“老大人宅心仁厚，丹替两位长官谢老大人之恩！”李丹深施以礼，又说：“晚辈一定和他两位仔细分说，请老大人放心！”

  “如此甚好！”见李丹明白了自己的心意，范县尊也长出口气。“那么，你对董把总以后怎么打算？”他问。

  “我看，让他改个名字，然后送他去上饶，做于参将或者盛游击的手下罢。”

  “也好！”又聊了会儿防务、人事和粮秣等的安排，范县尊这才起身告辞，边往外走边小声嘱咐李丹：

  “那两百名官军残部你也要妥善安置，莫要人多嘴杂说漏了出去……。”李丹一一应下了，直送他出门上车，看到车轿离开这才回转。

  看来做事还要多加小心，李丹今天得了个教训。

  自己得罪大伯，接着掌握团练，跨州府作战、收容官军残余等等看来已经触动某些人的利益，难保他们不在必要的时候翻出小本本来和自己算账，到时该如何应对呢？

  一头想着，忽然听到身后急促的脚步声，回头看去竟是个黑旗传令。

  “报……！禀大人，小人奉麻巡检令特来报捷：

  今晨三湖堡在雨中伏击了敌茅太公部六百贼兵，斩杀、俘虏过半，贼小帅青皮虾罗子群授首，头目柳条黄等四人被擒……。

  现敌军已退，三湖堡无恙！”

  “好，好极了！”李丹大喜。

  雨从昨天就一直下，今天不大了，却细密得像烟雾，将整个雷家湾都笼罩在神秘中。

  雷家湾这个地方到处是水，河流、沟渠、池塘里常年蒸腾着水汽，以至于岸边的石头上都布满青苔，湿滑得让人不留神就会磕到膝盖。

  一只踩着草鞋的脚在石头上停留片刻，它的主人不知是不放心，还是有意让自己更稳些，俯下身子拉住上方的一株灌木，这才迈出第二步。

  身后的人想学他的样子，不料还是滑倒了，疼痛和丢脸令他破口大骂，马上有只手在他脑袋上扇了一巴掌！“你娘的，想害自己找个没人地方死去！”

  摔倒的人立即不吭声了，很狼狈地手脚并用爬上了岸坡。

  到了岸上一瞧，原来这是一道宽约十几步的堤道，补河好像条长蛇从堤的另一侧蜿蜒而过消失在树木、竹林的后方。

  “真见鬼，我们要从这条堤上走进去？”不知是谁低声问：“这地方不会有埋伏吧？”

  “是呵，两头一卡，老爷们就都只好跳河做王八了！”另一个低声应和。

  “谁在说丧气话？闭嘴！”一个头目猫着腰跑过来狠狠地喝骂。

  “黄头，这地形不怎样啊？”有个经验丰富的拉住他轻声道。

  “大伙儿别慌，恁样的雨天，他们肯定想不到咱来，哪还会有埋伏？你们想想，这会儿乡勇们不得回去抱老婆睡觉，谁有闲心出来被雨淋着？”

  这姓黄的头目一说，不少人都频频点头。“都不要慌！两、三人一排，咱们快冲过这段，占住对面的入口让大队进来，剩下的就好说了。”

  黄头目话刚说完，就见各瘦高个拎着口剑弯着腰似个虾米般地从前头过来，见了他低声问：“柳条黄，你那队人先上，能不能成？”

  “上就上，问什么成不成？”柳条黄不耐烦地瞪了对方一眼：“青皮虾你们可得赶上，这要是我们进去了你们犹豫着不跟来，到时我找你没完！”

