一匹骏马自北面城门闯入白岭城，至负雪楼前扬蹄停步。

        少年翻身下马，步入负雪楼中作揖相请：“兰庄主邀沈盟主往四君山庄一叙。”

        合楼寂静，皆在打量这名素衣少年。少年不过十五六岁年纪，脸上稚气未退，瞧来面相和善。他背负长剑，剑格贴玉，剑鞘镂花，稍有见识者皆能识出，这是兰庭所持佩剑。兰庭入江湖不久，便因模样俊俏得了“玉剑兰生”之名，后又与同样相貌堂堂的寒江雪客义结金兰，江湖人将这二人合称为兰雪双侠。兰庭初入江湖所用佩剑，乃是一柄不起眼的铁剑，因故损毁之后，现如今的兰夫人、曾经的相府千金，亲自绘图，托人锻造出一柄精雕细琢的佩剑，以衬其“玉剑兰生”之名，便是少年背负这柄，剑名“静谷”。

        沈丛迟迟未现身。

        少年再揖再请，楼中已有些窃窃私语议论纷纷。

        待少年三揖三请之时，沈丛方才现身。

        少年取下静谷，双手奉于沈丛面前，恭恭敬敬道：“沈盟主，兰庄主令晚辈携静谷前来，诚邀沈盟主往四君山庄一叙。”

        “你是兰溶？”沈丛不接静谷，反问一句。

        兰庭收养过一个义子，据传是剑术奇才，得兰庭亲传。兰溶少在人前露面，从未离开过四君山庄，此前沈丛亦未见过他。

        “正是晚辈。”

        沈丛不大客气道：“兰庭派你这个后生晚辈来请，怎么，是有病在身不能下床，还是有事在身忙着遮掩啊？”

        “还请沈盟主见谅。”兰溶态度仍然恭敬，“兰庄主有心亲自来迎，然兰夫人缠绵病榻多日，庄主日夜在旁照料寸步不离，实在难以脱身。”

        楼中有人嗤笑一声：“一身荣华全指望这位千金小姐，可不是得鞍前马后地伺候好了。”

        不是什么好听话，兰溶听了却全无反应。

        沈丛心中暗叹，随即接过静谷道：“也不难为你，回去吧。告诉兰庭，等几日雪化了，路好走了，我就过去。免得冰天雪地再出什么意外。”

        兰溶再礼道谢，转身离去。

        “爹。”春容自人群中走向沈丛，低声劝道，“怕是鸿门宴。”

        “不必忧心，春少侠带着证据返回之前，我不会去。”沈丛轻拍了拍她的头顶，让她安心。

        三月下旬，岭北逐渐回暖，城周积雪开始融化，护城河河面冰层渐渐薄了。

        春容梳着头发数着日子，今天已是第六天。

        夜里，又一匹快马踏雪而来，身后跟着一架板车，车上载有一口漆黑棺材。城楼官兵喊话问询身份。祝眠不语，策马绕城墙打转，最终在一处守卫薄弱地停下，弃了马，肩扛棺材踏过薄冰，冰上留下寸寸裂痕。他飞檐走壁登上城楼，再经翻跃便入城中。

        入夜城中空寂无人，只他自己肩扛棺材穿梭街头巷尾，最终停在负雪楼前。

        楼前一盏灯笼照亮，他撞开楼门，将棺材推入楼中，惊得开门伙计连声呼喊。这一番动静闹醒不少住客，不少都披上外衣便现身。片刻功夫，棺材四周围满了人。沈丛等人亦出现在一楼大厅，看到这口棺材面面相觑。

        沈丛在一众交头接耳的议论中率先开口询问：“春少侠，这就是你带来的证据？”

        祝眠将腰间刀抽出，拍在棺盖之上。

        “请诸位做个见证。”祝眠噙笑向众人道，“这副棺材已埋了十五年，刚从土里掘出来不久。棺材里留有兰庭十五年前买凶灭林瞬满门的证据。”

        “你说这是十五年前的，就是十五年前的？”

        “确实，我等怎知，这棺材是不是你新造的？”

        七嘴八舌，一声声质疑传来。

        祝眠一拍棺盖跃起，坐上棺材，随即应声道：“正因如此，我才把棺材整个运来。”

        春容走向棺材，扶着边沿细看之后向众人道：“棺材下葬时就已经被铁钉封死，铁钉楔在木材上留下的孔洞，长期埋在地下的木料，都会因时间而与新造的有所不同。不知在座诸位中，是否有哪位英雄能够加以辨别？”

        “都让让，让我来看看。”

        出声的是一名精瘦矮小的中年男人，名叫尹禾，江湖人称“钻金地龙”，早年是为人所不齿的盗墓贼。有次从墓里出来后生了场大病，眼看药石无功，其妻子去往道观求医，观中道长出手救治，不知怎的就治好了。从那以后，尹禾再不下墓，改过从善。在场能认出他的人不在少数，皆噤声让开道路。

