阿圆收拾东西跟表姐出了慧香书院，刚出门口，就见陈瑜在墙角树下跟她招手。

        陈瑜此人，肖梓晴也认得，她问：“可是你那位师父又来找你了？”

        阿圆想：“兴许是的。”

        两人走过去，果然听陈瑜道：“褚姑娘，我家公子听说考完试，喊你过去问问话。”

        阿圆搅着衣摆，期期艾艾地问：“问什么话？”

        她最怕长辈问考得好不好之类的了，对于她这种回回考倒数的人来说，无疑是种酷刑。

        “小的也不知，褚姑娘，公子已在前头茶楼里等着了。”

        肖梓晴同情了把表妹，说道：“既是你师父找你，那你便去吧。”

        “表姐不陪我一起？”

        对于这种事情，肖梓晴也心有余悸，她并不打算淌这趟浑水。说：“我先回去，还有事，等得空了去找你玩啊。”

        “哦。”

        阿圆蔫蔫地跟着陈瑜走。

        萧韫就坐在集贤街的茶馆里头，还是上好的雅间，阿圆进去的时候，桌上已经摆满了瓜果茶点。

        看见这副场景，她忐忑了一路的心总算缓和了些。

        “沈哥哥。”她喊，然后走过去行了一礼。

        “坐。”

        萧韫见她垂头丧气地出考场，莫名地就想笑。他也不急着问情况，而是把她最爱吃的桂花糕盘子推到她面前。

        “饿了吗？”

        “嗯。”阿圆点头。

        考试是个力气活，不仅费脑子还费心神，这般紧张半天下来，力气也费不少。

        这会儿，早就饿了。

        “大哥哥怎么在这里？”阿圆含了块糕点进口中，囫囵不清地问。

        “闲来无事喝喝茶。”

        “哦。”

        见她嘴边沾了些糕点屑，萧韫下意识地抬手帮她擦。

        阿圆却是一愣，随即往后仰了仰：“我自己来，我有帕子呢。”

        “嗯？”萧韫挑眉：“嫌哥哥的手脏？”

        “不是，”阿圆摇头：“怕弄脏沈哥哥的手。”

        萧韫笑。

        等她擦完，他捏了块玫瑰花糕喂过去，随口问：“考得如何？”

        来了！来了！

        阿圆头皮发麻，没敢吭声。

        “怎么？”萧韫促狭：“考得不好？”

        “我也不知好不好呢，”阿圆小声说：“反正反正我尽力了的。”

        萧韫想起那张三分之一答非所问的题卷，点了点头：“我知道。”

        ？

        阿圆抬眼：“沈哥哥知道？”

        “自是清楚，”萧韫说：“小丫头连绑沙袋练字都不曾喊累，这么努力定然是尽力的。”

        阿圆羞赧。想说，不是，也挺累的，但看在每天都有好吃的糕点的份上，她忍着罢了。

        “可有信心去慧香书院读书？”萧韫故意问。

        “唉！”阿圆叹气：“我也不知呢，我按着表姐传授的经验做题的，也不知能不能考中。”

        慧香书院考试分两门，一门是题卷，二十四道题。另外的就是考一门才艺，阿圆没什么才艺，就准备作文章写字。

        考完题卷，她一并把作好的文章也交上去了。至于能不能考中，这就看阅卷夫子了。

        萧韫喝了口茶，缓缓问：“你表姐传授经验？”

        “嗯，”阿圆说：“今早陪我来考试的路上说的。”

        “传授了何经验？”

        “就是”阿圆不好意思道：“不会的就蒙，或是随便写首打油诗，只要字迹工整即可。”

        “”

        萧韫听了，语塞良久，竟一时不知该说什么。

        “你平日在家读的什么书？”

        他突然认真问起来，阿圆坐直，连糕点也不敢吃了。

        回道：“《孝经》、《女戒》，还有”

        “还有什么？”

        阿圆悄悄抬眼，声如蚊呐：“还有话本子。”

        “”

        “请的什么夫子？”

        “没有夫子。”

        “为何没有夫子？”

