赵拓正对着几份奏折出神。他将近期来自南昌方面、余干及安仁的密折、奏章都要来了，书案前的地上还铺着一张大大的舆图。

  直到卢、赵二人三跪九叩地行过礼，赵拓才将目光抬起来看看他们，说：“两位卿家平身。”然后背着手走到舆图前说：“你们去过余干？见过那李三郎吧？”

  这问题太意外了，赵宝根甚至一下子没明白皇帝说的是哪个。卢瑞到底年长，立即醒悟过来，叉手道：“陛下所问之人，可是李文成公的那位长公子？”

  “对，就是他。”

  “在带着陈家家眷离开时，见过一面。”

  “你将当时情景仔细说与朕听。”

  “遵旨。”于是卢瑞老老实实将那天傍晚开船前发生的事说了一遍。

  “卢总旗，以你看来那李三郎是个怎样的人呐？是个冲动鲁莽的，还是诚实可信？”刘太监在旁边替皇帝问了句。

  “臣以为，李三郎当时鲁莽了些，但不失勇敢，对陈家小姐颇有情义和担当。若假以时日也许战场上能是个领兵带队的材料，其它的，臣了解甚少不敢妄加置评。”

  皇帝嘿然：“诚如卿言，这李三郎如今已被饶州府委了团练副使和南部都巡检，正经的九品官身，麾下有两千团练竟连战皆捷从无败绩，的确是个好苗子。”

  卢瑞和赵宝根面面相觑，他俩尽忠职守就没离开过皇城，哪里知道这几个月里发生了多少事件。

  “我欲遣两位卿家再去饶州一趟，以钦差身份助李三郎做件入虎穴的事情。此事若败，兴许你们就回不来了。若胜，则尔等功在皇家，朕必有厚赐！”

  二人听了眼睛都亮晶晶地。本朝虽然一直有文武之争，但却以军功为第一，也就是说武爵是最受尊崇的，其次才是文爵和民爵。

  能有机会去展示自己的本领，任何军人都不会放弃！卢瑞和赵宝根毫不犹豫地单腿跪地，拱手道：“臣等肝脑涂地，誓死效忠！”

  “不过，这次你们可不能穿着翼龙卫的制服出京，而要换便装。”赵拓满意地让他们平身之后说：“具体如何做、做什么，刘大伴会细细地说给你们听。

  另外这次任务十分凶险，朕有金牌和密旨给你们带上备用，这些都由骥龙卫焦总管告诉你们。你们去和回，路上的接应也都由焦总管安排。”