        尹禾摸着棺盖走了一圈，向众人道：“不知道棺材下葬的地方水土如何、天气如何，所以看不出准确时间。但埋了十年是有的。在场有哪位还能断一断这棺材年份的，不如出来看一看，也帮我断断我这手艺退步了没有。”

        “在场这么些人，谁能有你钻金地龙更懂这些的。你说十年就十年，春少侠，开棺吧！”

        “我家祖上是木匠，我倒想看一看，可惜手艺眼力都没传到我手里来。”

        “开棺吧，让大伙瞧瞧这个证据。”

        祝眠这才从棺材上跳下，手中刀一出鞘，轻松将钉棺铁钉尽数斩断。

        “好锋利的刀！”

        “好快的刀！”

        “难怪说有祝眠的路子，想必真能和祝眠一较高下。”

        “祝眠这都几年没有消息了，怕是早就死了。”

        春容听着人群中的议论声，稍向沈丛靠近些许，提醒他寻人开棺。

        沈丛心领神会，当即道：“棺盖沉重，不知可有英雄愿意与我一同开棺？只是棺中一些事关重大，开棺者需将身上一应物件全部卸下，也好叫大家放心。”

        人们点头应下，尹禾头一个站出面，不仅卸下武器、配饰等物件，更是不惧夜间寒冷，将上衣敞开，袒胸露背，以示公正。后来几人纷纷效仿，连带沈丛一起，皆赤膊上前。包含沈丛在内，一共四人一齐开棺。

        污浊之气在厅内散开。无论远近，皆掩住口鼻。

        棺中是一具尸骨，众人不明所以，等待祝眠解答。

        “棺材里躺着的人，叫秋七，他还有个更广为人知的名字，叫做‘红霜’。”祝眠立在棺材旁，看着棺中因颠簸而零散的尸骨。秋七就是将他培养成为一名杀手的人，是他的师父，十五年前死在他醉刀之下。

        “红霜？”沈丛脸色一变，江湖上稍有些年岁的人，都不会不知道杀手红霜。

        “兰庭暗中寻人去林家灭门，找的就是红霜。可惜红霜死在林家灭门之夜，他收到的银票与信件，皆同他一起被封进棺材里。”祝眠探手自枯骨中拣出一只破旧小木匣子，“匣中就是证据。”

        “你说这是红霜，又有何证据？”

        “也在匣中。”祝眠带着小木匣，目光在人群中扫过，最终锁在谢华君身上。他向谢华君行去，将手中木匣郑重交给谢华君，并说：“林小姐，这是祝眠临终之前，赠你的最后谢礼。”

        “祝眠？”

        “这和祝眠有什么关系？”

        人群哄然议论。

        谢华君默默捧着木匣，启开木匣的瞬间，两行清泪垂落。木匣中并无兰庭姓名，却有一张大额银票，以及信笺之上所书：“季秋既朔，林瞬满门，欲见红霜。”

        祝眠从前不知买凶之人的身份，却一直知晓在师父棺木之中，藏着这个答案。今日，他再度“大逆不道”，将秋七的棺材掘出，将这个答案带到众人面前。

        十五年前的九月初二，正是林家灭门的日子。所谓“见红霜”，年长者皆有了解，正是请秋七出手杀人的一个说法。通过银票所录章号即可寻出当初换出银票人的身份，却是要花些时间验证。但棺材是真，秋七身份是真，银票可留随后再去验证。至于谢华君的身份，在场众人更是不再怀疑。

        “林小姐，我陪你去四君山庄讨个公道！”

        “林小姐，咱们帮你！”

        “林小姐，林老盟主曾对我有恩，这仇就算你能原谅，我也不能原谅！”

        ……

        一时之间，众人义愤填膺，似是当即就要冲去四君山庄擒住兰庭。

        沈丛扬声制止众人道：“负雪楼中，还有寻常百姓，深夜搅扰实在不妥。既然诸位已见过证据，愿随我等往四君山庄者，明日一早一同出发，有事务在身不便一同者，当以己身事务为重。今夜到此为止，明日寅时，负雪楼前，沈某静等诸位。”

        人群这才散去，各回房中休息。

        春容本要前去安抚谢华君，却被祝眠拦下。谢华君握着木匣，早已擦去泪水，向着春容二人颔首示意后，自行离去。

        祝眠将棺盖合上，手掌抚在棺盖之上，静默许久，方才将棺材运至负雪楼后院。整夜，春容陪着祝眠守在棺材边上，至寅时，他才去寻了工具，自己动手，一锤一锤将棺材再度封死。

        他自幼跟随秋七，从他那里学刀，从他那里学做一名杀手。最终，秋七却死在他的刀下，甚至在死后十五年，还要被他掘开棺木。

        春容默默陪着他，她看得出棺中之人对他来说至关重要，所以没有开口。

        祝眠没有停留太久，很快便与春容一起离开后院，踏上前往四君山庄之路。

        岭北融雪，雪水潺潺如溪，春色迟来。仿佛前些日子遣兰溶来邀是真心实意，众人前往四君山庄途中竟无任何阻碍。三天后，四君山庄所在雪鸦岭山门之前，两名身披缟素的弟子似已久侯。

