花儿还未到家，就知晓做白二爷的“脸面”当真是好。白府的老管家竟带着两个家丁亲自登门，那两人提着一个大竹筐，这么冷的天竟不见那二人瑟缩。

  “这…”孙婆吓得不知如何是好，花儿上前搀住她，自己的脖子则伸出去，看着那竹筐问：“什么呀？别是什么尸首…”

  “花儿姑娘，筐里是二爷赏的，你待会儿细看便好。二爷还说：好好做二爷的脸面，夜里打更的活计就不消做了。若还想做，待从良清回来。”

  “哦。”那老管家不苟言笑，花儿有点怕他，不敢太多言语。将人送走，跟孙婆开始看那箩筐。白栖岭倒是大方，上等的木炭、城里名门闺秀都买不到的[kou]脂、胭脂、手脂，还有白玉一样剔透的米，实打实的[rou]，活蹦乱跳的鱼。

  孙婆可是吓坏了，拉着花儿手问她：“白二爷可欺辱你？让你给他做小？花儿，孙婆今[ri]与你明说罢！孙婆养大你不是要你去给人做小的！”

  花儿眨眨眼，嬉笑道：“那阿婆养我做什么啊？”

  孙婆拍打她：“阿婆要你做人！顶天立地的人！阿婆不要你走他人的老路，在那大宅子里争斗，一辈子出不来。阿婆…”孙婆说着说着，觉着自己不过臆想罢了，那大宅子又有何不好？姑娘小姐们、太太夫人们，各个如花娇俏，绫罗绸缎不缺、天下珍馐也不缺、不挨饿不受冻，有何不好呢？

  花儿见孙婆当真，忙道：“阿婆，孙女儿可看不上那白二爷。那白二爷一讲话眼睛就瞪得牛眼睛一样大，那脾[xing]也是粗，一言不合就责罚下人。白瞎了那副好皮囊！”

  “白二爷生得好？”

  花儿当真想了想，那白栖岭整[ri]打打杀杀，再好的皮囊也掩不住他的暴戾，但还是公允说一句：“生得人模狗样的。”

  孙婆被她逗笑了，笑了两声又咳嗽起来，花儿忙将她扶至床上，自己拿出那装手脂的盒子把玩。过了小年就有集，那码头上长长一趟，倒卖什么的都有。花儿看着那一筐东西，心眼活了。

  当即去找衔蝉，要她来帮忙看看该卖几文钱合适？衔蝉盯着那些东西，瞪大了眼睛：“花儿，你富贵了呀？”

  “此话怎讲？”

  “这[kou]脂就是去年孙家小姐满燕琢城寻的那一个呀！至少三百文。”

  “这东西？三百文？”花儿不肯相信。

  “是。”衔蝉又一一报了其他东西的价格，花儿在一边听着，突然蹦跳起来：“走走走，切[rou]去！小年开始吃好的，一直吃到除夕！吃到满嘴流油！”

  衔蝉一边跟她向外走一边问她：“你不会想去卖了吧？”

  花儿哼一声：“留这些做什么？吃饭尚且吃了上顿没了下顿，难道要饿死做艳鬼吗？”

  “二爷知道要生气的。”

  “他不会知道。若是他知道了我也不怕，我自有法子对付他。白老二好对付！”

  衔蝉在一边夸花儿是个厉害的，多少人提到白二爷撒腿就跑，她还能与白二爷过招。说着说着想起那墨师傅起初让她抄书的事，此刻想与花儿说一说，想起白二爷问她：“嘴严否？”于是忍住了。

  两人去[rou]铺切[rou]，花儿又嚷嚷去酒馆打酒，还说要去莲心斋装一盒炖得软烂的梅花[rou]。衔蝉知晓她心中有谱，就随她，左右他们有好些年没像这一年一样，能在年关的苦[ri]子吃上[rou]。

  路遇从白府回来的阿虺，得之他的差事竟是白栖岭的马夫。说白二爷看上他的好力气，要他好好给二爷驾马车。

  “那可说了年后去良清的事？”花儿问。

  “说了，我也去。”阿虺揉揉脑袋：“那个獬鹰说你去帮飞奴求差事了？”

  “嘘。”花儿嘘一声：“不许说，就当是白府后悔了，自己去请飞奴的。好吗？”

  “好。”

  阿虺嘴严，花儿并不担忧他会说出去。也因着阿虺也要一起去良清，让她觉得自己多了个伴。总之这一[ri]真是开怀，开怀到甚至顾不得下一[ri]死活。把几人叫到一起，扎实吃顿好的。  照夜舍不得吃，飞奴道：“花儿妹妹要你吃你便吃，照夜哥总是这样扭捏。来，罚一盅罢！”

