先前，魏王李缜推举李秋来杭州府之前，便曾反复交代，到了杭州之后，他首要之务便是征缴盐税，只因目下的大乾国库，实在太需要银子了！

  也就是说，魏王殿下其实根本就不关心杭州府到底有多少贪官与污吏，他在乎的只有两个字——银子！只要盐税能收得上来，就算杭州府遍地贪官，也不足道！

  征缴盐税，为朝廷充实国库，就成了李秋此来的唯一目的。

  而杭州分水堂，恰正是横亘在盐税面前的一座大山，此山不除，盐税将颗粒难收。

  其原因很简单，分水堂的存在，就如同一只巨大的怪兽，将杭州府的所有盐税尽数吞噬。

  依照大乾律令，普天下之盐，从开采制作到运送贩卖，皆由官府专营，严禁民间私相买卖。

  只不过，律令虽如此，但执行起来就异常困难。那些官府中人，往往只懂得按时点卯上值与掐着点登班下值；懂得每日开会研讨；懂得到处视察民生；而对于这经营之道却近乎是一窍不通。于是乎，经过多年的发展与变通，各地官府又频出妙招，除了将食盐的开采与制作还是归拢于各地的盐厂与盐务司之外，所有食盐的储存、运送、贩卖与经营，依然是委托给了民间的商户。

  这一项变通，经过朝廷的默许之后，就成了一种规则。

  依照这一项规则，并非所有的民间商户都能经营食盐买卖。要想经营食盐生意，首先得向官府申领“盐牒”，有了“盐牒”之后，商户才有了贩卖食盐的资格。而仅仅有“盐牒”还不够，每一笔食盐买卖，都需由当地官府开具“官盐通引文书”，简称“盐引”。有了这张“盐引”，才能代表商户手中的食盐乃是正宗的大乾官盐，可以在各道、府、县畅通无阻。

  这薄薄的一纸“盐引”，作用如此巨大，代价自然也是不低。商户要想从官府中获取“盐引”，须得贡献每一笔买卖的近五成利。是以，但凡是规规矩矩经营官盐的商户，纵然是劳心劳力，到最后所得却也不多，其获利之大头，往往都贡献给了官府。

  外加那张“盐牒”，分量也是不轻。只因各地官府，对于“盐牒”之发放都有名额限制，商户为了逐利，往往不惜高价竞买，是以在一些富庶州府，一份“盐牒”甚而已竞价到了万两白银之上。

  如此一来，官府不用涉足经营，仅通过发放“盐牒”，便获取了大量白银，又通过开具“盐引”，向商户抽成一半，更是能抽拔到每一笔官盐买卖的巨额盈利。是以，盐税便成了各地官府的一项重要税收来源，尤其是东南沿海一带，百姓富庶，海盐晒制便利，盐税更是丰厚无比。

  而杭州府恰处于东南沿海之地，它既是大乾最为富庶的四府之一，又因山海之便，本地就开建有盐厂，所晒制的海盐乃是闻名天下的精白盐。按理来说，杭州府的盐税数目应当是整个大乾之翘楚才对，然而多年来，这里的盐税也只是比其它州府略多一些而已，收成好的年份有七、八十万两，若是寻常年份，就只有六十余万两白银。

