二十二容我休个假

        一回到家，小七便把万夫人请教引婆子的事记在了小账本上，打算官道一通就派人给京城老宅送信，紧接着又仔细斟酌了给几个重要人物的礼单，拿给林管事看过，并确认可行之后，年前的任务算是全部完成，终于可以毫无顾忌的休息了，这时却悲剧的发现，她生病了，还挺严重。

        大年二十九，她原打算亲自动手做祭祖的餐食，结果却因病缺席。

        除夕上午，顶着眩晕简单在祭桌前磕了三个头，回去屋里没多久便开始烧起来。

        元壬和吴家印是后半夜被叫过来的。

        “妹夫人呢？”见李楚不在屋里，吴家印问红拂道。

        “这除夕年下的，将军怕别人去请，刘太医不当回事，就亲自过去了。”红拂回道。

        “小七现在怎么样了？”元壬最是焦急，哪里还顾得上什么妹夫不妹夫的。

        “娘子下午说头昏，饭没吃就到床上躺着了，晚间要吃团圆饭，来叫人时才发现她不对劲。将军立马派人请了城里专给后宅女眷看病的大夫过来，药喝了好几碗，就是不退烧，人也越来越没劲儿，将军觉着不行，就拉马去城外请刘太医了，走前怕家里没人不放心，就让人去请两位公子过来。”说话间把内室的帘子掀开。

        元壬是亲哥，这种时候也顾不上什么避不避嫌的，吴家印却不行，只在外间站定。

        “小妹。”元壬在床前叫了两声。

        小七昏沉沉的转头来看，好半天才小声叫了声“哥”。

        “小妹，你坚持点，将军已经去找刘太医了，听话，你坚持点。”元壬攥着小七的手不放，生怕一放她就不坚持了。

        小七烧归烧，不过是头昏眼花而已，脑子还是好使的，对元壬笑笑，糯道，“坚持什么，又不是要死了。”她初步估计自己是年前累着了，抵抗力下降而已，刘太医应该能够应付。

        “呸呸呸，胡说什么，童言无忌！”元壬气她说出这么不吉利的话。

        兄妹俩正说着，忽听外间有人说话，好像是李楚领刘太医来了。

        元壬怕碍事，赶紧起身站到一边。

        红拂赶忙放下帐子，李楚先进来的，身后跟了个四十来岁的妇人，妇人过来床前掀开帐子，先看了看小七的脸色，又伸手摸了摸下颌骨和后颈，翻了两下眼皮，再凑近听了听呼吸和心跳声，最后才将小七的手从被子里取出来，摸了几下脉搏，然后才接了红拂手里的薄纱盖在小七手腕上，转身出去与门外的刘太医交代一番，刘太医摸摸胡须想了想，这才提着小药箱进门，先冲一旁的李楚恭敬一揖，这才慢条斯理地坐下来，只伸一根食指，隔着薄纱拭到小七的腕上，闭目听脉–

        半天后睁开眼，也不说话，提了药箱出去。

        李楚跟着一道出来。

        “娘子怕是年前诸事劳累，乏积内里，加上天气寒冷，染了风邪，未及时导出，火急攻身了，开些散火气的药先吃着，最紧要的还是修养为上，平时多喝些蒲草之类的驱邪毒的茶水，没什么大碍，将军不必太担心。”大过年的，把他从床上拎起来，还以为是什么了不得的大病呢。

        “老先生受累了。”李楚冲老人家恭敬一揖。

        “别别别，将军这是折煞我了，娘子年轻体健，以后多多当心，将来定是个多子多福的。”他刚才试过脉，屋里这位小娘子的身体还是很不错的，比先前那位强多了，没什么不足之症，当然这话不能说的太明白，点到为止，屋里怕只有李楚和吴家印能听懂他的意思–吴成君当年染上的时疫其实并不重，不过是她先天不足，耐不住而已，当然这话说出来对吴家不好，大家心照不宣了。

        李楚微微颔首，让青莲伺候老爷子到隔壁写方子，又让林妈妈赶紧去准备熬药。

        等药方写好，由林管事引着老人家往前院歇息去了–深更半夜的，又那么大年纪了，总不能再让人连夜回去吧？

        忙忙慥慥的，终于是伺候病人把药喝下了，不知是不是药里有什么安眠成分，喝下药没多久，小七便昏睡过去，头上的热度虽然未减，但脸色看上去好多了。众人这才安下心来，李楚邀两位舅哥到外间用茶。