  骥龙卫是个相当神秘的机构，隶属于殿前司。但它实际上是个特务机构，并不会冲锋打仗，而专门留意江湖人士、外国使节、外国商旅、邪教门派这些。

  他们的行动与朝廷无关，是直接向皇帝负责的。这次行动皇帝动用他们助力，说明了任务本身的保密性，卢瑞和赵宝根两个听了，不约而同地心中一凛。

  安仁南门外到处是繁忙的景象。

  由于成本和工艺问题，这时代的码头多为顺岸码头（沿着河岸砌就的，简单易行但利用率不高），比如观澜门（西门）外条石砌岸的商用深水码头。

  但南门外这片主要是淤沙形成浅滩，要更往下游走，走到孟津门（西南门）外才有深水区，所以原先南门外乌衣桥码头停泊的更多是吃水较浅的沙船和客船。

  现在为了满足锦江大桥建设的需要，必得就近开辟一个深水码头。

  所以利用下游运来的采伐木材和竹子，在孟津门外新建了长四百步的万客桥码头。

  这个码头用竹笼沉箱为核心，设计四道墩式连桥突堤码头，每个码头呈丁字型，可以同时容纳五百料大船五艘！

  目前已经完工肆号码头并投入使用，冕山和余家寨运来的原材料、物资从这个码头源源不断地上岸，再由驷马车运往各处。

  而原来的乌衣桥码头新修了两道向浅水中延伸的木结构突堤，使这里停泊量扩容了几乎一倍！

  码头后面是两栋木墙竹瓦的房子，一栋门上写着“下船”，里面有检票出口和接船休息处，一栋则“登船”门内是检票入口和登船等待处。

  两栋大房之间是水关巡检室和讯问处，巡检们通过走廊上的两道门可以分别进入两边。

  一位刚刚从船上下来的年轻人站在码头栈桥上目瞪口呆地看着，这时一名水关巡丁走过来离他五、六步远站住脚，拱手很客气地说：

  “这位公子，请到栈桥下慢慢看不迟，您站在这里会让其他人不方便的。”

  “哦，抱歉！请军爷原谅，我一时走神了。”那年轻人急忙回身招呼自己的随从：“常虎，拿好东西咱们下去。”那巡丁笑笑，做个请的手势，边走边说：

  “公子是读书人千万别喊什么‘军爷’，咱们青衫队这里不兴这个。您见到官军可以这样喊，我们嘛，对士兵只需要叫‘兄弟’，对军官喊‘长官’即可。”

  “是吗，可我怎么区分你们谁是士兵，谁是军官呢？”青年跟在他后面好奇地问。

  “喏，我们左臂上有军衔标志的就是士兵，如果军衔在肩膀、或者领子、袖口上，那就是军官了。”巡丁说着殷勤地提醒他注意脚下的木制台阶。

  “还有袖口上的？很复杂呀！”那个仆人常虎在后面背着书笈，手里拎个竹屉（放文具的，竹制，有上下两屉或三屉）说道。

  “不复杂。”巡丁摇头：“袖口上有标志的都是镇抚官，最是公平、和气，懂规矩也最能打仗的一批人，有了难处找他们指定错不了！”

  “兄弟呀，我怎么看你穿的是褐衣，不是青衣。那你也算是青衫队的人么？”

  “算呐！”巡丁挺起胸膛来：“咱以前在城里就是个泼皮，替人出头耍强的。

  后来青衫队打下安仁，咱跟着周老爷归附了，都巡检李大人就叫我们一部分去了区民兵中队，其余的到巡检分司谢都头（解贵庭，任巡检分司副巡检，下边人习惯地称他做都头，巡检名义上是周芹）手下。

  咱熟悉码头上的事情，所以到这里来任职。”

  “是因为你打架厉害么？”青年开玩笑地说。

  “哟，现在可不敢了！”巡丁忙摆手：“不瞒老爷，在这里做事每月有六钱银子，吃喝还是队上管，又有制服、靴子、兵器发下来，好好地谁还斗殴使狠哩？

  再说那犯军纪，三大军纪八项注意，犯一条就逐出青衫队永远不得录用，不是耍的！咱因为有妻小，且老父坏了腿实在离不开我，所以才来做巡丁。

  要不然，当战兵有缴获、有功劳赏赐、有给家里的分红，傻子才不愿意去。看您是外地人，跟你您这么说，青衫队的战兵打一仗下来就是死了，全家都能靠抚恤、分红活个十几年！

  这回打湖匪，听说战兵里啥也没干的，守个城墙还能分三两银子呢！”

  听他唠唠叨叨说着，青年饶有兴致，抬头发现已经到了那“下船”的牌匾底下。“公子可是来探亲访友？可有人接？”巡丁问。

  “哦，应该有吧？”那青年朝外张望着不确定地回答：“在余干就托人往这边送过信了，不过并未说好哪天到达。”

  “哦！”巡丁一脸“我懂”的样子：“这样，您把票给那巡检看了，他剪票之后您就可以出关。要是没有见到来接您的人，外面就可以雇马车行的马车进城。

  他们马车前方都挂块巡检司发的行驶照牌，公子可以找江东行的牌子，就说是巡检司丁老四介绍的，车夫一定好好伺候，价钱也最公道！”

  “原来如此，那多谢丁兄弟了。”青年笑着心想看来这丁老四与江东行是有约定的，怪不得对我如此殷勤。

  “哪里、哪里，敢问公子贵姓？”

