作者有话要说：快了吧，没几集就要有孩子了

        算是心有灵犀吧，对于那晚雪地里发生的事，两人谁也没有再提，包括红拂和青莲问，小七也只说有事出去了。

        可能是觉得太丢人吧，谁家两口子大雪天没事跑去雪地里吵架？吵完还那样！说出去莫不是要被人笑话死。

        她们是腊月二十六回的羊城，到家便有诸多人过来送礼，看着一堆堆的礼单，小七觉得头皮有点发麻，整理了一天后，感觉头都快秃了，趁着午饭的功夫，偷偷跑到他书房询问。

        “这些人我觉着有些蹊跷。”趁他吃饭的空档，把一份花名册指给他看，“我瞧了林管事给的北伐营属官花名册，这些名字都不在里边。”以前在京城时，嬷嬷熬不了夜，这种礼单花名册都是让她来查对、核实、记账，做多了总能寻出些规律，下边那些人送礼都是有针对性的，比如直属人员，比如一个系统的人员，偶尔一两个编外的，也多半是有求的，或者干脆是已经求过的，极少有这么多不同系统的地方官员给驻守的某个军官送礼的，又没什么利益关系。

        李楚正在吃饭，瞄了一眼她手里得到花名册，看了眼上面的名字和名字之后的职位，似乎是有些蹊跷，便放下筷子接过来认真看了一遍，“把林田生叫来。”他要详细问问。

        小七赶紧冲门口的红拂摆摆手，红拂领命出去，没多会儿，林田生一路小跑着进门。

        “还记不记得这些人来送礼时的情形。”把花名册推到桌沿。

        林田生赶紧上前接了打开，仔细看过后，点头，“不全，但多半还能记个大致，将军这几日不在府里，外头都知道，所以多半都不是本人过来，大多是让家人带着帖子送来的，我见有些不是北伐营的，与咱们家也甚少往来，没有先例，就派人往万府悄悄打听了一番。”把花名册送回桌上，“那边说，今年咱们北都护府新设头一年，很多北省当地官员都来庆贺，也算是他们的心意，我怕其中有什么牵连，便都先收了，只把人名和职位都记清了，又与娘子特别交代了一下。”他也是头一回当大管事，放了十二分的小心。

        李楚听完沉默一会儿，放在桌上的那只手，食指在桌上敲几下，“你去办件事，打听一下各府什么情形，尽量掩人耳目点。”按规矩，地方官员和驻地府军是不能串联的，万幕钧那家伙在打什么算盘？

        林田生点头应声。

        “去吧。”示意林田生先退下。

        等林田生退下后，他又盯着那本花名册看了一会儿，似乎有什么心事要想。

        小七觉得自己的任务已完成，也该回后边去了，还有不少事情等着她处理呢。

        “一会儿你跟我去趟万府。”看着她的眼睛道。

        自那晚闹了场荒唐的矛盾后，特别他亲了她之后，两人之间相处就开始有点别扭，虽然表面上跟从前没两样，但内里总有些不自然，比如她不太愿意与他对视，他也不再动不动提出那方面的要求。

        “……”这个点去万府，难不成是为了刚才这事？“我去准备一下。”急赤白脸的上门，总归要找些由头，“你也回后头换身衣服吧。”总不能穿着家居服去串门子吧？也太不像话了。

        他到听话，起身就要跟她往后头去。

        “饭还没吃完呢。”刚吃两口。

        “不饿。”早饭没吃多久，再说普通百姓家都不吃中饭，也没见饿死几个。

        拿他没办法，只能让红拂收拾一下桌上，她领着他往后院去。路过后院垂花门时，不巧碰上了多日不见的梅铃，前些日子他不是让她处理这丫头的事嘛，她修了书给嬷嬷，本想在年前给她送回去的，哪知连着几场大雪，官道没法走，只能等来年再说，这丫头似乎也预感到了什么，一日接一日的往西院凑合，未免惹他不高兴，小七便想了个由头，让她到羊城附近有名的月延寺替嬷嬷求经，她不是嬷嬷一手带大的嘛，让她去做这事也没什么可指摘的，前两天才回来。

        想必是委屈到了，这会儿看见他，话没说，眼泪就先出来了，若不是知道内情，小七还真觉得这丫头跟他之间有什么私情。

        “将军若是觉着梅铃伺候的不好，打的骂的都行，只别再让我去那虎狼之地，梅铃虽身份低微，到底是随嬷嬷从秦川本家出来的，性命无关紧要，秦川本家的名誉节礼却是不得不守吖。”哭跪到地上。

