话说，这三个混世魔王离了围子，一路上饥餐渴饮，夜宿晓行，沿途还不断打听着消息，迤逦追踪而来。

  论说那麻三儿正是将星当头，成瘸子便是那诸葛孔明转世，王大愣却是猛张飞、活马超，端的有万夫不挡之勇，却都没抓挠处，便犹如暗夜掏乌巢，水中擒活鱼，空有一身本事，有力也无处施展。

  他们虽立起了三双耳朵，瞪圆了三对儿招子，依旧毫无线索，只是隐隐的觉着，似乎正有一股力量在指引着他们前行。

  这一日，天将擦黑儿之时，三人便来到一处市镇。

  但见房舍凑集，街路宽阔，人流熙攘，旗幡林立，端的好一个去处。

  他们为防马惊伤人，便下马牵着，沿街缓缓而行。

  王大愣却早就饿瘪了肚皮，一双眼不住的盯着迎风招展的旗帆幌子，口中聒聒的咽唾。

  麻三儿早猜透了他的心思，便招呼着成瘸子，一同进了一家铺面儿，寻了一副僻静案头坐了，叫过酒保，要了四凉、四热八个小菜，三个四喜丸子，两壶酒，一担馒头，便就吃喝起来。

  这里所谓的一担馒头，乃是当地的土话，说的是，手端狭长的木盘，将刚蒸得的大个儿馒首，热气腾腾的摆放其上，码好了，便是一担。

  三个人却都饿的紧了，当即一通的风卷残云，早将饭菜吃了大半，正自吃的兴起，却忽听街面上一阵大乱，急忙都扭头观望，却见一个花枝招展的妇人，手提着裙摆，指天画地，连喊道，“天杀的，却不是害苦了老身。”面上虽厚施脂粉，却难掩其惊慌之色。

  此时街面之上行人正多，听闻了喊声，不免纷纷避让，却也有那好事的，虽避的远了，依旧不肯离去，都顺带围住了，定定的看。

  那店中的伙计，也恰好将此情此景就看了个满眼，却只是将鼻子一哼，满脸竟是鄙夷的神色。

  一旁的王大愣最是侠肝义胆呐，见这妇人哭的凄惨，又见那伙计如此轻慢，不免心头火起，当胸一把就攥住了伙计的脖领子，将之轻轻提起，朗声骂道：

  “想你这等人，便是那终生当牛做马的贱命，却如何敢轻慢一个妇人，须知这普天下的英雄好汉，也便是他娘生的。

  我看你也休活在这世上了，待俺便将你摔死了吧，也省的哪个妇人再受尔等轻慢。”

  言罢，他便要将这店伙计惯死在地上。那酒保却早被吓破了胆，一叠声儿的求饶告免，幸而有麻三儿在旁，连忙喝住了王大愣，自取过一副板凳，叫那酒保坐了压惊。

  王大愣将酒保轻轻掷于座上，早吓得他面如死灰，上下两排牙不住的打颤，一面向王大愣作揖，一面又向麻三儿回礼。

  麻三儿见他惊恐，便斟了一杯酒给他喝，见他气色和缓下来，这才和颜悦色的问，是否真知道那妇人的来历。

  不料这一问，却引出了一桩公案，真个是，“世间荣辱本天定，却是凡人难自免。”那酒保见麻三儿面容和善，却情知王大愣在旁，自是不敢不说，只好将事情的原委细细道来。

  原来那名哭天抢地的妇人，娘家姓金，原是关里人，年轻时随着父母迁居此间，务农为本，虽家境一般，却也能自给自足。

  可好景不长，她的父母先后亡故，那一年她才一十六岁，却已生得花容月貌，美若天仙。

  临近的镇子里有家大户，知她生的娇媚，又孤苦无依，便花了二百两银子，将她买入了家中，做小。

  可是那家的大太太乃是一个蠢妇，嫉妒心极盛，看到别家比自家过的好，都要暗骂上好几天，又岂能容得下她在眼皮底下快活，不出半年，便将她赶了出来，住进破瓦寒窑，乞讨为生。

  这位金家姑娘走投无路，堪堪饿死在道旁，后在邻人的介绍下，不得不入了一家娼馆存身。

  她生性活泼，却平白受了这许多屈辱，为了尽快摆脱凄苦的身世，便自甘堕落，终于成了馆中的头牌。

  一晃十多年过去了，这个不谙世事的小女人，早已变成了无惧生死的悍妇，她不思自己出身贫苦，当救济孤幼，却养成了一副贪财成性的阴狠性子，攒够了钱便自赎其身，另立山头儿，依然开了一家妓馆，取名为品红楼。