        “家里年前事多，一时不察，让她受累了，我的过失。”李楚这句到是真心话，下午发现她病了之后，有一刻很茫然，特别发现她高烧不退之后，脑子里猛然就联想到了之前的吴成君，当时吴成君也是高烧不退，最终重症不治而死，她会不会也一样？这个念头在他眉骨处一跳，便再也坐不住了。

        “病好了就好。”吴家印也联想到了自己的妹子，可惜成君没这么好运。

        “若是不打扰，这几日我能不能留在府里？”元壬鼓足勇气问李楚，他是真怕，虽然太医刚才说没事，但他总是不太放心，就这么一个亲人，一年到头见不到面，如今病了，总不放心她一个人在这里。

        “这是自然。”李楚说话就起身去安排人给元壬收拾房间。

        家印也趁机告辞，并说好这两日领家人过来，当然名义上不能说探病，只说来拜年。

        ******

        正月初二，吴家人在李宅待了整整一天，几个堂嫂上上下下帮小七打理了一番，其实这会儿小七已经好的差不多，除了说话声音还有点沙哑，没有其他难受的地方。

        只是这里的人讲究养生之法，不容她出门走动，说是要等邪气彻底散出表肤才好出门，这下到好，不但出不了府门，连屋子都出不来，也算换了一种方式体会到了他的那种无聊。

        初四这日，天气好不容易晴朗了两天，再次回归风雪交加，而且还是暴风雪。

        他一早起身，趁风雪刚起时，去府衙转了一圈，交代下面人给几处较偏僻的驻扎地多送些粮食，怕风雪一时半会儿停不下来，安排好之后，又往南城门巡视一遍，那边年前失火，城门楼烧了半截，正在修补，雪太大，怕遮蔽不及时，又给压塌了。

        这些事办完之后，才回到府里，不想副都尉桑籍正在书房等他，两人聊了几句，他便先回后院更衣。

        “怎么弄成这样？”小七刚睡醒，正对镜梳妆呢，就见他一身脏兮兮的进门。

        “南城箭楼的大梁本来就烧的不中用，那些人嫌麻烦，连个支柱都没安，雪太大，差点塌下来。”他在那儿看着他们重新支完才回来。

        “营造的事你都开始管了？”真是闲的不轻。

        “看不惯。”那些人做事拖拖拉拉，要不是给地方上官员留点脸，他已经把那群泥瓦匠直接赶走，箭楼可是军事重地，居然也敢这么散漫。

        “那也该避着点雪，衣服都湿成了这样，家里有一个生病的还不成。”扒下他身上的棉袍，放到衣架上，从橱柜里又拿了件新的给他套上。

        说到生病不免想到她的身体，“你今天怎么样？”话毕手也罩到了她脑门上。

        “刘太医说我好的差不多了，我在想，是不是等雪停了，给人家送回去？”在这儿都好几天了，大过年的，人家也想跟家人团聚的。

        “就让他多待几天吧，这儿比他住的地方好，吃的用的都不缺，刘易楠（刘太医之子）还带信让我多照应呢。”正好让老爷子在这多住些日子，省得在外头衣食不齐。

        “刘太医真是一片赤子之心。”老爷子老家在羊城，但儿女都在京城，退休后只带了两个助手独自回来定居，一直住在顺王府的庄子里，一方面想慰籍思乡之情，一方面想在这儿多教几个徒弟，多看几个病人，“你还要出去？”见他穿好衣服，又取回衣架上的斗篷，疑惑他要做什么。

        “桑籍还在前头坐着。”他道。

        “又来借钱？”原谅她的小人之心，这位桑副都尉每次在李宅出没似乎都是为了借钱。

        “刚忙着回来换衣服，还没说。”看他那个样子，**不离十吧。

        拿过他手里的斗篷，都快湿透了，还穿回去，“他家这事，借多少银子都解决不了。”前些日子桑家大姐儿生病，万夫人为了替丈夫安抚下属，管得比较勤快，也时常拉着她们几个副官娘子过去，桑府的事多少知道点内情，桑老太太一心偏向小儿子，让小儿子和小儿媳管着大儿子的家，不用想都知道什么结果。桑籍常年不在家，每次回来看到儿女缺衣少食，弟弟就诉苦说家里艰难，他只好硬着头皮出来借募，不止李宅，其他几家也搭进不少，可两个孩子依然没能得到较好照应。