  “在下姓孙。”

  “孙公子返程时在那登船口外头右手有个售票处，是卖返程船票的地方。提我丁老四的名字，可以打七折，或者免费升舱一级。”

  “好的、好的！”

  “那丁老四在此送公子，祝您在安仁开心、愉快！”

  “多谢丁兄，告辞！”

  孙公子带着仆人走到剪票口，常虎从竹屉里抽出两张版印的船票来递过去交给巡检。

  那上面票根侧印着船只所属公司的名字和一条船的样子，空白处用他们不认识的字体写着船只编号和舱位、人数，又用正楷注明始发码头和到达码头，以及乘坐者姓名和开船日期、时间。

  另一侧的副联上花纹框内空白处记载着旅客姓名、性别、年龄、籍贯，以及到访缘由、样貌特征等信息。

  巡检检查了票面的真实性，根据记载核对两人姓名、特征和到访原因等两三个问题后，用剪刀剪下副联，将票根递还给他们说：

  “两位请收好，这个票根与路条效力相同，在本县境内行走时遇到查问可以出示给对方看。”

  “但是……，这上面并没写我俩长什么模样啊？”那常虎皱眉问：“人家怎知这不是我们捡到或者偷的？”

  “他们会记下你们的票号报到我们这里，而这里有你俩的记录，副联上的票号和你们手里票根上是一致的。”巡检笑着回答，显然已经回答过不止一次这种疑问了。

  青年顺着他手所指，才发现副联上面留空处有个青色墨水印的编号，用的是之前见过多次的那种奇怪文字，再看自己手里票根上，果然留白处也有一串这样的数字。

  “这是什么字？从来没有见过，不是鞑靼文，也不是西域文。”青年费解地摇摇头。

  好在他俩是全船最后一拨出站的，那巡检极有耐心，笑着回答：

  “是阿拉伯数字，你瞧这是零，这个是贰、玖、叁、柒、肆。公子最好学学，这东西不难，在我们这边用的地方越来越多，不认识的话以后很麻烦。

  ”这位巡检好心地告诉他，没想到这句话却引出了那孙公子的另一个疑问：“阿拉伯是谁，他很有学问吗？”

  “哈，你是问阿拉伯呀？问那巡检做什么，一个军汉！你问我就好了呀！”

  当孙公子和常虎找到江东车行的马车时，那鼻孔里翻着鼻毛，满脸络腮胡子的车夫见他们指着车棚檐下的烫字竹牌，再次稀奇那上面的文字时，大声而得意地说道。

  “啥？你懂这玩意儿？”常虎坐在车夫身边眼珠子都快瞪出来，差点说出“我家公子都不知道”的话来，回头看了眼主人，使劲儿把后面的字儿都咽回肚子里去，撇着嘴一脸“我才不信”的表情。

  “阿拉伯嘛，那不是个人，是个海外的国家。据说在很西边的地方，从天竺走坐船要一个月！

  他们那里的人擅长做商人，有不少航海来到咱们中土交易，听说在泉州有很多。

  这种数字就是他们带进来的，咱听车行掌柜说用这数字做账、记账、算数颇方便。咱们写四、五张纸还没写明白，人家半页就记得清清楚楚了。”

  “真的假的，能有这样厉害？我华夏天华物宝，不信还有比咱更好的。”常虎呲牙反对。

  “小老表，你没见过的多哩！”车夫冷笑，这时他们正按孙公子要求往锦江大桥的工地去，车夫用鞭杆敲敲车辕：

  “就说这车吧，告诉你们我已经登记了要把这辆车捐给青衫队跑运输去，要不是人家优先无家室的，我现在早不在这里拉活儿了。”

  “为何？这样平安挣钱不好么，干嘛非要去打仗？”常虎又回头看眼主人，然后问。

  “李三郎说了：一切为了前线！”车夫很有气势地将肥厚的巴掌朝前一推。

  “啥时候说的？”