  她不念良知，唯念金银，数十年间已积攒下数万家私，却也因尽干些丧尽天良的勾当，深为当地人所不齿。

  说来也是她作恶多端，当有此报，便在半年多以前，品红楼中就来了个关东老客儿，自称是来关外贩卖皮货的，身上那有的是银钱呐，只因空房难熬，便想到这品红楼中，寻个乐子。

  老鸨一见来了肥猪拱门儿，当即便将楼中叫的响的姑娘，都请出来见客。

  那老客儿却也是风月场中的老手儿，一下便选中了一位姑娘，并豪掷百金，竟将她包了下来。

  一晃过了半年有余，这位老客儿身上的银钱，早被品红楼坑了个一干二净，老鸨见他被榨干了油水，便将其扫地出门，还以包银不够为由，扣下了他的衣物为质。

  那位老客儿在花天酒地中，被掏干了身子，又兼身无分文，不消几日便病倒在路旁，可也赶上年景不好，没人施舍粥水，数日后竟一命呜呼了。

  而这位姓金的老鸨，却是“只管闭门接金银，哪管他人祸与灾”呀，风闻人讲那位老客儿如何凄惨，反倒讥讽道：

  “要说谁人命薄，想来也是老身命薄，数年间养了几个姑娘，却是挣不到些许银钱，反要敬老怜贫，做什么善人的勾当，却不是苦杀了老身。

  而今刚刚赚得温饱，却又管他死活怎的？

  想来他占了姑娘身子，也是那‘牡丹花下死，做鬼也风流了’，何必再怜惜他呢。”

  众人都知她贪吝成性，就自发抬埋了尸身，只是要她给人立个石碑，却依然吃了闭门羹，虽然心中愤慨，却也只好作罢了。

  不想数日之后，品红楼中的头牌正自独睡，却忽觉身子沉重，睁眼看却是那名老客儿，正趴在自家身上，只好大声疾呼。

  楼中的狗腿子，慌忙破门而入，却未见异状，如此反复多次，那名姑娘便寒热往来，病入膏肓，不消几日竟呜呼死了。

  老鸨眼见死了姑娘，认定是邪祟作怪，只好花重金请来山上的高僧、道士，做法镇妖。

  可这法式做了一场接着一场，却不见起色，楼中的姑娘，仍旧是一个接一个的重病，惨死。

  如此一来，再也没有客人敢登门嫖妓了，品红楼渐渐冷清下来，就连剩下的几个姑娘也逃的逃，死的死，老鸨自此失了身家根本，亦被逼上了绝路，时而疯疯癫癫，满街乱跑，却也无人肯可怜她，都道是天理昭彰，报应不爽啊。

  几个人听完了酒保的口述，这才知道了事情的来龙去脉，却见这酒保顿了顿，接着又道：

  “想来也是此间人命苦，如果只是冤魂索命便罢了，若是疫病流行，却又如之奈何。

  坊间早传了许久了，有那有亲眷的，早就搬了去，小人却也不知能活到几时，倒是几位客官，吃饱了便速速上路为善，免得在此间招祸。”

  三人听到此间，不免也有些心惊胆战，正要收拾包裹离开，却听成瘸子说道：

  “想此间，人杰地灵，焉有平白闹鬼之理呀？

  想来必是那位山西老客儿，死的不平，故而为祸作乱才是。

  某虽不才，却也知道些平鬼荡寇的手段，见此地生灵涂炭，怎可袖手旁观呐？

  二位贤弟且不要走，待俺略施小计，擒鬼捉妖，度其超生极乐，便就是了。”

  言罢，他也不和麻三儿等人商量，便命令店伙计，速速到附近的扎纸铺子里做了些纸活儿前来，又自掏出五两银子，叫他去买了果品、檀香伺候着。

  起初那店伙计闻言不免是将信将疑呀，他本就见惯了世态炎凉，还道是碰上了卖野药的，比及成瘸子拿出钱来，方才信了，当即撒脚如飞，风一般的去了。

  他乃是个嘴快的“八哥儿”，一路采买，早顺道儿对众家邻舍都言讲了，当真是一石激起了千层浪，转瞬间就传遍了全城，唬的人们争相前来，欲一睹捉妖的盛况。

  麻三儿见这动静儿可闹大了，正要埋冤成瘸子几句，却见他仍是稳坐钓鱼台，不免也心中好笑，暗道：哼，你休以为这是可以轻易做耍的事儿，等待会儿当众出了丑，且看你如何收拾。