  “放心，你去、你去！”青皮虾挥挥手：“记着，正对是那个什么三湖堡，小寨在这边。”他大约分不清左右，所以抬起右手指了指。

  “要你管！”柳条黄嘴上这么说，但还是朝他拱拱手，然后带着自己的人朝前面跑去。

  青皮虾罗子群暗自叹口气，对方是茅太公的手下，所以不服自己也在意料之中。他回头看了眼河岸上，草丛和树后到处都是登岸的兵勇，这让他感到安心。

  这些人里六成是自己的部下，还是用他们更顺手。抬头看看河里，载着他们渡河的竹筏正相继离岸，他们要回去把最后一批人运过来。

  再回头看前面，柳条黄和他手下的百来个人正小心翼翼地向大堤另一端靠近。

  队伍停下来靠着左边的树丛躲避，然后有十个尖兵向前跑去并且很快消失在树林后面。

  过了片刻，有个人跑回来朝他们招手，后队又继续开始向前移动。

  “该咱们了，都跟上！”青皮虾低声招呼，手下的几个头目将众人从草丛、树木后面赶出来，大家跟着柳条黄队伍后头大约五十步往前走去。

  眼看着柳条黄和他的部下消失在前边树丛后，不知怎的青皮虾觉得自己的心里好像“咯噔”下子，让他立即站住了。“怎么了当家的？”有个心腹问他。

  青皮虾看看两边的河水，他觉得有点迷惘。是呵，自己怎么了，在担心什么？

  可是……，他眼看着那片树林的背后，忽然他好像听到了叫喊和惊呼声。“什么声音？”他问。

  话音还在嘴边，余光就看见三个黑点从空中迅速向自己扑来。“趴下！”他大叫着扑倒在泥水里。

  这是这些天来他们发现的躲避投石车最好的办法，你趴下了目标就小，如果还被砸中那是该死，但总比站着要好些。

  不过这三枚石弹显然不是朝他们来的，而是越过众人头顶，带着树枝被砸断的“喀嚓”声直接奔向了那些竹筏。

  河面上密布的筏子根本不知道上面发生了什么，丝毫未躲闪，顷刻间就有两条被击中，另一枚则将两名水手砸进水里。

  “有埋伏！”有人声嘶力竭地叫。

  这句话就像是号令，众人撒腿就往回跑。这时又一批石弹飞来，又是竹筏被击中和人员落水的声音。

  剩余的筏子不是慌乱地离开河岸，就是水手赶紧自己跳水逃命。

  青皮虾脑子里“嗡”地下子，他知道坏了！如果石弹来砸自己，最多就是大队溃散而已。但他们砸河里的竹筏，这是不想让这几百人回去的意思啊！

  “下河，快！游水回去！”他大吼着。这时候什么柳条黄，早被他丢脑后了。

  几百人你推我搡争先要走，难免就有滚落的、掉进水里的，甚至还有被踏倒的，更增加了混乱。

  游水回去说得容易，虽然都是湖匪，可又不是人人水性都那么好。

  再说他们上岸的地方是这段最窄的，其它地方不是河岸高耸，就是河面较之更宽，这两天下雨后水流也急而且浑浊了。

  众人于是都想回到上岸的地方去，可是走了没几步，突然一声呐喊从旁边的稻田里爆发出来。

  这片稻田已经收获，却留着光溜溜的杆子没砍到。

  刚才上岸时青皮虾已经注意到，他以为是寨里坚壁清野没来得及将稻杆收割，现在才如梦初醒，原来里面有阴谋！

  数百挺枪持矛的青衣笠帽乡勇从他们背后发起了攻击。

  这些人笠帽上插着稻叶、身上披着蓑衣，有不少还把竹子编成扎甲围在胸前、胳膊和腿上，怪不得刚才没有发现，伪装得竟是从头到脚！

  青皮虾大骇，因为这时他一半的人已经下了堤坡，另一半正背对对手的矛头，完全是猝不及防，而已经下去的人根本来不及返回。

  他一抬头，正看见有伙青衣人从刚才柳条黄的人消失的方向朝这边冲过来，而前方的稻田和水车春（cun音，给米脱壳）坊后面也跃出了青衣人的身影。

  完了，自己被包围啦！这个念头在他脑子里一瞬，青皮虾就决定突围了。

  他已经没功夫再想“为什么”、“怎么会”，带着自己亲信的十几个人大吼一声往南冲去。他相信那边是对手最薄弱的地方。

  事实看来也的确如此。青皮虾很轻松就冲了四百多步远，那些乡勇根本拦不住他。

  当天途中回头看后面人声鼎沸的战场时，他不由地叹口气，说：“八年才拉起来的队伍，没想到这下子全丢在这里了！”

  “当家的莫灰心，只要人在就好，逃出去，咱们还有机会……。”前面的人说到这里戛然而止，因为脑袋和身体分开了。尸首又跑了两步才轰然倒地。

  青皮虾及时站住脚，他前面的两、三个人来不及，只得拔刀向前，却转眼都被砍翻。

  “你、你是什么人？”青皮虾惊异地问。

  面前这人不高的个子，却相当健壮，穿着身普通的短褐，脚上踏双草鞋，头顶笠帽。

  看样子不是和那青衣人们一伙，可又为什么拦住自己，他疑惑地上下打量对方。

  “在下王习，黄岩将军麾下副将。”

  “哦？王将军，久仰！在下青皮虾罗子群，湖东独山凌家寨的寨主。”

  “罗寨主，”王习露出一抹诡异的笑容：“战场在前面，不知罗寨主这是去哪里？”