        “……”小七默默对上他的视线，月延寺她派人去过，虽没有京城寺院那么香火缭绕，到底也是佛家净地，怎么就成了虎狼之地？“姑娘若不愿去为嬷嬷求经，大可明说，你是嬷嬷送来的人，就算我有意也不敢这么折辱，若是觉得我处事不公，那就更简单了，嬷嬷派你来，本就是提点，辅佐我的，与将军明说就是，何苦带累佛家净地？”到现在还没弄明白自己往上爬的障碍是谁，真不知道该怎么评价这丫头。

        “梅铃不是这个意思，实在没有不愿，只是差点在那月延寺外——”那日去月延寺的路上遇到一队游弋的散兵，她无意中撩了帘子被看到，被说了一顿荤话，差点没给她羞死，好在被护送的人吼了几句，听说是李宅的女眷，那些人才噤声。

        小七也听说了那日月延寺外的事，所以回来特地让林妈妈去好生安慰了一番，还送了支头簪以示安慰，当下也没听说她怎么难过，这会儿到跑出来喊冤，偏还在他跟前，服侍了这么多年的人，居然不知道他最讨厌什么，也真是白瞎了这串眼泪，到底是嬷嬷的人，不想看着她自寻死路，启口就想让她先退下，结果嘴还是慢了，就听他道，“月延寺不能去，那你能做什么？”

        那丫头到也真敢回，“梅铃愿听嬷嬷的话，好生伺候将军。”

        小七默默把视线调向一旁的花坛子里，这花开的真好啊，连叶子都没有，全是光秃秃的枝桠！

        “既如此，你今日就起程回去吧，我这儿不需要你伺候，而且你在这虎狼之地也待不下去。”自小在秦川老宅长大，见多了女人哭哭啼啼，嫌烦。

        梅铃愣一下，随即哭求道：“奴婢不是这个意思。”

        他哪里是个轻易会听人解释的，说完便抬腿走人，还有正事要办呢。

        实在看不惯这丫头悲伤欲绝的样子，小七开口劝她一句，“正因为你是秦川的老人，他才这么发落，换作旁人，这会儿你已经在外头了。回去好好伺候嬷嬷吧，只有她老人家才能给你个好前程。”

        梅铃哭得梨花带雨，末了还怨恨地瞅了一眼小七，“娘子何苦为难我？”虽是贵妾，地位比旁人高，可到底不是正经夫人，何苦来为难她？“将来正经夫人来了，还有旁的那些姬妾，娘子都要个个防过去不成？”她始终认为自己成不了通房都是小七在从中作梗。

        “有嬷嬷支持，你都没能近他的身，你觉得问题出在我这儿？”蹲下身，与她平时，“在这个家里，他有绝对生杀予夺的权利，他不愿意，你能逼他愿意？”

        “……”他为什么不愿意？她长得虽不是天香国色，可在府里也是数一数二的，又得嬷嬷信任，若按老宅的规矩收房，没人从中作梗，就该是她，”东府大公子，三公子不都是如此？”

        唉，除了一声叹息真是没话可说了。

        ******

        对于李楚和小七的造访，都护万幕钧和万夫人还是十分欢迎并高兴的。

        都护府内部官员虽人数不多，但派别还是有的，像何应乾就是相府一派，马其文是西都魏家那边的，李楚自不必说，万幕钧本身是禁卫军出身，上头自然是大内的人，五位掌权者中，只一个刘啸杰是散户，所以刘夫人只能见谁都矮一节。

        大内想掌握北边权柄，自然就要削弱其他势力，万幕钧初来乍到，自然是想借力打力，至于是借李家的手，还是借魏家的手，就要看两边的能耐了，他当然希望能对几个副手有更深的了解，李楚能过来跟他亲近，自然是好事。

        男人们在外边你来我往，后院里的女人自然也不能闲着。

        万夫人攥着小七的手将她带到自己的寝院，还让人喊来大女儿作陪。

        万夫人膝下一子二女，大女儿过了年都十五岁了，马上到了议婚的年纪，多让她出来见见人，也算是培养她的交际能力了。

        “趁着年前他也无事，我也闲着，就央他过来串个门子，给大人和夫人拜个早年，顺便也向夫人讨一坛前儿带回去的那种酱菜，他说吃着合胃口，我这粗手笨脚的，也做不来。”小七入座后便说出来意，刚在路上想了很久，他既然带她过来，显然是打算把借口推到她头上的。

        “多大点事，派人过来说一声就是了，你还亲自过来。”万夫人笑着，心道这小娘子到机灵，来送礼不说送礼，先跟她讨点东西，到让她没法回了。

        “来讨东西不过是说给他听的，其实就是在家待着闷了，想来找夫人和大姐儿聊聊天。”说着话，便招了万家大姐儿万文秀过来，“前日里你让我找的秀样儿我带来了。”从红拂手里接来一只梨花木的小匣子，细细打开，里边放着不少秀样儿，一一从匣子里拿出来，“这是抹额上的，一共三种，这是衣襟领口的，也有三种，下面那些是裙边，鞋面的，底下还有几个扇面的，你瞧着还缺什么，有少的，打发人到府里跟我要。”这万家丫头到真是个喜爱针线的，不枉父母给她取了这么个名字。

