“俊臣，你一向与陛下最亲近，依你看来，陛下如今确实是开始为太子打算了？陛下如今正值春秋鼎盛，身体康健，若是不出意外，估摸着至少还会在位十年时间，老夫总觉得，如此迫切的扶持太子，不似陛下惯常的做法。”

  听到周尚景的询问，黄有容与沈常茂亦是把目光转向了赵俊臣。

  赵俊臣苦笑摇头，说道：“陛下与晚辈亲近些固然不假，但陛下心中的想法，却也不是晚辈能猜到的，首辅大人您辅佐陛下数十年了，都无法确定陛下的想法，又何况是晚辈？不过，依晚辈看来，陛下不喜欢当今太子是真的，但从没有更换储君的想法也是真的，以陛下的为人，即使再不喜欢太子，也会以江山为重。而如今诸皇子亲王之中，确实没有比朱和堉更适合当太子的人选了。”

  隐隐约约，听到赵俊臣这么说，黄有容与沈常茂似乎都是发出了一声轻叹。

  周尚景浅饮了几口杯中清茶后，缓缓说道：“老夫这些日子以来，一直在想，咱们几人这些年来是不是太过压制太子了？”

  赵俊臣神色一动，问道：“首辅大人所言何意？”

  周尚景轻叹一声，放下手中茶盏后，淡声说道：“老夫遍观史书，却少有发现太子无错而被废弃之例，如今咱们对太子一党压制太过，致使太子手中无权，无权则无为，无为则无错，无错则无危。或许。咱们往前的所作所为，是在保护太子也说不定。”

  黄有容和沈常茂显然从未从这个角度想过问题，皆是一愣。

  反倒是赵俊臣，点头道：“确实如此，太子的作风想法与陛下格格不入。只是因为太子这些年来受我等压制，声势不显，陛下才会对太子放心，然而若是太子权势渐大，庙堂之上又像往前那般与陛下屡屡冲突，以陛下的性子，恐怕就会心生不安了。”

  黄有容迟疑道：“首辅大人您的意思是说，陛下他如今之所以急着为太子增加权柄，是因为咱们几个对太子压制太过了？”

  见周尚景缓缓点头，沈常茂、黄有容、以及赵俊臣。皆是若有所思。

  但更多的还是犹豫。

  不再压制太子一党，甚至主动为太子增加权柄，从长远看似乎有些好处，但众人更加明白，这和玩火没什么区别。一不小心就会把在座众人全部烧死。

  太子从来不缺能力。这些年来之所以庸庸无为，甚至屡屡被在座众人玩弄于鼓掌，抛开太子那过于刚猛直前的性子，更多的还是因为他手中没有权势，朝野之间，能帮衬他的人也太少了些。若是让太子权势渐长，在座众人能不能再行压制，却就没什么把握了。

  “虎兕出于柙，过于危险，放出来容易。但再关进去就难了。”

  沉吟良久后，沈常茂说出了自己的观点，显然不赞成周尚景的说法，黄有容亦是在一旁点头赞同。

  周尚景把目光转向赵俊臣，赵俊臣犹豫片刻后，轻声说道：“但是把虎兕关在柙中，却也让人察觉不到威胁，陛下更会觉得自己可以控制，亦会好吃好喝的把虎兕养壮喂饱，待合适的时候还会亲手把笼子打开，到那个时候，虎兕身强体壮，反而更不好对付，索性现在把笼子打开，虎兕尚幼，咱们更容易对付，让它咬几个人，犯一点错，也能让陛下多一些警醒，重养几只温顺点的宠物。”

  周尚景点头道：“俊臣所思，正是老夫所虑，如今陛下心思明显，无论我等如何压制，陛下为了将来太子可以顺利继位而考虑，依旧会渐渐为太子增加权势影响，这是我等无论如何也无法违背的，即使能压制一时，也不能压制一世，反而会增加陛下扶持太子的决心。”

  轻咳两声后，周尚景接着说道“最重要的是，陛下虽说春秋鼎盛，但年纪毕竟也五十有五了，为了培养现如今的这位太子殿下，前后足足花了近十年时间，若是咱们再不做些改变，待陛下年岁更老些，怕是就没有时间再培养一位新的太子，那么日后即使对太子有所不满，时间来不及的情况下，陛下他也只能一条道走到黑了。”

  听到赵俊臣与周尚景的这番话后，黄有容与沈常茂沉默不语，皆是在考虑利弊，一时间雅间之中安静无比。

  赵俊臣虽然一直顺着周尚景的意思说话，看似赞同，但实际上心中也满是犹豫。

  太子一旦掌权得势，会对在座众人——尤其是赵俊臣自己——产生多大的威胁，赵俊臣最是清楚。

  如今太子一党不过刚刚在都察院得以立足，尚未能全然掌控，这些日子以来都察院弹劾周尚景、黄有容、沈常茂三人的折子，就已是多了三到五成，至于弹劾赵俊臣的折子，更是翻了一倍有余！只是因为德庆皇帝一直压着，所以才没对众人造成影响。