  饶是如此，若吴文龙能将这六十万两盐税尽数上交于国库，则无论魏王还是朝中言官，便已无话可说，可他为官近一年，却只实收了区区五万两银子，这如何能说得过去！

  李秋在这三日中，已命人多方打探，发觉整个杭州府的食盐生意，都已被杭州分水堂所垄断。

  分水堂垄断的非但是所有食盐的运送与买卖，甚而连盐厂的管辖也由他一手掌控，如此一来，自杭州府进出的食盐，已分不清“官盐”还是“私盐”，反正都成了分水堂的盐……

  也就是说，所有从杭州府进出的盐，其买卖之获利已尽数进了分水堂之腰包。之前杭州知府洪文堂上交国库之所谓盐税，无非是分水堂与洪文堂商量好的一个数目而已。

  依照此情推理，李秋自然就已猜到，想必是那吴文龙不肯就范，坚决不肯与分水堂合作，是以便惹恼了对方，竟至于只收上来五万两盐税。

  依照李秋原本的推想，吴文龙之所以被杀，多半也是因为他秉性刚直，始终不肯让步，终于被分水堂痛下杀手，派人将他在郊外袭杀。

  可今日听徐恪所言，这吴文龙的死因竟然成了“妖物作祟”！这如何能行？于是乎，李秋顿时将众人所关注的焦点，转移到杭州分水堂之上，无论如何，自己入杭州城之后，首要之事还是要除掉分水堂！

  此刻，见三位百户尽皆摩拳擦掌，恨不得立时就去分水堂捉拿方铭博，李秋虽眼含笑意，却反而摆了摆手，言道：

  “此事急不得！那分水堂手下，听闻有四千人众，就凭咱们这百来号卫卒，如何去端了人家？”

  魏嘉诚忙献计道：“钦差大人可下一道文牒，命杭州步军营都尉率三千人马，明日来助我等去围剿那分水堂。”

  “哪能这么容易？”李秋依然摆手道：“我虽是钦差的身份，但名头毕竟只是一个‘署理盐务钦差’，杭州步军营隶属兵部，若无紧急军情，想那折冲都尉费云岭，未必肯听我号令。并且，你们再好好想想，先前的知府吴文龙，为何在杭州城已历一年，却拿分水堂毫无办法？”

  魏嘉诚道：“钦差大人的意思，就连这杭州步军营，都被分水堂给收买了？”

  “有这个可能！”李秋点了点头。

  舒恨天最是耐不住，当即问道：“我说李大人呐！要除掉分水堂是你说的，此时你又说让我们不动分水堂，到底该怎么弄？还请李大人明示！”

  李秋笑了笑，“小时候没听村里的老人说过么？天空有大鸟飞过，若要打下此鸟，必先折断其羽翼！”

  舒恨天不服气道：“我就是那个‘村里的老人’，我可没这么说过……”他随即就问，“谁是分水堂的‘羽翼’？”

  见时机已成熟，李秋便一字一句道：

  “杭州府通判，汪再兴。”

  “是他？”徐恪反问道。

  李秋朝徐恪点了点头，“此人若不除，我等在杭州府绝难立足！”

  听完钦差大人这句话，三位百户尽皆对望了一眼，点了点头。三个人均是“久经官场”之人，焉能不懂钦差话语中所含的“真意”？

  试想那杭州分水堂就算手下再多，势力再大，若没有官府作为庇护，何以能在杭州府独享官盐之巨利，并一手遮天？

  看来，这位杭州府通判汪再兴，必是分水堂在官府中的内应。

  魏嘉诚再度向李秋请命道：

  “李大人，明日下官就带人先将那汪再兴抓了来！”

  李秋却还是摇头，“汪再兴官居从五品通判，他乃正经的朝廷命官，岂可说抓就抓？”

  管塘不以为然道：“一个从五品的又怎样？在咱们北安平司，正五品的官员，也随便抓！”

  李秋苦笑道：“那是在京城，此地毕竟是杭州府，况且，汪再兴身为通判，管的就是一府之刑狱，你们若是将他抓入杭州府大牢，那里本就是他的地盘，其中一多半人都是他手下亲信，如今咱们手里并没有他串通分水堂的铁证，如此一来，他在牢里什么事没有，咱们几个反倒被动……”

  “若是不能抓他……”魏嘉诚道：“钦差大人可下一道手谕，先将那汪再兴停了职再说，余事等咱们再慢慢查。”

  “也不可！”李秋依旧摇头，“本钦差手里若没有证据，便擅自将一位五品通判停职，此事若是经‘有心人’往京城里奏上一本，说本钦差‘一意擅权逞威，搅扰官场不宁，致杭州府百姓民怨纷纷，不胜其苦！’，本钦差也吃不消呀！”