        “光顾着笑，也不知道开口道谢。”万夫人笑着瞪一眼女儿。

        文秀袅袅婷婷的给小七行了个礼，便坐在小七身边看秀样儿了，说起来她俩的年纪也没差太多，两人又常见面，还有共同爱好，关系自然比别家夫人小姐好些。

        “刚我还她父亲说呢，天天当她是个孩子，也不留心，眼瞅着都快嫁人的年纪了，却来了这么个地方，连个学规矩的嬷嬷都找不见，将来可怎么办？”万夫人叹口气。

        万文秀一听母亲提到自己的婚事，脸羞的通红。

        “大姐儿本就是大家闺秀，性子也柔和，又有夫人在旁，请人也不过只是稍加提点，夫人无须太过思虑。”看来万夫人选婿是照着世家大族去的。

        万夫人摇头，“我们不比那些名门望族，姑娘自小就有专人教导，不过是指望她们学点规矩，将来到婆家不失分寸罢了。来羊城之前，我专门到御庄去了一趟，本想请两个教引婆子来家里，哪知连号都挨不上，更别说还要人家来羊城了。”

        “……”小七咂摸着她话里的意思，莫不是想请李家帮忙解决这件事？“京城适龄的官家女孩多，的确不是容易事。”虽然对李家来说不难，但也不好直接上来就打包票，等回去问过了再说也不迟。

        万夫人也没再就这个话题说下去，“瞧我这记性，刚还想着有什么事儿要说给你听，这会儿又岔了头。”给身边的婆子使个眼色，婆子心领神会，转进里间，没多会儿拿了两只巴掌大的红漆木小盒来，“这是前几日我妹子从燕云带来的胭脂膏子，我年岁大了，用不上，文秀她们又小，这个颜色也不合适，给别人，人家还当我小家子气，只你不会嫌弃我了。”

        小七也没忸怩，接来打开盒子看，一盒殷红如血的唇脂，一盒莹白如雪的粉妆，的确最适合她的年纪和为人妇的心态，显然不是什么凑巧，怕就是专门给她准备的，“这么好的东西，我哪里能用。”

        “你都不能用，还有旁人能用？”万夫人笑道。

        再作假就假了，小七起身福礼道谢，并把东西交给红拂，“夫人这么一弄，我都不知道该怎么办了，今日来本是带了点东西想给两个姐儿玩的，现下又吃又拿，到像是故意换东西来的。”拿过青莲手上的另一只梨花木小盒，“这是前几日秦川老宅让人送来的，我瞧着跟去年的差不多，就想反正有了，再留着一样的也没趣，正好拿来给两个姐儿戴着玩，给别人，也怕人家怀疑我的用心，把自己不用的东西送人呢。”

        万夫人笑盈盈的，刚才自己让别人别嫌弃，这会儿自然不能再嫌弃别人，而且还不好不收，就让婆子收下了。

        又聊了一会儿，小七给文秀指点了一些女红针法，万夫人又使人盛了一坛子酱菜并两盒点心，等这些收拾完，天色也暗了下来，前边传话来，说李大人遣人来问娘子可准备回去了。

        小七就此告辞。

        送走小七后，万夫人回到内室，打开了小七送来的盒子，盒子里放了一粒珠簪并一对泪滴状耳坠儿，另外还有一对小金环，上面坠了两只精致的小宫铃。

        “到底是秦川的东西，这做工。”婆子赞叹道。

        万夫人对首饰多贵重到没什么想法，“你瞧着那小娘子没？我先前到是小看她了。”叹口气，“本想着她不过是榆州那种小地方出来的，模样好看点，眼下讨男人欢喜罢了，如今瞧着，到还真不能小看她，今日原想着她是找借口来送礼的，刚在前头，瞧着老爷送完那李楚，转头就招了一堆人去书房，想见她今日过来，到是为了给男人打掩护的。”若非看到前头的事，她还真被蒙在了鼓里，思至此，又是一声叹息，“她才多大，满打满算比文秀不过大三岁，居然这等城府，我原想着老爷如今做了大都护，文秀、玉秀将来能攀上个世家子弟，如今看来，这世家大族还真不是想进就能进的，一个小小的妾侍就有此等气度，那当家主母又该如何？”

        婆子也跟着点头，“的确如此，瞧那小娘子行事应对，竟无半点错漏，说话也是严丝合缝，咱们大姐儿自小娇养，不懂心机城府，哪里是这样人的对手。”

        “看来文秀的婚事还得从长计议。”万夫人再次开始焦虑起来，自己养的儿女，自然是希望她们都能顺心顺意。


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