        大致跟他说了几句桑家的事，又道，“内宅的事，听听就是了，你别去跟他说这些，他也未必会听。”又不是真蠢，蠢人能做到副都尉？不过是睁一眼闭一眼而已，最可怜的是那两个孩子。

        “……”李楚没吱声，先前他还觉得桑老太太是个难得的克勤克俭之人，想不到居然如此糊涂。

        “头前万夫人给两个孩子送了不少吃用之物，年前我也让红拂和青莲做了两身衣服，连着一些吃的用的，一会儿你让他带回去。”两个没娘的孩子也真是可怜。

        “嗯。”答应着，顺手接过她手里的新披风。

        “一会儿他要是不留下来吃饭，你早些回来，嫂子今日煲了川弓乌鸡，还有松茸大骨，我哥从家里带了两壶榆州老酒。”难得能聚齐人，以后未必有这机会。

        看她满眼兴奋，他的心情也跟着变好，应声到前头去了。

        天色没暗，他便回来后院，“一家人”欢欢喜喜吃了第一次团圆饭。男人的友谊果然要靠酒来连接，两杯酒下肚，元壬跟他说话也不再战战兢兢，两人还找到了个共同爱好——都对冶炼之术颇有兴趣。

        见他们聊到行头上，小七悄悄拉着青薇往隔间去，新年给吴宅送的礼物中，虽也有他们夫妻的，可碍着面子，总不好特别对待，正好趁这机会再表表小姑子的心意–他们今年到底是新婚。

        又送了青薇一套简约款的头面，适合平常带出去那种，给元壬的是两块玉佩并一条玉带。

        青薇不收，小七便附耳告诉她，这些都是她自己的私房钱购得，不是李家的钱，也不是吴家的钱。

        青薇诧异，小姑子有多少家底她比谁都清楚，这么快就存了私产？

        见嫂子眼神闪烁，小七眉梢一扬，她懂她，她自然也懂她，定然是想打听她的来钱路子，也好，姑嫂齐心赚钱，人多力量大嘛，附耳上去。

        两个女人神神秘秘在隔间里聊了小半个晚上，初步定下了个赚钱的章程。

        ******

        初六日，都护衙门开门点卯。

        因为风雪停停走走，持续不断，虽点了卯，到底也没什么正事可做。到了傍晚，万夫人给各府下帖子，邀众人到府里开茶话会，顺便隆重介绍了自己妹子贺夫人以及外甥女贺语嫣。

        这贺夫人的婆家来头不小，公公是大名鼎鼎的卫国公贺具之的小儿子，现认中书省参政，丈夫排行老三，如今外放到燕云做了通判，羊城原则上在燕云界内，然而因为新设都护府，军权直属内府管辖，不过地方上的职权暂时还没有交接，此次贺夫人就是随丈夫过来进行权职交接的。

        贺夫人四十多岁的年纪，长相珠圆玉润的，看得出年轻时是个美人，比万夫人好看不少，想必这也是她嫁的比姐姐好的缘故。只是性子没有姐姐圆融，与一众女眷在一块，言辞间总显得自己高高在上。

        在万夫人介绍到小七时，贺夫人和贺语嫣不自觉的多瞧了几眼，贺语嫣尤其看的仔细。

        “都说榆州吴家出美人，如今见了，到还真是不假。”贺夫人瞅着小七笑道。

        小七正跟万文秀小声聊天，猛得被人点名，还有些茫然，抬头看向贺夫人，对她微微颔首。

        “虽说小了些，可到底也是有爵位的人家，这姐妹同嫁……未免也太难看了些。”贺夫人笑笑的看着小七，这吴家为了在李家后宅站住脚，真是连脸都不要了。

        “……”其实小七跟她的想法有些雷同，吴家这事儿办的是不太要脸，可办都办了，时下的制度又是允许的，也说不出吴家的理来，“吴家官微，御上的圣人却给了那么大的颜面，五体投地尚不能报，我们姊妹长居后院，不能像家中兄弟那般为国效力，为父分忧，只能为君父命是从。”皇帝面前过耳的话，再丢脸谁又敢说？