  一众前来卖呆儿的看客，见店中坐着仨人儿，端的是瘦削的精神，胖大的威武，只有当中一个老头子，满头白发，三绺须髯，“不似山中修行者，倒像市间行乞人”，就他们几个当真能有什么能耐捉妖啊？莫不是前来骗吃骗喝的江湖郎中，想要将我等都当成了愚民，戏耍一番不成吗？

  大家正自议论纷纷，忽见那名跑堂的，早排开了人群，就领着几名扎纸铺的伙计，挤了进来。

  众人一见伙计手里的玩意儿，不免又轰然动议了。

  原来，平常人家若是办白事，都免不得扎些纸人啊、纸马啊什么的，寓意着死者可以早升天界，身边自有此等伴当跟随。

  可这几名伙计，却擎着一张用表纸扎成的大圆桌子，上头杯盘罗列，盛满了诸路南北大菜，不乏有烧雏鸡、烧花鸭、烧子鹅、四喜丸子、葱烧海参等等名菜，可都是画工用工笔画上去的，只是好看却吃不得，不过光是此等的排场，众人就当真是闻所未闻，见亦未见的了。

  那店小二命几名伙计将纸活儿摆在了地上，向着成瘸子一拱手道：

  “这位爷，小的可是根据您老的吩咐，将纸活儿都扎完了，总共用银一两三钱二分四厘。

  小的不敢私藏，现将剩下的都还给您老，还请您老移步，到品红楼去捉鬼降妖。

  倘能去了此鬼，便是小人们的福分，还要给您老建了生祠，日日烧香，年年进贡，断乎不敢忘了您这大恩大德。”

  论说外人的一通恭维，您这位成大爷，怎么着也得跟人家客气一番呐，可他呢，却是连屁股都没抬，只是望空打了一个哈儿哈儿，就装模作样的说了，

  “尔等休急。想此怪乃是冤愿化生，有的是阴狠毒辣的手段，我若不能将它除了，岂不是要任其为害一方吗？

  想如今呐，刀兵四起，民不聊生，尔等百姓苍生，却不是要仰仗我等高人义士才能暂享太平么。

  这样吧，且待我再喝上一壶老酒，便可前往捉妖了。”

  言罢，他就命酒保速速上酒。

  麻三儿在一旁见了，生怕他将一张牛皮吹的破了，急忙就想着提醒他几句，可早见酒保端着一壶酒，一只空碗，走回来了。

  再看这成瘸子也不推辞，当即就斟满了一碗酒，用手指点了酒水，抛洒天地，而后才将之一饮而尽，接着便趁着酒兴，摇摇摆摆的出了店门。

  麻三儿生怕他酒后失德，忙向王大愣使了个眼色，便算还了酒钱，各自拴了包裹，紧紧的跟在后头，眼见着成瘸子被众人前呼后拥，直至品红楼下，醉眼乜斜的向上看了看，这才回头道：

  “尔等愚民，既然都跟到这儿了，想是要随我一同进去拿妖了。

  好吧，待俺这就打开楼门，放那厉鬼出来，也好叫尔等开开眼界。”

  众人一听，早将腿都吓软了，急忙呼啦啦向后边儿一撤，有那腿脚儿慢的，早被挤倒了十几个，一时间竟挣扎不起，只好手脚并用爬着逃窜，生怕待会儿碰上了鬼，就将自己索了去。

  趁着大家伙儿躲开的当口，成瘸子便用手拉了拉麻三儿的衣角，悄声说道：

  “大侄子，烦你速速雇一顶轿子来，越快越好。”

  言罢，他又哆里哆嗦的恢复了先前的模样，一面在口中念念有词，一面竟手舞足蹈的跳起大神儿来了。

  麻三儿见自己的这位叔儿，竟然又捡起旧日的勾当来了，不免是心中好笑啊，脚下却不敢有丝毫的停留，急忙就穿街过巷，找到了一间轿子铺，就租下一顶小娇，叫二人抬了，急切切的回到了品红楼前。

  可到了楼前，却见成瘸子一通大神儿还没跳完，但听他口里念道：

  “要知我是哪路神仙来，且看北斗与天齐；天边自有行脚月，地上自有连根蕨；天南海北鬼神聚，四野八荒来赶集；头上戴着天狗帽，身上穿着牛马皮；脚蹬一双乌油履，阴间阳间来回挤；管你道行有多深，怕你不出认不真；倘若出头我揪住，一颠一倒来回堵；送上阴间奈何桥，生死轮回不凄楚；待得投生再临凡，兄弟有命不相侮。”

  他念罢了套辞，方才敛衣站定了。

  许是多日里都不曾干这等骗人的营生，他已有些嘘嘘带喘，一回头见到麻三儿已将轿子雇来了，便相互间微微点头示意，一回身儿就拉开了楼门。


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