马车紧赶慢赶，总算在辰时到了慧香书院。

        慧香书院坐落在皇城西北边，与天下学府国子监同一个方向，从国子监的集贤街往北走一刻钟就到。

        此处风景秀丽，南面临湖，幽静且雅致，据说原本是慧兰公主的别院，后来将这里修缮成了书院。

        从书院大门进去，映入眼帘的便是一片荷花池，此时正是花开季节，放眼望去，满目花红柳绿。

        青石平水桥架于池塘上，穿过平水桥便进入二进庭院。庭院宽阔，两侧种了许多槐树，而庭院中央是平日里学子们自由活动的地方。

        再往里走，庭院北面是学堂，按子丑寅卯的顺序来排列。共十间，每间可容纳二十余人，因此，慧香书院的学子并不多，满打满算也就二百来人。

        难怪京城的世家小姐们挤破头都想来这读书。

        今日，阿圆和其他来报考的学子，就分配在最后两间学堂考试。这会儿离考试还有两刻钟，众人都等在庭院外头。

        掌撰正在给大家分发号牌，分发完后，她说道：“请大家各自拿好号牌，届时按号牌上的顺序入内考试。”

        “是。”学子们纷纷应声。

        阿圆跟表姐站在角落的槐树下，她紧握号牌，屏气凝神。

        “紧张吗？”肖梓晴问。

        阿圆点头：“我忘了带糖果来了。”

        “带糖果做什么？”

        “含一颗进嘴里兴许就不会那么紧张的。”

        “”

        “不怕，”肖梓晴安抚道：“你准备了这么久，定然会考过的。”

        这时，旁边有人嗤笑起来。

        “有些事不是准备得久就能有成效，这啊”那姑娘指了指脑袋：“跟这个也有关系呢。”

        她话落，旁边的几个姑娘也跟着笑起来。

        肖梓晴转头过去。

        好得很！

        真是冤家路窄，竟在这遇到了两个死对头！

        这姑娘并不是别人，而是那日在苏家做客玩投壶时，帮陆亦姗冤枉肖梓晴的那个黄衣女子。

        肖梓晴记得她好像姓陈，爹爹是吏部的一个小官，因其姑母是靖海侯府二房夫人的堂妹，便自以为跟靖海侯府是亲戚，竭尽所能地巴结靖海侯府的小姐。

        此时，靖海侯府的四小姐陆亦姗就站在她旁边。

        陆亦姗原先登褚家门致歉过，本就觉得没脸，现在看阿圆更是如鲠在喉。但她被母亲耳提面命不准惹褚家姑娘和肖家姑娘，因此，便站旁边看戏，带头笑起来。

        陈姑娘仿佛得了她鼓舞，更是一发不可收拾，可劲儿地奚落两人。

        “脑袋不灵光，如何努力也没用。”她说。

        这就是明晃晃地骂两人蠢笨了。

        肖梓晴学业不好众人皆知，她不爱读书，去女子书院也是被母亲逼着去的。

        而阿圆以往在私塾读书，照理说学业好不好别人应该是不知情的，但碍于她有个厉害的姐姐在国子监，褚琬名声在外，两姐妹常常被街坊邻居对比，因此，阿圆回回考倒数的事也或多或少被别人知晓。

        “肖二，”陈姑娘问肖梓晴：“你这是陪你表妹来考试？”

        “与你有何干系？”肖梓晴学业差她自己也承认，差得坦坦荡荡，别人笑她并不当回事。

        但笑她表妹就不行！

        她上前一步，将阿圆护在身后：“我表妹考不考得上跟你有何关系？她考不上难道你就能考上了？狗眼看人低！”

        “这人真粗鄙！”跟着陆亦姗一起的另外个姑娘鄙夷道：“也不看看慧香书院是什么地方，也是你们这样的人能来的？”

        “为何不能来？”

        阿圆探出个脑袋，帮着表姐吵嘴：“书院不是给人读书的么？慧兰公主都没拦着我呢。”

        “”

        “就是！”肖梓晴说道：“慧兰公主都没说什么，你有何资格替慧兰公主说话？”

        “你莫胡说，我哪敢替慧兰公主说话？”

        “那你说说慧香书院是什么地方？”肖梓晴转头问她：“难道是给你们这些绣花脑袋磨嘴皮子的？”

        “你说谁是绣花脑袋？”

        “说你呢！”

        “你——”

        “算了算了，”陆亦姗拉着那姑娘：“何必跟她们一般见识。”

        “阿姗说得对，何必跟她们一般见识。”陈姑娘轻蔑道：“左右她们也是考不上的。”

        她继续道：“且不说今日来慧香书院的都是京城有头有脸人家的姑娘，哪个不是从小就有名师教导琴棋书画？”

        “慧香书院乃京城第一女子书院，能入此读书的皆是才学过硬之人，又岂会是那等投机取巧之辈能进的？”

        她们不再理会肖梓晴和阿圆，而是转过身继续说话。只不过声音不大不小，刚好令两人能听到，夹枪带棒，指桑骂槐。

        “我看她们来读书是假，来攀附权贵是真。”

        “谁人不知道慧香书院是景王的胞姐慧兰公主设的？攀上慧兰公主，说不准就能攀上景王呢。”

        “我适才听说景王也来了慧香书院，你们说他是不是来阅卷的？”

        “你想得美，景王是何人，岂会有闲工夫给你我阅卷？”

        “这可不一定，我们没机会，阿姗难道还没有么？”

        如此一说，众人看向陆亦姗，心照不宣。羡慕有之，嫉妒也有之。

        陆亦姗心里苦笑，景王连帮她疏通进慧香书院都不肯，又怎么会给她阅卷呢。只不过此话她没法说出来，便硬着头皮迎接她们羡慕的目光。

        肖梓晴听了，嘀咕道：“景王真是闲得慌。”