  “大会上，我们安仁的集资委员会成立庆祝会上。”

  “等等，集资？集什么资？”孙公子忍不住插进来问，这个安仁……让人搞不懂的东西太多了！

  “振兴安仁，扶持青衫队，保境安民！”大胡子咧开嘴笑：“不光是咱这里，余干不是也搞嘛，你们从余干来没听说？”

  “我们在余干除去拜衙门，哪儿也没去净在家睡觉了。我家公子以前也游历过，可从来没这么赶地跑远路过。”常虎说着幽怨地瞥了眼身后苦笑的主人。

  “你再详细说说，这个资金是咋回事？给青衫队交钱吗？”

  “哪里！人家可不干压榨百姓的事。”说完车夫给他们大概解释了下集资委员会的作用和主要规则。

  “嘿嘿，明白了吧？所以说给钱不给钱、给多少，那是委员们商议以后定，可不是青衫队想要就有的。”大胡子用手一指前面：

  “比如这锦江大桥，青衫队说了需要花一万两，那余干可以决定投或者不投，安仁也可以。

  我听说将来建好以后，过桥的行人收一个钱，车辆收五个钱，过桥的船每百料收十个钱，百料以下免费，收回来的钱按两边出资的比例再返给余干和安仁。

  同样，以后在安仁还要建马车厂、运输行，什么冶炼厂、打铁厂这些，都是用相同的办法。县太爷周老爷说这叫……取之于民、用之于民。

  我们这些出了资的人不但可以拿分红，而且还能优先送子弟去技术学校上学，进这些工厂学徒、做工。那以后挣钱养家的法子多了，不一定只有种地、赶车嘛！”

  “怎么，你家也出钱了？”常虎好奇地问：“这得出多少银子才成，有规矩么？”

  车夫忽然发现自己跑偏了，赶紧说：“扯远了，方才说道我要捐这马车，诶，这就是出资，车、马、人都可以折抵银子的。

  我这辆车连这骡子带小人这车夫，一共折合二十一两银子，条件是在青衫队里干上半年。要是半年内车子、牲口损失人家照价赔偿，人伤亡了按青衫队辅兵的标准抚恤……。”

  听着他口若悬河地介绍，孙公子心中震惊不已，忙又问：“若是照价赔偿，是给现银还是给新车？”

  “嘿嘿嘿……。”大胡子乐了，笑得两人都莫名其妙：“公子真是厉害，一下问到了实处。”他没回头，给身后竖个大拇哥，然后很神秘地告诉他：“这事儿连想都不用想，当然是要新车呀！”

  “当然？为什么？”常虎左右看看：“我觉得你这车也不错，应该用了没几年吧？”

  “哟，小哥看来懂行呵？我这车买了还不到两年。咱们现在的周老爷是个好官，让我能攒下钱买了这部车子。

  你们从外地来不知道，这些天我们安仁的车夫都盯着一辆马车哩！那是李三郎给他先生造的车子，四个轮，双马，可以坐六个人！

  跑起来又快又轻，坐在里面就和在九层被褥里一样别提多舒服！听说从这里到余干县城两天的路，人家那马车早上出发，下午就到，一天内能跑来回！

  还有种大型专跑客运的，前后三排座，可以坐八个人，车顶还能搁行李，驷马驾车。

  这新马车就是用了好些泰西的工法造出来的，和咱们华夏的老样式不同，从侧面上下车，带个门。

  我们都打听过，将来这边有了自己的马车厂全部造新式马车。一部车做价二十二两银子。

  我把这车抵一半，再去战场挣一半，买辆新车问题不大。再说，退役时青衫队可以给老队员低息贷款，贷二十两以内年息才一成半！

  我呀，就盼着买辆新式客车，要是能挣个大的出来就更好，”宋大旗客运行“这名字厉害不？诶，我打算把它传给儿子、孙子哩！”车夫手舞足蹈地憧憬着。


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