  只不过，这些折子德庆皇帝虽然压了下去，但却没有驳回，只是收到了折子匣里，将来随时都可能会用到。

  太子不过只是在都察院立足，就对众人造成了这么大的麻烦，若是再让他掌握实权，那还了得？到那个时候，最被朱和堉仇视的赵俊臣，怕亦会是首当其冲，麻烦最大。

  但这还不是最主要的问题。

  如今庙堂之上，各般关键衙门，早已被在座四人瓜分干净并牢牢掌控，若是让太子掌权，那么在在座众人就必须要分权！

  只是，分谁的权势？每个人又分多少？这种事情扯起皮来，怕是比由谁留京辅政的问题还要更难解决。

  或者说，根本不能解决。

  手中权势是在座四人的命根子，削权减势比杀了他们还要更加难受，即使赵俊臣，也不能免俗。

  下意识的，赵俊臣抬头向着周尚景看去，以赵俊臣想来，周尚景既然突然提及这件事情，心中定是有了解决办法。

  只是，周尚景却没有任何表示，任由众人沉默的，只是一口一口的浅饮着茶水，竟似事不关己一般。

  ………

  终于，沉默良久后，周尚景突然轻轻一叹，缓缓说道：“说起来，春闱之后就是南巡，诸般安排准备，也马上要开始了。”

  听到周尚景之言，众人皆是一愣，不明白周尚景为何提及此事。

  “是啊，只等年关一过，就要开始安排了。”赵俊臣突然想到了什么，眼中闪过一丝异色，缓缓开口：“陛下的意思，随着南巡的规制扩大，需要安排的地方也会变得越来越多，而这些安排，都会交给晚辈负责。”

  沈常茂皱眉问道：“俊臣此言何意？”

  随着南巡规制扩大，花的银子如流水一般，负责安排之人，自是大有油水可捞，赵俊臣突然提及此事，在沈常茂看来，却是有些炫耀的嫌疑。

  赵俊臣微微一笑，继续说道：“只是，太子他却不想把这些事情交给晚辈负责，怕是在太子想来，这种事情若是由我负责，劳民伤财不说，银子更会被晚辈贪墨干净。”说道这里赵俊臣自嘲一笑，轻轻摇头后，又说道：“他这些日子屡屡给陛下上折子，想让陛下另换他人，他推荐的人选是礼部侍郎鲍文杰。说起来，这鲍文杰主持礼部多年，南巡的事情由他来负责，倒是更加名正言顺一些。”

  随着赵俊臣话声落下，黄有容眼中一亮，抚掌道：“俊臣此议大妙，这南巡的事情，既然太子想抢到手里，那就任由他抢去就是了。如今国库内库难得银钱充足，陛下对这次南巡亦是期望极高，但以太子的性子，这事若是由他负责，必是会诸般节俭，如此一来，陛下也必会对他心生不满，此乃其一；南巡期间的诸般安排，无论再如何考虑周到，亦免不了劳民伤财，只要咱们稍动手脚，把事情闹大，朝野之间自会怨气沸腾，太子会惹上一身骚不说，他赖以为依仗的贤名，亦会因此而受损，此乃其二；最重要的是，此事一旦办砸，陛下亦会对太子的办事能力产生怀疑，到那时候，只要你我等人造势宣扬，把他宣传成一个眼高手低之人，即使是陛下，到时候怕也会心生换储的想法，此乃其三；此计可谓是一箭三雕，妙！当真是大妙！”

  另一边，沈常茂亦是在沉吟间连连点头，道：“确实，如此一来，咱们几人利益无损，但也达到了让太子掌权的目的，又随时可以把这般权柄收回来，确实合适，也确实妙计难得。”

  听沈黄两人的赞扬之言，赵俊臣却神色平静，轻轻一笑后，问道：“哦？两位前辈何出此言？晚辈又何曾说过要把这般差事让给太子了？晚辈只是说这件差事太子他想抢罢了。然而既然得蒙陛下信任，晚辈对陛下又最是忠心，这种时候自然是当仁不让的。”

  随着赵俊臣话声落下，沈黄两人笑容一凝，神色间闪过一丝尴尬。

  确实，这件差事油水极大，就算是赵俊臣愿意放弃，也无法向门下官员交代，自然不会轻易放弃。

  对付太子是在座众人都要做的事情，自然不能只让赵俊臣一人利益受损。

  至少，在座的其他三人，要给予赵俊臣一定的补偿。

  毕竟，赵俊臣突然说及此事，言下之意就是想要寻求交易了。

  对于此，沈黄两人却没有什么气恼之意，利益交易本就是官场常事。

  “既然如此，俊臣你如何才愿意把这个差事让给咱们的太子殿下？”

  周尚景饶有兴趣的打量着赵俊臣，开口问道。


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