  “不就是一个汪通判么？这好办！”舒恨天忍不住插话道：“索性就由本大人今夜出马，到他汪府里去走一遭，将他‘咔嚓’一下，岂不省事？”说着话，舒恨天右掌往自己脖子前一划，做了一个杀人的手势。

  “哈哈哈！”李秋不禁大笑，“舒百户，你是想去学少山派那帮人么？他们来刺杀本钦差，你就去刺杀一个通判？不过，你这也太没出息了吧？我李秋可是正经的朝廷钦差，在座几位也都是堂堂青衣卫的千户与百户，要对付区区一个杭州府通判，还需要学他们少山派么？”

  舒恨天见李秋这也不可、那也不行，心中老大不耐烦，然也不敢发作，只得小眼暗暗一翻，别过头去不说话。

  听李秋言中之意，若是将汪再兴抓入大牢，则失之于鲁莽；若是停了汪再兴的通判官职，又恐被人抓住话柄；而若是径直将汪再兴暗里刺杀，则更无此必要。徐恪心知这位钦差心里定是已有了对策，随即便问道：

  “那依李大人之意，该如何对付这汪再兴？”

  “嗯……”李秋站起身，绕着徐恪床边走了走，若有所思，他忽然朝徐恪言道：“这样，徐大人，你明日可将汪再兴请来庆元居，先听听他对吴文龙一案，有什么说法？余事等咱们明晚再议！”

  徐恪当即点头，“好！”

  “时候不早，今日就这样吧，徐大人早些歇息！”

  言罢，李秋再不多话，朝徐恪淡淡一笑，随即转身出门。

  这第一次钦差五人组合议，便到此结束。

  ……

  ……

  待众人均离开之后，徐恪独自躺在床上，却横竖睡不着觉。

  自从他进了杭州城之后，一连四天，天天都躺在床上闭目静养，到了晚上正该入睡之时，哪里还睡得着觉？

  于是，徐恪凝神静虑，摒除杂念，致虚极，守静笃，心中默念“雨庐翁”所授太乙昆仑决之心法，渐渐地便感四体通泰，神识进入飘飘渺渺之境……

  依照“雨庐翁”昔日之所言，这太乙昆仑诀拢共有三诀，其一为修身练气诀；其二为养性凝虚诀；其三为归真入道诀。“雨庐翁”传给徐恪的，乃是修身练气决。

  这修身练气诀讲究的是将自身意念彻底放空，于心神之混沌溟蒙中，感受天地间上下周流之灵气，并依经脉导引之法，行吐故纳新，将天地灵气徐徐导引入体内气海元府，久而久之，待气海中元气充盈，便能身轻体健，百病不生……

  依照“雨庐翁”所传之法，徐恪每晚都需盘腿静坐，手掌放于腿间，含胸拔背，浑身泰然，眼眸微闭，舌抵上腭，以眼观鼻，以鼻观心，以心观海……

  然这几日，徐恪右侧小腿骨已经碎裂，丝毫不能动弹。他只得双腿伸直，身子半坐，后背仰靠于床边，眼眸微闭，浑身放松，待脑海中神识渐至空灵溟蒙之境时，脐下三寸之处，气海蓦地一动，一点温热气息已起，初始时如泉水涓滴而流，其后便如小溪，渐渐汇集周身气流，便成江河之势，与呼吸而入的天地间灵气相融，复又流转至体内周天……

  徐恪心神在似睡非睡之间，渐渐地便感受到体内真气犹如小河，流转了一遍大周天之后，忽又直奔右腿足阳明胃经而去，在右膝外侧“足三里”之处奔腾不息，真气所到之处，耳鼓中似隐约听到右腿断骨处“咔咔”直响，仿佛每一块碎裂的骨片，都在奋力回到自己原本的位置，并与周围的碎骨融为一体。真气在右腿外侧足阳明胃经、足太阳膀胱经、足少阳胆经之间来回奔突，流转不休，徐恪只觉右腿无比舒适，先前的疼痛肿胀之感，不知不觉已荡然无存……

  不知是什么时候，徐恪半靠在床边，已经酣然睡去。

  铜壶滴漏，时光流转，不觉间，一夜又匆匆而过。


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