        阿圆没说话，因为单独请夫子太贵了，她都是去私塾里读的。私塾只需交束脩就行，不讲究其他，学得好不好，夫子大约是不管的。

        不过，很快萧韫也明白过来了，他伸手捏了捏阿圆的脸颊。

        又听阿圆说：“我姐姐读书厉害，她每回休沐回家就教我呢。”

        “你还有个姐姐？”

        “嗯。”阿圆自豪道：“姐姐在国子监读书，她有个同窗叫颜婧儿，还是顾丞相的妹妹呢。”

        哦，萧韫了然，顾景尘的那个小未婚妻。

        听说过。

        他促狭道：“你姐姐读书厉害，为何你就”

        这时，小姑娘突然抬脸，鼓着两颊，墨玉的眸子晶润，还含着几丝怒气与不满。

        “沈哥哥是不是想说我笨？”

        “”

        萧韫的话刚到舌尖，就拐了个弯：“不会，所谓笨鸟先飞，小丫头如此勤奋，不出两年，定能出类拔萃。”

        阿圆点头：“我也是这么想的呢。”

        萧韫莞尔：“真是这么想的？”

        “嗯。”阿圆点头，毫无自觉地开始告状：“今日去考试，我又遇着靖海侯府的四姑娘了。”

        “说什么慧香书院不是我该去的地方，还暗暗嘲笑我笨，我当时就想，以后定要努力给她们看看。”

        “有志气。”

        “可我见陆亦姗也好不了多少呢。”阿圆继续说：“她的题卷好些都是白的，连蒙题都不会，怎么好意思笑我？”

        “”

        “听说景王还要给她阅卷，她的卷有什么好阅的。”

        “听谁说的？”

        “有人看见景王来慧香书院了，不是阅卷是做什么？景王怎的这么闲？！”

        “”

        萧韫皮笑肉不笑地捏她脸颊，直捏得阿圆疼，瞪他一眼：“沈哥哥做什么？”

        “我与你说过，景王不是”

        罢了，如今解释不会徇私舞弊有点说不过去，毕竟半个时辰前，他刚干过这事。

        “不是什么？”阿圆说：“你不是景王，你如何知道呢。”

        “”

        “小丫头，”萧韫思忖片刻，道：“我既喝了你的拜师茶，自然得出点力。”

        他继续说：“慧香书院离澜苑不远，往后我让人接你回来，每日督促你功课，如何？”

        澜苑是此前阿圆去练字的那处宅院，此时阿圆却听得苦了脸：“还要每日做功课吗？”

        “适才你不是还说要努力给旁人看看？”

        “是倒是”

        “怎么？”

        “我”阿圆纠结，少顷，她问：“沈哥哥为何就笃定我能去慧香书院读书？”

        “万一我没考中呢。”

        “万一考中呢。”

        “若真考中，那我就”阿圆下定决心道：“就每日做功课好了。”

        阿圆吃完糕点后，萧韫派人送她回了城西梨花巷。

        褚夫人早就等着了。

        “考得如何？”褚夫人第一句话问。

        紧接着：“怎的考这么久？”

        “我考试出来遇见了师父，师父问我话呢。”

        “哦，”褚夫人拉女儿坐过去，见她身前的布袋鼓鼓囊囊的，又问：“这里头是何物？”

        阿圆眨巴着眼睛，小心翼翼道：“师父给我买的零嘴。”

        “这沈公子真是个好人。”褚夫人道：“不仅关心阿圆学业，连她嘴馋的毛病都照顾了。”

        阿圆：“”

        “今日考试情况如何？”褚夫人问：“可有遇到不顺的？”

        “还好吧，”阿圆说：“也没遇到什么不顺的。”

        “嗯？”褚夫人眼睛一亮。

        “跟往常一样，会的就写，不会的就留着，还挺顺的呢。”

        “”

        褚夫人心情复杂得很，倒是忘了她这个女儿考试一向如此。过了会，她问：“那文章呢，作得如何？你师父可有问你文章？”

        阿圆摇头：“师父什么都没问，只说我若是去慧香书院读书，每日得过去他那做功课呢。”