  “某中了埋伏，正要去搬救兵。”青皮虾尴尬地说，没敢讲自己是临阵脱逃。

  “哦，那就不必了。”

  “呃，将军何意？”

  “因为我正要去三湖堡，需用你这项上人头做个见面礼！”

  “无礼！什么将军，来受死吧！”众护卫听了又惊又怒，知道大概不过这关，今天是没出路的，不如大家一起上！

  互相对视下，留了四、五个保护主将，其余的人一涌向前。

  王习发出冷笑，摇头说：“好好的人不做，偏要不识抬举做鬼！”

  手中的朴刀荡开侧面刺来的一枪，撩刀磕开另一口刀，转眼来到中间那刀盾手的背后，翻手削掉了他半个脑袋。

  整个动作一气呵成，既无美感又谈不上姿势优美，大开大合一看便是实战中学来。

  紧接着有一人腿被斩断，惨叫着倒地。众人大惊，连忙要退后，王习已经踏步上前闯入人群又接连劈倒两人，转眼已经来到青皮虾身边。

  见他来势凶猛，青皮虾忙抽剑招架，不料只两个回合就被斩去一臂，歪着身子倒在泥水里。

  他哆嗦着看看周围，见王习身后跳出十来个青衣人，自己的部下已经要么就擒，要么被杀。

  他恨声道：“你既说自己是娄帅部下银陀的校尉，何苦来害我？”

  王习提着刀站在旁边面无表情：“不用你的人头，我如何能洗脱罪名、取信于人？这也算你这辈子干的唯一好事罢！”说完手起刀落！

  他看也不看血污里的脑袋，将刀让雨水重新打湿，然后在尸体上蹭了蹭，让部下：

  “脑袋和俘虏都交给麻九爷，我到前边看看有没有什么可以帮忙。”说完，将刀扛在肩上，边走边嫌弃这刀不如自己原来的趁手。

  走着、走着，迎面看见何炜笑嘻嘻地叉着腰，另一手正掂量着看一口雪亮的刀。

  见他走来便招手说：“一斗兄（王习绰号一斗），你是个惯使刀的好手，来来，瞧我刚得的这口如何？”

  王习接了，试试锋口，又看看刀刃的使用状况，掂了掂点头说：“好刀，只是若我用还是太轻。”

  何炜苦笑，指指他那杆朴刀：“找遍余干，就属这口刀最沉，你却说轻。唉！看来得和都巡检说说，给你专门打一把！”说完注意到他身上的血迹，说：

  “如何，九爷说那边一定有鱼，让他说对了吧？”

  “没想到还真有，只是……那几个小子太不经打，还没过瘾就结束了！”王习咂嘴。

  “副巡检，可没那么简单。”后头一个用跟竹枪挑着一串脑袋的乡勇伸出大拇哥：“大鱼，是个当家的小帅哩，叫什么青皮虾的。”

  “嘿，这不是就立功了？”何炜大喜，用力拍他胳膊：

  “好、好，晚上吃酒，我们趴在稻田里一宿别的没有，鱼虾、青蛙抓了几篓子，要多少有多少……！”这话引来周围一片声地叫好。

  “哎呦喂，对面走来茅大王啊，三步一回脚下软哩，前日怕我寨头炮，昨日又嫌雨绵绵，今日泥里跪成串呐！”

  山歌伴随着开心的笑声让喜悦在四周弥漫。乡勇们剥下尸体上的衣甲，收缴了俘虏的财物，将他们的武器放到马车上，高高兴兴地返回三湖堡。

  这一仗让茅太公气急败坏，他精心策划了好久，终于找到这样个阴雨绵绵的日子。

  没想到本想打对手措手不及的，却反遭了埋伏损失好大一支人马，还害得主动请缨的青皮虾丢了性命。

  他羞怒之下派人去找陆九来，谁想找遍军营谁也不晓得他去了哪里，连他那个伴当阿丙也一并不见了！

  心知这里面有鬼，茅太公气得一佛出世、二佛升天，在自家营里摔锅打碗，吓得人人都绕着他营帐走，生怕沾惹。

  次日，蓼花子大队人马渡过鹭鸶港抵达徐埠。茅太公硬着头皮去向蓼花子禀报此战经过并请罪，结果蓼花子只是让他戴罪立功。

  至于处分倒是没说，就一句话：打余干你就别参加了。

  理由很简单，你部刚刚受挫，就留下围住雷家湾这个地方，叫里面的出不来，也不敢离开就好。茅太公虽然气闷却也无可奈何，只得应下来。


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