开，光线有些发暗，唯有的几丝光亮照在床前的珠帘上，映的室内些许波纹潋滟。他伸手掀开一半珠帘，轻轻坐到榻上。

        小七正侧身面朝里躺着，凉被只盖了半截身子，有半只脚还露在外头，正好是脚腕绑了宫铃的那只，这宫铃是嬷嬷让人从京城带回来的，说是寺院求来的，可以辟邪，昨晚上看着觉得好玩，就找了根红丝线帮她系了上去。

        “睡了？”靠在枕头上问她。

        等了好一会儿，小七才缓缓张开眼，轻轻翻个身，脸上略显疲惫，眼底下隐隐能看到些青灰，瞧着是真累了。

        “你个大骗子，说好人来了替我挡着，如今我在外头被训的头脸都快没了，你却在外边喝茶自在。”王家的事她事先跟他说过，就是怕对方仗着亲戚关系过来胡闹，本来说的好好的，他这几天在家不出门，结果呢？还不是她去吃那一顿排头！

        “刚听说你昏了过去？”听到这话时，他还真有些急了，刚看到大夫的方子只是平常的安胎药，这才放下心。

        小七嘴角一弯，“我假装的。”正巧中午吐了两回，脸色不太好，“刚才瞧着那舅爷不太好说话，大姐来了都不成，怕再有什么口角。”摸摸自己尚未显形的肚子，“为了这个东西，万事小心点也好。”三个月还没过呢，自己又没用，怎么吃，怎么吐，真怕坐不住胎。

        李楚勾唇，他刚就猜到了，“装的好。”不该逞强的时候一定要学会示弱。

        “你打算怎么处理这事？”抓了他一根手指捏在指尖玩耍。

        “你说呢？”按他的意思，直接回绝，谁让他自己沉不住气过来闹！

        “蔷表妹虽然嚣张了点，堂舅也托大了些，总归还是婆母的娘家人，你若是言辞顶回去，将来表妹的姻缘怕是更难了，依她的样貌和家世，若能远嫁些，怕也可以做个官绅的正室，将来富贵绵延时，自然不会再记你的仇。你不也说了，王家除了她，再没什么女孩能被送来府里，何苦为了她一人害了两家情谊？不如好好劝堂舅几句，让他把表妹带回去，对外就说是来家里看我和大姐的，也不会带累她的名声。再说堂舅还有一群儿女在堂，孙子孙女一大堆，不至于为了争一口气，毁了全家的名声吧？况且他到底不是婆母的亲弟弟，我听他几句牢骚就算了，他还敢跟你撒泼耍赖？”小七絮叨道，刚躺在床上想了半天，冤家宜解不宜结，到底是他母亲的娘家，闹得太僵，到显得他们薄情寡义。

        “怪不得脸色难看，躺那儿不好好睡觉，净想这些东西了吧？”说出来一套一套的，“不愿意直说就是了，想那么多。”

        “……”终于知道他天生反骨的名号怎么来的了，没有父母在旁，什么事都不喜迂回，天长日久自然就给人刺儿头的感觉，“你一个人自然不怕，可现在有她（他）了。”指指自己的肚子，“将来说亲联姻，人家总要打听父母如何，你这个样子，谁敢娶你家的闺女，嫁你家的儿孙？”

        看了她肚子半天，眉头由蹙到展，看得出来是妥协了。


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