        君父都搬出来了，贺夫人再看不惯也不好说什么，白小七一眼，自是说别的去了。

        刚她们母女下车时看了那李楚一眼，长腿阔背，轮廓分明，一身贵气，关键背景还那么贵重，这么好的夫婿人选，没来由便宜了小小的吴家，说来这吴家也可恶，自己家姑娘没福分死了，死就死了吧，还留这么个祸害恶心旁人，简直可恶至极。她家语嫣样貌出众，才思敏捷，在京城闺秀堆里都是数得上号的，与那李楚无论样貌还是家世，都是正当配的，做个填房虽然有愧，但李家那样的门第也就算了，偏还有这么个狐媚子在里头祸乱夫婿的心神，实在让人不称心。

        小七哪知道贺氏母女的心思，单以为是有身价的贵妇看不起吴家的做法而已，回完话低头继续跟文秀说话去了。

        别人不明就里，万夫人身为姊妹，却是知道妹妹的刻薄所为何来.刚在里头还跟她打听李楚的身世和年纪呢，怕是已经盯上了李宅正室的位子。

        她也不好说什么，这个妹子自小就生的好，得天独厚的受宠，从不听人劝，说多了还以为嫉妒她呢。昨日里过来说要给文秀做媒，对方是她夫家四房的小儿子，当她不知道，那四房的小儿子十足十的纨绔子弟，她怎么可能把女儿嫁给那样的人，一口回绝了她，就这还不高兴，明着暗着嫌弃文秀长得不好。她家语嫣倒是长得好，可惜眼高于顶，看一家不行，看两家不好，都十八了，还没个准信儿。

        如今居然看中了李楚，可姑娘拉出来跟人家内院娘子一比，又没什么出彩的地方！在这恼羞成怒有什么用，再看不惯这小娘子，人家也是秦川过了名的，有吴家在后头撑着，有御上的金口，就算语嫣嫁进去，也不能随便动人家，更别说人家先进门，家里外头都打点差不多了，男人的心怕也抓了大半。

        不是她小看自己外甥女，实在是这丫头被宠坏了，只长了张脸，脑子却不够用，嫁进一般人家，靠着娘家撑腰还能好过些，若是嫁进秦川那种地方，被人卖了还帮人数钱呢。

        “我说你也是，文秀到底是个大家闺秀，你到放心她跟那样的人交往。”贺夫人示意一下小七和文秀的方向，看不上姐姐居然会跟个小妾来往密切。

        万夫人笑笑，“人家大小也是爵府里出来的姑娘，又是从小跟在吴老太太身边的，听说进京后，李家老宅也派人来教导了一番，又请了御庄的婆子教了许多规矩，在京城时，王府、太尉府也是常去的，我都不敢说自己懂得比她多。”

        贺夫人冷哼一声，“学再多也是小门户出来的，上不了台面。”

        万夫人脸色一僵，觑一眼亲妹妹，说的这叫什么话，吴家至少还有个爵位，她们万家还不如吴家呢，这么说来，她家两个女儿岂不也上不了台面？！

        贺夫人一门心思想着怎么把女儿嫁进李宅，怎么帮女儿除掉眼前这个狐媚子，哪有心思管自家姐姐的脸色，继续道，“那个李楚什么都好，就是多了这么个东西出来气人。”瞧那腰细的跟水蛇似的，一看就是勾男人的好手。

        “李大人到底是秦川本家子弟，为人又懂上进，自然什么都比别人强。”想进李家门，你得先想想谁能帮你做这个媒，吴家女孩能进去，七分靠运气，另外三分全拼老县公豁出命得了个脸。语嫣有什么？做通判的父亲，还是没见几面的祖父？

        “你才刚跟我说，那李楚与秦川本家到底什么关系？”贺夫人现下就想先弄明白李楚的身家。

        万夫人叹口气，“他祖父跟现下秦川的老太爷是亲兄弟。”

        “当真是本家了。”秦川这一辈成人的嫡脉男丁不多，嫡出似乎就一个，外加几个庶出的，下边就该轮到这李楚了吧？“听说三大家族，李家祖上留的产业最多，那李楚身后定然是家资万贯吧？”瞧那狐媚子手上戴的东西，一看就不是普通货色，这还是个妾侍，她家语嫣要是进门，那又是何等气派!到时大房二房谁还敢压她们！

        万夫人低头喝口茶，不想跟妹妹继续聊这个话题，记得年轻时，她也不是这样爱攀比的人，顶多就是自视高了点，如今怎么成了这样？！越发觉得不能把闺女嫁进贺府这种人家！


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