        阿圆点头，很是赞同。

        慧香书院西边，一处僻静的小院。

        萧韫刚放下茶盏，门就被人从外边推开。

        紧接着，一名约莫二十出头的女子走了进来。

        她一身素衣，面上温婉地笑道：“你怎么得闲来我这了？”

        “阿姐不欢迎？”萧韫勾唇。

        “哪是不欢迎，该是夹道欢迎。平日你鲜少出门，想见你一面都不容易。”

        慧兰公主在他对面坐下，抬手给自己倒了杯茶。

        “阿姐住这可还习惯？”

        “习惯。”慧兰公主点头：“我喜欢这里，热闹。而且，忙碌令我感到充实。”

        三年前，驸马去世，正是因当年那起轰动朝野的科举舞弊案受牵连。公主和驸马彼此恩爱，骤然生死离别，谁人又能受得住？

        慧兰公主许久都没有从伤痛里走出来，她一人独居于偌大的公主府，不见客也不出门。

        曾一度颓废得像个垂死的老人。

        后来，苏云平给景王提了个建议，说是让慧兰公主设立家书院。慧兰公主学识渊博，其才学就连国子监祭酒苏云平也敬佩。

        若一代才女就此郁郁而终实属可惜。况且，人但凡找到生活的其他意义，便会重新振作起来。

        果不其然，慧兰公主这两年好了许多，而且已经从公主府搬出来，长居于书院里。

        听得她此话，萧韫沉默不言。

        慧兰公主笑道：“我早已释怀，有些事并非你之过，无需愧疚。”

        相反，正是因为痛失驸马，慧兰公主才更能体会弟弟这些年所承受的痛苦与折磨。

        那些人，那些成百上千的人，曾因拥护东宫太子，死的死，发配的发配。其中不乏挚友、恩师、亲人。

        他身上背负的不止是血海深仇，也更是许多人用骨骸朽尸堆出来的希望和责任。

        “手刃奸贼，维护苍生，才是你该去做的。”慧兰公主说。

        萧韫不是个脆弱的人，可在长姐这里，偶尔也会表露些许疲惫。

        过了会，他点了点头：“我清楚。”

        “所以”慧兰公主问：“你今日过来可是有事？”

        “确实有一事需阿姐相助。”他问：“阿姐可还记得李茂彦？”

        慧兰公主诧异：“他不是死了吗？”

        “没死。”

        不仅没死，还暗中破坏了萧韫许多事。

        此人聪明绝顶，足智多谋，是贤贵妃入宫前的相好。三年前策动科举舞弊案死遁后，一直暗中帮贤贵妃做事，萧韫的许多计划都被他阻挠。

        此人，不除不快！

        “我已派人追杀他快一年，但此人诡计多端，狡兔三窟。”萧韫道：“近日得知他在京城，为引他出洞，我想让阿姐帮我临摹一个人的字迹。”

        “贤贵妃的字迹？”慧兰公主问。

        “正是。”萧韫从袖中掏出一封信笺递过去：“这里头有贤贵妃的亲笔，你照着内容临摹一封信便是。”

        “李茂彦会上当吗？”

        “如今三皇子被弹劾，贤贵妃四面楚歌，写信与他商讨主意也是情理之中。况且”萧韫耻笑道：“他跟贤贵妃奸情多年，两人许久未见，自是不会拒绝。”

        慧兰公主点头：“好，我会尽快写好给你。”

        说完正事，两人又闲聊了会，没过多久，掌撰抱了堆题卷过来。

        “公主，”掌撰道：“这些是学子们今日考试的题卷，公主现在可要阅卷？”

        “先搁那吧，我一会看。”

        掌撰点头，放下东西后正要出门，萧韫却突然开口道：“拿过来，本王看看。”

        慧兰公主不解，见他在题卷里翻了翻，然后从中抽出一份来。

        她瞥了眼上头的名字——褚婳。

        “这位学子你认得？”

        “我近日收的小徒儿。”

        萧韫视线在题卷上大致扫了眼，而后，蹙眉。

        闻言，慧兰公主稀奇得很。

        她这个弟弟表面看着温文尔雅，可私下有多清冷凉薄她是知道的，竟不想收了个徒弟。

        好奇之下，她把题卷拿过来看了看，随后，也跟着蹙眉。

        “你这徒弟有点”她面色复杂地问：“这学问真是你教的？”

        整张卷，一共二十四道题。三分之一是蒙的，三分之一是白卷，剩下三分之一虽填得满满当当，可写的内容却风马牛不相及。

        若说出彩，倒是最后作的文章还算中规中矩。

        少顷，慧兰公主忍不住笑出声来。

        “倒是个有趣的丫头。”

        萧韫脸黑，面子挂不住：“她的字如何？”

        “颇有灵气，质朴而不失风骨。”

        “可够入你慧香书院读书？”

        “若只凭字自是可以，若整体而观，尚有欠缺。怎么”慧兰公主问：“你莫不是想让我给你这好徒儿走后门？”

        她忍笑把“好徒儿”三个字说得缓慢而有力。

        萧韫略微尴尬了会，一脸平静道：“确有此意。”

        “？”

        “萧韫，”慧兰公主不可思议地审视他，调侃道：“你何时变得这般厚脸皮了？”

        “原来我在阿姐心中这般高风亮节？”

        “”

        出了慧香书院后，萧韫问：“她在何处？”

        陈瑜立马会意：“殿下，褚姑娘考完试了，正准备回家。”

        “去喊过来。”

        他得好生教训教训这个笨徒儿！


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