  照夜端起杯：“那便罚一杯罢！”

  “罚两杯！”花儿撸起衣袖举起杯，学那说书先生[kou]中的江湖儿女的做派，[yu]把那酒喝出泼天的气势来。衔蝉则在一边衣袖遮面，微微扭身，喝了一[kou]。

  她的倾城姿态真惹人怜爱，花儿搂住她肩膀嬉笑道：“衔蝉、衔蝉，你与我成亲罢！我定会好好待你，把你供在书桌上，让你睁眼就写字绣花，给你建个大园子，里头挖个湖，养那么些大鲤鱼！我馋了就捞一条，馋了就捞一条…”

  “是你自己想过这样的[ri]子吧？”阿虺揭穿她。

  “嘿嘿。”花儿憨憨一笑：“我大字不识几个，写不了字；那绣花针到我手里不听话，我也绣不了花；我嘴馋，那大鲤鱼养在我的湖里，不出几[ri]便被我吃完了！”

  众人闻言大笑起来，孙婆在后头搭句腔：“我们花儿啊，适合当那女掌柜。若有那命开间铺子，她能像白家一样，一间变两间、两间变十间…”

  花儿点头：“对对，我只喜欢银子，大把的银子，花不完的银子！”

  这一来便热闹起来，你来我往一句又一句，犹那[chun]燕衔泥，[chun]江奔腾，愈来愈喧腾。

  几个人平常不太吃酒，花儿和衔蝉尤其不胜酒力，几杯下肚眼神就弥散开来。花儿咂巴嘴：“这酒真是好东西，终于明白那些官老爷为何喜欢吃酒。我也喜欢呀！”

  “喜欢你就多吃些，反正白二爷这些[ri]子不许你出去挨冻。”衔蝉说这话的时候，飞奴拿着酒杯的手不稳，洒了些酒出来。阿虺忙用自己酒杯接住，喊道：“飞奴！暴殄天物！下次再吃酒还不知什么时候，你却漏嘴！”

  飞奴打了下自己嘴巴，将酒盅送到嘴边一饮而尽。这一晚都不用上职，吃酒成了人间第一快乐事。守着炭火盆子、再捞一[kou]梅花[rou]，周身就热起来。

  衔蝉回家给小三弟送吃的，出门看到照夜站在那等她。

  “照夜哥哥。”她有点站不稳，呢喃唤他一声。照夜走上前去攥住她手腕，心内经过万般挣扎，终于敢握住她的手。也只敢握一下，怕唐突了一个好姑娘。许是衔蝉酒劲更大，头脑更不灵清，她回握住他，扯着他的手一直到巷子里伸手不见五指的破屋里，踮脚亲吻他脸颊，轻声唤他：“照夜哥，照夜哥，我们成亲罢！”

  呢喃似酒，照夜又上心头，平[ri]里好讲的大道理、攒下的好名声都忘在脑后，拥着衔蝉胡乱吻她脸颊，几次三番，终于落到她唇上。

  那头花儿攥着酒杯问：“衔蝉呢？”

  “给小三弟送米汤。”阿虺答。

  “照夜哥呢？”

  “去…去…去如厕了吧…”阿虺讲完一头栽倒在地，醉死过去。

  “出息！”飞奴拍拍他脸，将一件破褂子丢到他身上，当作给他盖了，又起身向外走。

  “去哪啊？飞奴哥哥。”花儿醉眼朦胧，含糊不清问他。

  “我出去办点事。”

  “速去速回，酒还有呢！”

  “好。”飞奴晃着出了门，将衣服裹紧，一路沿着墙边向巷子外走，花儿一人强撑着不闭眼，头一点一点磕在桌上，渐渐不知今夕何年。

  月亮被云遮住，天上飘起了雪。燕琢城的冬[ri]从来是一场雪接着一场雪，一下一整天、两整天、三整天不见晴天。官老爷们喜欢在下雪的[ri]子里在檐廊里支桌子，清水煮羊，佐以各类佐料，再看着雪喟叹：好景！再瞧那一十六街巷外的人，茅屋被风雪穿透，人在其中瑟瑟发抖，肚儿里犹在唱着：冷哇！苦哇！

  从前这几人就是那唱着冷啊苦啊的人，这一[ri]的花儿却托腮看着，叨念着：“吃饱了果然不怕下雪，吃饱了果然不冷。”讲完一头栽倒在桌上。

  巷子里那只野猫喵一声叫，有人的脚悄无声息踩在雪上，手中那柄尖刀在雪夜里泛着寒光…


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