        江菱雨望着这些弟子腰缠白绫，忽觉胸闷窒息。

        与此同时，沈丛开口问道：“庄上何人亡故？”

        “蒙沈盟主关切，是少庄主。”弟子低声回答，随后在前领路。

        “是谁？”江菱雨凝眉再问。

        弟子再答：“江小姐，是二公子。”

        江菱雨不顾其余众人，扬鞭策马，绝尘而去。她不相信这个答案，她要亲自赶去四君山庄看看。

        春容掀开马车门帘，只望见江菱雨策马奔去的背影，戚然轻叹。

        队伍不再耽搁，加快速度赶至四君山庄。

        山庄门户大开，门童守卫皆着麻衣，四处悬挂白绫。

        沈丛等人刚到门前，便有老者来迎：“少庄主辞世，庄主与夫人悲痛不已，未能前来相迎，还望沈盟主莫怪。”

        众人心觉古怪，谨慎跟随老者入庄。

        春容与祝眠并肩走着，将近灵堂之时，嘶哑哭声不绝于耳。仔细看四君山庄众人反应，不像有假，恐怕兰溪确已亡故。

        灵堂前，春容见到了孤身本来的江菱雨。她鬓边原本簪着红花，衬得她红光满面。如今，红花被踩在地上，她的发髻亦是散乱。一旁，数名侍女正围着形容憔悴的兰夫人，捧汤端药。

        刚一到四君山庄，江菱雨就被正悲恸哭泣的兰夫人抓住撕扯，被她抓乱了头发。兰夫人既恨她误了害了兰溪，又恨她在葬礼之上头戴红花挑衅。江菱雨任她撕打，直到一旁侍女害怕她因情绪激动伤了身子，才将人拉到一旁。

        江菱雨茫然地站在灵堂前，像是风雨中一株孤草，飘摇欲倒。灵堂中的，是她青梅竹马一同长大的心上人，可她甚至不敢踏足灵堂。

        “从前我曾想过，如若你我幼年相识，彼此相依，也可以像他们一样，青梅竹马、两小无猜。我很羡慕他们。”春容忽然低声开口，“如今看来，原来人人都有难处，血海深仇架在中间，谁还能记得青梅竹马、两小无猜？原以为刀剑相向、分道扬镳已足够残忍，却没想到还有未能道别就阴阳两隔。他们之间，究竟是隔着父仇更遥远，还是隔着生死更遥远？”

        祝眠垂眸望着她，没有开口，只握住她的左手。他也曾和她“阴阳两隔”，若当真非此即彼，他宁愿隔着血海深仇不相往来，也不愿她再死在他的面前。

        他的手掌有了温度。

        她忽然有些庆幸，相逢虽晚，终能相逢；前孽太多，可赎前孽。他们之间，已比多数世人来得圆满。她将右手覆在他的手背上，虽无言语，却犹诉千言万语。

        死者为大，众人虽是气势汹汹前来讨公道、寻说法，可在灵堂面前，皆卸了气势，随沈丛一同前去吊唁慰问。

        至晌午时，兰庭终于现身。

        人群中不乏有近年见过兰庭的人，在看到他今日模样时，难免震惊。两子皆亡，这位在江湖中久经风浪、正值壮年的剑客，也变得沧桑憔悴。

        沈丛迎上前去，送出静谷道：“应邀前来。完璧归赵。”

        兰庭撑着拐杖，步履蹒跚，走到沈丛面前后，缓缓抬手握住静谷剑鞘。

        “犬子殇折，是命薄。能得沈盟主及一众武林豪杰相送，是福气。”兰庭苦笑着收回静谷。

        所谓英雄出少年，江湖年轻一辈中，兰溪乃是翘楚。如今少年早殇，怎能令人不扼腕叹息。众人不免悲叹。

        电光石火之间，兰庭竖起静谷，松开手掌，刀身下坠，他反手握住剑柄。趁众人悲叹之时，突然发难，剑尖刺出，瞬间刺入沈丛胸怀之间。沈丛连忙后撤，双掌合并，将剑身夹在掌间。

        剑鞘坠地。

        众人闻声望去，却被沈丛的背影遮住目光。陆远舟心道不好，率先上前，其余人亦纷纷涌上前去，将二人围在其中。众人这才发觉，兰庭的剑已刺入沈丛胸口。

        四君山庄余下弟子，立时拔剑出鞘，将众人包围在内。与此同时，一道剑光自房顶坠下，直追祝眠。

        瞬息之间，院中层层包围，正恸哭失声的兰夫人脸上骤然煞白。江菱雨回过神来，见谢华君孤身立在一旁，立刻冲上前去，抓住她的手腕撤至祝眠与春容身侧。江菱雨与祝眠二人将春容与谢华君护在身后。

        而在祝眠面前的，则是不久之前，刚刚与众人见过一面的兰溶。


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