        褚夫人再次感慨，这沈公子实在是如良金美玉，品性高洁。等丈夫回来了，得好生商量商量束脩的事，可不能平白让人家出力。

        “罢了，”褚夫人说：“问你也问不出个寅卯，你且回去歇息吧。”

        “这阵子你练字也辛苦了。”

        褚夫人望着女儿，原本想说你看你都累得瘦了一圈，结果发现女儿下巴似乎又圆润了些，便改口道：“娘准许你明日出去玩，这里是一百文铜钱”

        她掏出个小荷包出来，塞进阿圆手中，说：“带上宝音，想吃什么就买什么。”

        “嗯。”阿圆高兴地点头。

        次日，吃过早饭后，阿圆从衣柜中选了条最好看的衣裙，又让宝音仔仔细细地帮她戴上珠花。

        宝音笑问：“小姐今日打算去做什么呀？”

        “先去首饰铺子看看有没有最新的头花，再去逛逛干货铺子，晚些我们去茶楼听说书。中午吃过阳春面后就去书斋买笔墨，过了午时我们再回来如何？”

        阿圆昨晚就想好了，她娘给了她一百文钱，若是仔细花销，可以买好多东西呢。

        宝音点头：“奴婢都听小姐的。”

        过了会，两人出门。

        褚家只有一辆马车，平日褚夫人出门办事用，而褚大人上职则是骑着匹半黄半瘦的老马。

        至于褚家的小姐们出门，若非重要的场合，大多时候都是走着去。

        所幸城西梨花香虽偏了些，但这附近的街市颇是热闹。阿圆和宝音走了两刻钟便到了首饰铺子。

        竟不想，在这个地方还能遇见熟人。

        也勉强算熟吧，至少阿圆觉得对方看见她时，表现得挺熟稔。

        “褚妹妹。”

        少年声音带着变声期的嘶哑，但他语气斯文缓慢，并不难听，反而因这句毫不见外的“褚妹妹”，显出几分亲切来。

        阿圆转头，隔壁药铺里走出的人，正是此前送了支笔给她的靖海侯府陆公子，陆亦桓。

        他今日一袭宝蓝锦袍，跟那日低调朴素的装扮比起来，竟显得极其矜贵风流。

        此时，陆亦桓正缓缓走过来。

        阿圆朝他行了一礼：“陆大哥。”

        这声软软绵绵的陆大哥喊得陆亦桓通体舒畅，脸上的笑不自觉又深了几分。

        他家中也有妹妹，但那些妹妹们皆被养得娇蛮，多了世俗的计较，少了无邪童趣。倒是这个褚家妹妹，虽只见过一面，却令他很是欢喜。

        他问：“褚妹妹出门逛街？”

        “嗯，”阿圆点头：“正打算去买头花呢。”

        闻言，陆亦桓目光一动，说道：“啊，巧了！哥哥也要给家里的妹妹们买头花，一会褚妹妹帮哥哥挑几个样式如何？”

        阿圆疑惑，靖海侯府的小姐也戴西市几文钱一支的头花么？

        不过此话她没问出来，而是问道：“陆大哥不忙了吗？”

        陆亦桓私下好学医，但他母亲不喜他做这个，因此他每回只能偷偷来这家药铺研习。城西的这家药铺是他自己名下的产业，办事极其方便。

        “不忙，”陆亦桓说：“对了，我还没问褚妹妹可否方便。”

        阿圆原本是想自己逛来着，但他都这么礼貌客气地询问了，总不好拒接。

        再者，吃人嘴软拿人手短，她此前还收了陆大哥的一支笔呢，又如何拒绝得出口？

        “方便的。”阿圆说：“那我们现在就去看看？”

        陆亦桓勾唇，点头说好。

        至此，两人一同进了旁边的首饰铺子。

        不远处，景王的车驾正好经过。

        陈瑜迟疑地禀报：“殿下，属下适才看见褚姑娘了。”

        萧韫坐在马车里看信函，从鼻子里懒懒地溢出了声“嗯。”

        “褚姑娘跟一名男子同行，看着像靖海侯府的大公子陆亦桓。”

        萧韫动作一顿。

        又听陈瑜在外头继续道：“褚姑娘跟陆公子有说有笑地进了首饰铺子。”


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